Dès que le duc m'aperçut, il entama la conversation pour se vanter.
« Les autres baronnets ne peuvent même pas demander une audience privée. Je t'accorde, à toi, Fabio, le privilège de me rencontrer spécialement. Tu comprends cela, n'est-ce pas ? »
Quelqu'un d'ignorant penserait qu'il n'y a rien d'extraordinaire à simplement rencontrer une personne.
Pourtant, le fonctionnement du monde n'est pas si simple.
Le simple fait d'avoir la carte de visite d'un juge ou d'un procureur dans mon portefeuille réduit considérablement les risques d'être accusé à tort par des flics corrompus.
Même si l'on commet un crime, ceux qui sont au courant cherchent souvent des circonstances atténuantes pour alléger la peine.
Alors, dans l'Empire de Tosca, avoir des liens avec le duc m'accorde une sorte d'immunité.
Les infractions ordinaires seraient probablement ignorées par les gardes.
Si le duc intervient personnellement, à moins que je n'aie tué quelqu'un en pleine lumière, même en cas de meurtre, je pourrais potentiellement être innocenté.
Bien sûr, de tels agissements entraîneraient des conséquences terrifiantes, et je ne voudrais pas commettre de péchés indignes d'un homme.
« Je devrais considérer cela comme un filet de sécurité. »
C'est pourquoi, quand on y regarde de près, le privilège de pouvoir obtenir une rencontre privée sur un coup de tête en une demi-journée est vraiment significatif.
« Je m'excuse de vous déranger, Votre Grâce. »
« Ne t'inquiète pas ; nous sommes entre amis. Grâce à toi, notre faction a réussi à remettre sérieusement le duc Sforza à sa place récemment. »
J'avais entendu dire que la famille Pereira était assez proche du duc Sforza.
Cependant, j'ai aussi appris que les Pereira avaient perdu tous leurs marchés militaires, ce qui a fait chuter considérablement leur statut parmi les marchands.
À cause de leur implication dans la corruption des fournitures militaires, leur réputation est dans le caniveau.
Il est probable que la boue a rejailli sur le duc avec qui ils sont affiliés.
« Leur situation financière doit en souffrir aussi. »
« Les jeunes gens de notre faction... non, avec quelqu'un comme toi, tu es praticamente déjà un aîné dans ma faction. Une fois marié et devenu chef d'une véritable famille noble, je te placerai même au poste le plus élevé en tant que baronnet. »
Qu'on soit en Europe ou au Joseon, tant qu'on n'est pas marié, on n'est pas traité comme un adulte, même si on est assez âgé.
En revanche, si on se marie et qu'on a des enfants, même à la fin de l'adolescence, on sera traité comme un adulte partout, ne serait-ce qu'en apparence.
De plus, dans une réunion de la faction du duc de Visconti, la contribution à la faction prime sur le rang.
Cependant, généralement, cette contribution est proportionnelle au rang. Si je suis au poste le plus élevé...
« Je siégerai à côté de comtes ou de vicomtes influents qui lorgnent le siège de comte. »
« C'est trop de louanges. »
« Je suppose que tu es venu me voir en urgence parce qu'il y a une crise ? Parle ; les problèmes rencontrés par les membres de ma faction sont les miens. »
L'ère médiévale — ou plutôt notre continent albanais — fonctionne d'une manière semblable au crime organisé.
Si je devais comparer aux Yakuza, le duc est le parrain, et en tant que baronnet, je suis un membre ordinaire de l'organisation.
Si un membre de l'organisation est en danger, c'est le travail du parrain de saisir une épée et de rallier les autres cadres pour piétiner la menace.
« En fait, depuis aujourd'hui, les salauds de la guilde des épices ont coupé l'approvisionnement en sucre du Café Medici. »
À ces mots, le visage du duc se figea.
« Quelle bande de racaille ! Tu n'as pas directement empiété sur leurs profits, n'est-ce pas ? Ils cherchent la bagarre juste parce qu'ils grossissent ? C'est absolument rageant. »
Parmi les guildes de Florence, seule la guilde des forgerons a la justification d'attaquer ouvertement.
Ils ont perdu toute la production d'acier au profit de moi et du duc Visconti, donc leur gagne-pain leur a été arraché.
« Bien sûr, le duc m'avait mis en place pour en faire des marionnettes de la famille Visconti. »
De plus, même s'il y a une raison justifiée de frapper quelqu'un, si l'on finit par se battre, on peut encore se retrouver en prison pour violences.
En outre, la guilde des épices n'a aucune raison de se battre contre moi...
« C'est de la violence aveugle. »
« Eh bien, si un autre marchand de notre faction faisait face à un tel problème, ce serait un peu contrariant, mais nous sommes assez proches, n'est-ce pas ? »
J'ai créé une nouvelle technique de forge, engrangeant d'énormes profits, et le duc a réussi à monopoliser complètement l'acier qui forme l'épine dorsale de l'armée de ce pays.
