Au final, la vie humaine tourne inévitablement autour de l'argent.
Dans les familles aisées, même si les frais de scolarité ne sont pas négligeables, le train de vie familial n'en est pas ébranlé pour autant.
En revanche, dans les familles modestes, le poids des frais d'université peut plonger le foyer tout entier dans les larmes et le chaos, ruinant leur existence.
Même ici, dans un ordre de chevalerie où la ferveur est exceptionnelle, la situation ne doit pas être si différente.
« Même ceux qui se battaient pour l'indépendance finissaient souvent par jeter l'éponge pour des raisons de survie. »
Pourtant, ces individus ne sont pas seulement animés d'idéaux ; combattre les infidèles rend l'argent d'autant plus crucial.
« Vous dites que vous souhaitez faire un don ? Nous accueillerions les contributions avec reconnaissance. »
Ils prennent occasionnellement la mer pour dévaliser des navires marchands infidèles qui n'ont rien fait de mal, et quand ils veulent des sensations fortes, ils pillent les villes côtières du Sultanat comme des Vikings.
Cependant, les normes éthiques varient selon les époques ; quoi qu'il en soit, le pape les reconnaît comme un « ordre de chevalerie sacré », un « modèle de foi », « la masse accomplissant la volonté de Dieu ».
Faire un don à ceux qui méritent le respect parmi les fidèles de Deus est un acte de piété tout à fait légitime.
« Si j'ai besoin de me rendre à l'étranger, je témoignerai de votre fidélité, Votre Grâce. Je célébrerai également la messe, brièvement, chaque mois. »
Comme je m'y attendais, ces types doivent être en manque cruel de fonds.
Quand l'argent abonde, ils n'offriraient pas de tels avantages pour un don.
Mais là, ils proposent ce traitement VIP à un prix fortement réduit.
De quoi me tirer des larmes de reconnaissance.
« J'ai l'intention de faire un don, mais plus important encore, je suis venu pour parler affaires. »
À mes mots, le commandant inclina la tête, perplexe.
« Il n'y a pas grand-chose en matière de spécialités locales sur notre île. Ce qu'il y a de mieux, c'est une bonne pêche, mais est-ce si remarquable ? »
Si c'était le territoire de la baronnie Médicis, la contrebande avec les infidèles (des miracles comme les intendants qui ferment les yeux) se ferait probablement au grand jour.
Alors afflueraient ici diverses épices, du mercure, des métaux précieux et des œuvres d'art infidèles.
Ils feraient fortune en les vendant, un peu comme Singapour ou Taïwan, qui survivent uniquement grâce à leur situation géographique.
« Je sais que c'est rentable, mais leurs croyances les en empêchent. »
« Cet endroit bénéficie d'un climat parfaitement adapté à la culture de la canne à sucre. »
À peine le commandant entendit le mot « canne à sucre » qu'il eut l'air prêt à m'attraper par le col.
Il abattit la main sur le bureau et se leva d'un bond.
« C'est vrai que nos chevaliers de Deus manquent de fonds ! Mais suggérez-vous que nous cultivions de la canne à sucre, que cultivent les infidèles ? Cherchez-vous à nous insulter ? Ce duc de Visconti a dû perdre la raison ! »
Si je n'étais pas le représentant du duc, j'aurais été tué sur le champ.
Mais bon, j'ai frôlé la mort plus d'une fois.
Si je me laissais intimider par les menaces, je ne pourrais pas mener ça à bien.
Face à quelqu'un qui campe sur une position dure, il faut employer des mots forts.
« Pourquoi une vision si étroite, Commandant ? »
« M'insultez-vous à l'instant ?! »
Dans le monde noble, le mot « insulte » implique que la personne l'interprète ainsi.
« Ça veut dire que je vais te tuer ; même si je ne peux pas maintenant, je ne peux pas vivre sous le même ciel que toi. »
En Corée, c'est une remarque encore plus dure que d'injurier les parents de quelqu'un en face à face.
