La première pensée qui me traverse l'esprit est l'agacement envers ce type qui a versé de l'eau froide sur quelqu'un qui essayait de profiter de l'instant.
Je ne suis pas un pervers motivé par le plaisir sexuel, donc je saisis vite la gravité de la situation.
« Comme le rapport n'est pas encore arrivé, j'imagine que tu viens d'être notifié ? »
Antonio baisse la tête comme pour admettre sa faute.
« Oui, je l'ai appris il y a deux heures. Du coup, je gère la boutique et les affaires normalement tout en essayant de voir quel stock de sucre nous avons. Je vérifie aussi si je peux en acheter auprès des guildes des épices des autres villes. »
La guilde de Florence fait office de tête de réseau pour les guildes des autres villes.
Pour être précis, c'est comme le président d'une association.
Maintenant que le maître de la guilde des épices nous a directement interdit la vente de sucre, il ne faudra pas longtemps avant que les autres guildes emboîtent le pas et nous disent de ne plus leur vendre.
« Acheter du sucre dans d'autres villes est pratiquement impossible. Réfléchis : si Antonio était le maître de la guilde des épices, commettrait-il une telle bêtise après avoir tiré l'épée ? »
« ... Quand même, je vérifierai au cas où. »
« Je vais contacter la ville de Guillaume pour voir si on peut faire passer en contrebande autant de sucre qu'il nous en faut. »
La ville de Guillaume est devenue assez prospère et se fait remarquer même dans le royaume de Lyon.
Bien sûr, la vente de sucre y bat son plein.
Si je l'achète tout, les riches marchands du royaume de Lyon seront ravis de me le vendre.
Si le sucre était une épice comme le poivre, le clou de girofle ou la muscade, produite seulement au loin en Inde, j'aurais vraiment été dans la merde.
« Dans ce cas, j'aurais peut-être dû aller me fracasser la tête contre le maître de la guilde des épices sur-le-champ. »
« Et combien de sucre nous reste-t-il en stock ? »
« Comme on utilise le sucre en grandes quantités, on en stocke toujours une quantité considérable quand on achète. On devrait tenir environ un mois. »
Comme les autres épices, le sucre ne se perd pas.
« Un mois, ce n'est pas trop court, mais ce n'est pas non plus une marge de manœuvre énorme. »
Si je fonce à la ville de Guillaume et fais passer le sucre en contrebande, je peux éteindre l'incendie qui vient de tomber à mes pieds.
Même si je me fais taper des droits de douane en achetant auprès de guildes et de marchands étrangers, je devrai payer plusieurs fois le prix normal.
Mais comparé aux pertes subies si l'approvisionnement en sucre est coupé et qu'on ne peut plus fournir les desserts ?
« Je ne peux pas perdre de vue l'essentiel pour un petit profit. »
Même si je perds de l'argent sur le sucre, je pourrai le compenser d'une façon ou d'une autre avec les algues ou le café.
Mais si je n'arrive pas à gérer les problèmes nés du manque de sucre et que je perds la confiance ?
Ça laissera une blessure que ni les algues ni le café ne pourront guérir.
Antonio demande prudemment :
« On arrête de vendre des desserts aux gens de l'extérieur ? »
« On ne peut pas faire ça. C'est exactement ce que ce putain de maître de la guilde des épices veut. Je trouverai un moyen de faire passer le sucre en contrebande, donc continuez les opérations normales. Quoi qu'il arrive, acceptez toute grosse commande imprévue qui tombe. »
Si j'étais le maître de la guilde des épices, je passerais probablement une grosse commande imprévue rien pour nous foutre en l'air...
Si on reçoit des commandes alors qu'on n'a plus de stock de sucre, on sera vraiment dans la merde.
« Ce serait comme verser de la poudre de piment et du sel sur une plaie. »
Et juste à ce moment, j'entends quelqu'un frapper urgemment à la porte.
« Monsieur Antonio ! La famille Pereira organise un grand banquet demain avec plusieurs nobles, dont le marquis Grimaldi ! Ils ont commandé 100 shortcakes aux fraises, 800 parfaits à la pêche et 80 kg de tiramisu ! Il va falloir mobiliser tous nos cuisiniers pour honorer cette commande ! »
Alors ces salauds de Pereira font équipe avec le maître de la guilde des épices pour nous emmerder ?
Je soupçonnais depuis un moment qu'ils baisseraient la tête en remerciant pour mieux se retourner et avoir envie de me réduire en miettes.
C'est ni surprenant ni choquant, mais putain, ça fait mal.
« Monsieur ! Cette fois, c'est la famille du baron Collonna qui passe une commande groupée de gâteaux au raisin, de parfaits et de divers desserts à la confiture de raisin. Le délai est de trois jours ! »
À ce rythme, on risque d'être à sec dans trois semaines ?
Si je n'arrive pas à le faire passer en contrebande, ce sera un gros problème.
Mes mains tremblent légèrement.
Maître de la guilde des épices, je vais vraiment t'écraser sous mes pieds.