« De plus, la guilde des épices n'est pas comme les autres guildes ; si quelques marchands cessent de fournir des marchandises, cette guilde prend fin, non ? Alors, si le baron Medici ose toucher à son cadet, je m'assurerai qu'il ne puisse plus rester tranquille. »
Le duc serra les dents.
« Je suis désolé de médire de l'ancien baron Medici en ta présence, mais il aurait dû élever correctement ce gamin ! Cet idiot d'Albert ne peut même pas soutenir son frère et ne peut pas contrôler la guilde des épices non plus. Comment la famille Medici peut-elle bien fonctionner comme ça ? »
Notre père était particulièrement attaché à sa famille comparé aux autres nobles.
Est-ce ainsi que se manifeste cet affection ?
« Si l'approvisionnement en sucre du Café Medici est coupé, cela te portera un coup significatif. J'adresserai un avertissement sévère à la guilde des épices. De plus, il faudra que j'aie une conversation plus approfondie avec ce gamin d'Albert. »
Bien que je puisse rencontrer le duc sans trop de fardeau, le duc de Visconti est comme un ange descendu du ciel pour mon frère baronnet.
Un simple éclaircissement de gorge du duc lui glacerait le sang.
S'il le réprimandait personnellement, cela créerait sûrement un traumatisme mental.
« Ce serait comme un capitaine subalterne qui se fait engueuler par un général de division, voire de corps d'armée. »
De plus, une fois que le fait que le général de corps d'armée l'a engueulé se répand, cela entraînerait un effet de cascade, à partir du général de division jusqu'à d'autres réprimandes.
Honnêtement, ce serait génial si le duc pouvait faire ça pour moi, mais cela me mettrait politiquement en dette envers lui.
De plus, étant donné qu'il a mentionné « mariage », il semble qu'il ait l'intention de me lier à sa famille comme un esclave attaché à une chaîne dorée par un mariage politique.
« Je peux gérer le conflit avec la guilde des épices. À moins que le baron n'ait perdu la tête, je doute qu'il ordonne à qui que ce soit de harceler son frère. »
Quand je lui demandai de ne pas intervenir, l'expression du duc changea légèrement, comme déçu.
« J'aimerais offrir un petit cadeau à Votre Grâce à cette occasion. »
« Même dans l'embarras, tu penses à m'apporter un cadeau ? Tu es vraiment quelque chose. »
« Je n'oublierais pas mes origines, même si ma position change pour devenir un vassal direct de l'empereur. »
Le duc ricana à mes mots.
« Je ferai passer le sucre en contrebande quoi qu'il arrive. Et à cette occasion, j'aimerais sécuriser des terres propices à la culture de la canne à sucre. »
« N'y a-t-il pas de lieu pour cultiver la canne à sucre en dehors du territoire du Sultanat de Medina ? Tu n'as pas l'intention de déclencher une guerre, j'espère ? »
Je demandai une carte accrochée dans le bureau du duc.
« Ici, il y a l'île de Rabat, qui a été arrachée aux infidèles du Sultanat. Quand j'ai interrogé les infidèles qui commercent le café, ils m'ont dit que cet endroit possède des conditions climatiques idéales pour cultiver la canne à sucre. »
« Mais cette terre appartient aux Chevaliers de Deus, non ? »
Les Chevaliers de Deus, bien qu'on les appelle un ordre chevaleresque, se comportent comme un groupe de pirates notoires connu pour enlever et piller les infidèles afin de les vendre comme esclaves.
« Ajouter du fanatisme religieux à cela signifie qu'on ne peut pas gagner même en mobilisant une armée massive, non ? »
« Les fanatiques sont des gens, au bout du compte. Sans argent, nourriture ou armes, ils ne pourront pas transmettre les enseignements de Deus aux infidèles. Ils luttent constamment contre des problèmes financiers. »
L'île de Rabat est comme un pays où 95 % du PIB provient du pillage.
Dans un sens, c'est similaire à la Somalie, où les conditions de vie sont loin d'être normales.
« Je pense ouvrir une voie pour qu'ils puissent gagner leur vie, à condition qu'ils cultivent la canne à sucre et prêtent allégeance à Sa Majesté. Dans ce cas, Votre Grâce étendrait son territoire sans verser une goutte de sang, tandis que je sécuriserais le sucre nécessaire pour faire fonctionner le Café Medici de manière indépendante. »
Le duc me regarda, momentanément surpris.
« Me confier simplement l'autorité d'agir en tant que votre représentant suffirait. Le reste, je m'en charge moi-même. »
Je peux leur donner ce qu'ils désirent.