« Vous avez sûrement entendu parler du Café Médicis. Le sucre consommé là-bas atteint 3 à 4 tonnes par jour, soit plus de 1 500 tonnes par an. »
« Quelles bêtises — ah ! »
Ai-je touché au but que je visais ?
« Je dois acheter 1 500 tonnes de sucre à la guilde des épices, ce qui signifie que je leur verse plus de 5 000 pièces d'or chaque année. »
5 000 pièces d'or équivalent aux dépenses annuelles de 5 000 foyers de serfs.
« Et je compte développer le Café Médicis à l'échelle nationale. Si j'en consomme autant à Florence, l'ouverture de succursales dans les grandes villes comme Naples, Latine et Amalfi triplera probablement ce montant. »
Je m'approchai un peu du commandant.
« Les revenus qui afflueront vers les guildes des épices réparties dans tout l'Empire de Tosca dépasseront 15 000 pièces d'or par an. »
Si je plante de la canne à sucre sur toutes les terres agricoles de l'île de Rabatt, cela non seulement couvrira mes besoins, mais laissera un excédent.
« Et les guildes des épices traitent avec les infidèles. Pour être précis, ce sont les marchands qui les contrôlent. La famille Médicis à laquelle j'appartiens en fait partie. Par conséquent, je connais la part des revenus qui revient aux infidèles... »
Les informations que je possède, avec une légère exagération, sont du niveau de secrets militaires de deuxième niveau.
Pour faire simple, c'est assez rare pour que même un membre de l'Assemblée nationale de mon pays y ait accès lors des réunions.
Les yeux du commandant s'illuminèrent à m'écouter.
« La moitié des revenus finit chez les infidèles. Par conséquent, continuer le commerce du sucre avec la guilde des épices reviendrait effectivement à aider les infidèles. »
Le commandant est un individu plutôt mondain.
En fait, les gens profondément religieux ne parviennent souvent pas à s'élever dans aucun groupe.
Comment ceux qui ont renoncé à tous les désirs terrestres pourraient-ils triompher de ceux qui sont férocement ambitieux ?
« Même parmi les fidèles de Deus, un saint choisi par Dieu qui accomplit des miracles ne peut ascender qu'au rang de cardinal. »
Même les évêques et archevêques, bien qu'ils détiennent un pouvoir symbolique important, font souvent le tour des zones rurales.
« Pour vaincre les infidèles, il faut d'abord réduire les profits qu'ils engrangent, non ? »
Quelqu'un a décrit un jour le commerce avec un ennemi ainsi.
Commercer avec eux, c'est leur donner les armes pour tuer les soldats de votre propre pays.
Le commandant, qui tremble à la pensée des infidèles, raisonnera sûrement dans ce sens.
« Non seulement je gagne de l'argent, mais je porte en plus un coup financier à ces infidèles. C'est le jackpot total ! »
« En effet. L'argent qu'ils gagnent finira par revenir sous forme d'armes et d'obus braqués sur nous. »
À cela, le commandant inclina légèrement la tête devant moi.
« Franchement, je ne porte pas la baronnie Médicis dans mon cœur. Cependant, vous nous apportez un moyen de poursuivre des profits tout en nous aidant, nous les croyants dévots, et en frappant les infidèles. Dorénavant, nos chevaliers de Deus traiteront la famille du baronnet Médicis comme des amis. »
Le commandant des chevaliers de Deus n'occupe pas une position héréditaire.
D'ailleurs, les chevaliers ici prononcent un vœu de célibat — quel genre de position héréditaire cela serait-il ?
Toutefois, en raison de leur puissance militaire et de leur signification symbolique, le commandant est traité comme un comte où qu'il aille.
« C'est pourquoi je l'appelle "Votre Grâce." »
Pour un homme de son statut, s'excuser ouvertement est assez remarquable.