« ... J'espère qu'Albert n'est pas derrière ça. »
Mais j'efface vite cette pensée de mon esprit.
Il semble vrai qu'il est un morceau de jaloux et d'insécure.
Il n'irait pas jusqu'à s'en prendre à moi en traversant la famille de sa femme.
Je me presse le front et laisse échapper un long soupir.
« J'en reviens pas, vraiment. »
Mais il doit y un moyen si je le cherche.
Après tout, y a un dicton qui dit que les routes se forment naturellement quand les gens voyagent.
Chloé et moi avions prévu de passer une journée d'adultes ensemble, mais ce plan est tombé à l'eau.
Pour l'instant, par contre, j'ai pas le temps de m'attarder sur ce genre de sentiments.
J'appelle immédiatement Sébastien.
« Le majordome vient d'arriver. »
« Dis-lui de se dépêcher. »
Sébastien ouvre la porte en vitesse et entre.
« Qu'est-ce qui est si urgent pour que vous m'appeliez si précipitamment ? »
« Les salauds de la guilde des épices m'ont mis un embargo sur la vente de sucre. Et ils passent exprès de grosses commandes pour vider mon stock de sucre pour que je puisse plus vendre de desserts. »
« D'habitude, celui qui réussit devient la cible de la jalousie, mais là, c'est pas un peu trop ? Il faut contacter le baron Médicis immédiatement et... »
Albert a peu de chances d'être impliqué directement ou indirectement dans cette affaire.
Mais il kifferait que je sois dans la merde, même si c'est pas de son fait.
C'est pas le genre à sauter dans le train pour m'aider.
Il trouverait toutes les excuses du monde et attendrait que je subisse une perte significative.
« Au final, il m'aiderait peut-être, mais... »
« Sébastien, c'est un problème que je dois régler tout seul. »
Je lui fais signe de s'approcher.
Dès que Sébastien se penche, je chuchote.
« Le baron Médicis a un complexe d'infériorité envers moi. Tu sais pourquoi la maison Farnèse a fait alliance avec la famille Médicis, hein ? »
Ses yeux s'écarquillent dans la réalisation.
« Je crois que je me suis mal exprimé. Cette affaire doit être traitée à notre niveau, celui de la famille Médicis. On ne doit pas demander l'aide du baron Médicis, mais que diriez-vous de demander conseil à l'ancien baron ? »
Demander conseil revient à demander de l'aide.
Et même si mon père est à la retraite, il détient encore bien plus de pouvoir au sein de la famille que quelqu'un comme « Albert ».
« Il pourrait probablement faire n'importe quoi, sauf virer le baron actuel, Albert. »
« Je garde ça en dernier recours. Où est Kris ? »
« Elle était avec moi, mais dès qu'elle a su pour l'urgence, elle a ordonné à notre navire marchand de préparer le départ. »
Je peux pas le dire à Sébastien, mais mis à part le fait qu'elle me connaît depuis l'enfance, Kris a l'air meilleure.
Elle a anticipé que je partirais avant même que je ne révèle le moindre problème.
Un bruit vient de l'autre côté de la porte.
« C'est Christina Modina. Puis-je entrer ? »
« Entre. »
Dès que Kris entre, elle me fait son rapport.
« J'ai ordonné à notre navire, le Slough, et au Carac de préparer le départ. Vous devriez pouvoir appareiller dès votre arrivée au port. »
Il faut environ trois jours pour rejoindre le port le plus proche depuis Florence.
« Préparer le navire pour l'appareillage prendra aussi environ quatre jours. »
Gratter les berniques sur le pont, charger vivres et eau, et récupérer l'équipage qu'on a engagé pour notre navire marchand.
« Très bien joué. Pour l'instant, je donne pleins pouvoirs à Sébastien, donc peu importe le coût, va à la ville de Guillaume et ramène un max de sucre. Ce serait encore mieux si tu pouvais remplir le Carac à ras bord. »
« Oui, compris. »
Sébastien ne pose pas d'autres questions et ressort.
Mais peut-être par précaution contre d'éventuels espions qui seraient à l'intérieur ?
Il y a une pointe de détente dans sa démarche.
« Comme prévu, j'ai de bons subordonnés. »
« Si vous n'allez pas à la ville de Guillaume vous-même, vous comptez rendre visite aux Alsini ? »
Si j'utilise la relation de vente d'algues et d'achat de café, il me donnerait sûrement tout le sucre que je veux.
Mais là, je devrais devenir un serviteur de la famille Alsini.
« Non, au lieu de ça, je pense profiter de l'occasion pour sécuriser des terres où on pourrait cultiver du sucre. »
« Où est-ce que vous pourriez bien cultiver du sucre... »
Y a exactement un endroit.
Un endroit où pas mal de gens vivent, pas trop loin, qui ressemble à un « pays étranger ».
Non, pour être précis, c'est le territoire d'un ordre de chevaliers fanatiques obsédés par la religion de Deus.
« Il faut que je voie le duc de Visconti. Kris, tu me suis. »
Et avant qu'une demi-journée ne s'écoule, j'obtiens une audience privée avec le duc.