Donc, la transaction a 99 % de chances de réussir.
Le duc ouvre son bureau et me tendit une bague.
Elle était en argent et portait la devise de la famille du duc, servant de sceau de représentation.
« Même dans la crise, tu cherches des solutions pour m'aider. C'est vraiment ridicule. »
« Il est juste que je le fasse. »
« Voyons si tu peux faire comme tu le souhaites. Puisque le baron Medici n'a jamais trahi ma confiance, je te ferai confiance cette fois encore. »
« Merci. Je dois me dépêcher, je prends congé. »
Alors que j'allais sortir du bureau, le duc m'adressa un sourire perplexe.
« J'aimerais que ma petite-fille trouve quelqu'un comme toi pour l'épouser. »
....... J'ai dû mal entendre.
Après le départ de Fabio du bureau, le comte Latina, chancelier de la famille du duc, entra.
« Il semble que Votre Grâce porte une grande affection au baron Medici. »
Le duc Visconti ricana.
« Ni toi ni moi n'aurions pu faire la moitié de ce qu'il a fait à cet âge. Pourtant, ce gars, Fabio, ramène les meilleurs résultats sans se soucier de rien, peu importe les tâches déraisonnables qu'on lui confie. »
« J'ai été certainement surpris quand il a créé une nouvelle méthode de forge. L'analyse du processus de gestion des fournitures militaires m'a donné des frissons. »
Le comte Latina se remémora les exploits de Fabio.
Améliorer les repas des soldats et réduire les coûts en s'attaquant à toutes les formes de corruption dans les fournitures militaires est quelque chose qu'un « marchand capable » pourrait faire.
Cependant, élever la qualité des repas de plusieurs niveaux sans se mettre à dos les marchands qui dépendent des profits des fournitures militaires ?
« C'était absurde. »
Il a réussi à maintenir une qualité extrêmement élevée et des prix bas dans la gestion des « fournitures militaires pour deux divisions », alors même que sa faction était encore petite.
Ce n'est pas quelque chose qu'un jeune noble ordinaire pourrait accomplir.
« Surtout créer les conditions pour les fournitures militaires en seulement deux mois aurait été une tâche à laquelle même des nobles chevronnés auraient renoncé. »
Le duc ricana.
« Bien sûr, il est difficile pour les gens de toujours choisir le chemin droit, n'est-ce pas ? La faveur de Sa Majesté a conduit le ministre à proposer le "plan de renforcement de l'autorité royale", ce qui était assez décevant. J'ai même envisagé de le convoquer pour une sévère réprimande. »
Renforcer l'autorité royale diminuerait le statut des nobles comme le duc.
C'est aussi naturel que l'eau qui coule de haut en bas.
« Cependant, je pense que c'était une inquiétude inutile. »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« On dit qu'il va accomplir l'exploit d'étendre le territoire sans lever le petit doigt. Si un autre jeune homme l'avait dit, je ne l'aurais peut-être pas cru, mais avec Fabio, je peux lui faire confiance. »
Les gens prouvent généralement leur fiabilité par les résultats.
Fabio de Medici, bien qu'il n'ait que 22 ans, a assez accompli pour être considéré comme un acteur clé dans n'importe quelle faction.
Il a aidé à monopoliser l'acier, accordant le contrôle sur l'armée, et a porté un coup sérieux aux lignes financières des factions ennemies.
Il a achevé les fournitures militaires et est devenu le plus jeune major à être nommé par commission éclair, tout en suppliant qu'on le nomme au moins officier de logistique de la division.
« Je devrais lui demander ça plus tard. Si Sa Majesté accorde une autorité royale absolue, quels avantages m'offrirait-il ? »
Le comte Latina acquiesça en signe d'accord.
« Je suis aussi assez incertain. Néanmoins, c'est dommage. »
« Que veux-tu dire ? »
« J'ai bien une petite-fille, mais elle est trop jeune. »
« C'est ainsi que va la vie, non ? »
Le duc fit une grimace opposée aux badinages qu'il échangeait.
« J'aimerais pouvoir l'attacher un peu plus fermement. Comme ce serait bien si Fabio pouvait assister Alfred directement ? »
« Le jeune duc Alfred n'est pas assez capable ? »
Alfred de Visconti est effectivement assez compétent.
Mais plus quelqu'un est capable, plus il peut être valorisé.
« Comte Latina, il vaut mieux avoir plus d'individus excellents comme toi. »
Puis il s'adressa à son subordonné de confiance.
« Si ton fils et Fabio soutiennent le capable Alfred, je suis sûr que la faction Sforza ne pourra pas reprendre son souffle. J'attends cela avec impatience. »
Sur ce, le duc se leva de son siège.
« C'est trop précieux pour le confier à Sa Majesté. »