« Il reste encore des choses à discuter. Maintenant que c'est lancé, que diriez-vous de prêter allégeance à l'Empire de Tosca ? J'userai alors de mon influence pour demander à Sa Majesté d'exonérer de tous droits d'importation les marchandises entrant sur cette île. »
« Exonérer de tous les droits... »
« Bien sûr, vos impôts ne consisteraient plus qu'en objets symboliques à verser annuellement. »
C'est faisable grâce aux diverses symboliques que revêt cet ordre de chevalerie.
Pour l'empereur, les chevaliers de Deus se sont volontairement faits vassaux, et grâce à leur présence, les eaux territoriales de l'Empire de Tosca ne sont pas menacées par les pirates infidèles.
« Tous les infidèles qui tentent de s'infiltrer dans notre empire sont traités par les chevaliers de Deus. »
De plus, ce sont ceux qui ont reçu du pape le titre de gardiens de la foi.
S'il se savait que les plus dévots d'entre eux servent en loyaux sujets leur seigneur, cela rejaillirait positivement sur notre empereur.
« Un souverain jugé assez noble par ceux qui vivent pour la foi. »
Compte tenu de cela, même une exonération totale des droits serait acclamée par l'empereur.
« ...... Si c'est positif, même moi, en tant que commandant, ne peux pas décider aisément de cela. Je suis le commandant de cet ordre, pas son seigneur. »
Cet ordre de chevalerie fonctionne de manière similaire à un système parlementaire.
Les décisions se prennent par discussions avec les dirigeants tels que le grand maréchal, le général et les abbés sous l'autorité du commandant.
« Sauf quand il s'agit de guerre ou de pillage. »
« Cependant, tous accueilleront cette proposition. Bien que nos chevaliers soient venus si loin pour la foi, nous ne pouvons pas ignorer les problèmes financiers. »
Même parmi les pasteurs d'église, beaucoup cumulent le rôle de petits ministres fidèles.
En semaine, ils travaillent dans des emplois qualifiés sur des chantiers et rassemblent la congrégation pour officier le week-end.
À l'origine, il est mal vu que les ministres cumulent en raison de « divers problèmes », mais comme ils ne peuvent pas mourir de faim en officiant, la congrégation le tolère à contrecœur.
Les problèmes financiers sont si désespérés.
À plus forte raison pour un ordre de chevalerie formé par des laïcs cherchant à gagner leur vie.
« Où logez-vous actuellement ? »
« Je réside dans une auberge appelée "Les Empreintes du Vent." »
« Cet endroit n'est pas mal, mais nous ne pouvons pas laisser quelqu'un de votre rang y séjourner. Je vous offrirai une chambre d'hôte à l'intérieur des murs de la forteresse de notre ordre. »
« Merci. »
Puis il dit tranquillement quelque chose de choquant.
« Oh, vous devez être bien vaillant à votre âge. Je vais vous préparer quelque chose de bien. Puisque ce sont des infidèles, on peut les traiter un peu rudement. »
Il a juste tourné ses mots, mais il disait essentiellement qu'il me donnerait une esclave sexuelle infidèle, ce qu'on ne trouve guère ailleurs.
Heureux d'avoir décidé de ne pas amener Chloé et Kris avec moi.
Je dois leur ordonner fermement de ne pas vadrouiller dans la forteresse tant que nous n'aurons pas regagné.
« Je devrais aussi couper le contact avec mes serviteurs. »
Moi-même je trouve la proposition choquante, alors pour ces deux filles, ce serait suggestif de manière provocante dans le mauvais sens.
« Ma servante serait jalouse. C'est le genre à l'être même si je dis que je vais juste garder un chat. »
« C'est la première fois que je vois un jeune noble tenir autant à sa servante. »
Le commandant claqua la langue, déçu.
« Recevoir des cadeaux est une question de goût, et si une servante vous est si chère, je ne peux pas vous forcer à changer d'avis. Si vos sentiments changent, dites-le-moi simplement. »
Tout en m'adaptant au reste, je n'ai aucune intention d'abandonner mon sens fondamental des droits humains.
« Merci, Votre Grâce. »