Les autres maîtres de guilde sont influencés par les marchands, mais conservent un certain degré d'indépendance.
Même si les marchands décident de ne pas commercer, il leur reste possible de développer dans une certaine mesure leurs propres chaînes d'approvisionnement ou leurs circuits de vente.
En revanche, la guilde des épices ne peut échapper au contrôle des marchands.
Si le groupe marchand du baron Médicis et les trois familles qui monopolisent le commerce des épices s'allient pour couper les approvisionnements, il n'y aura plus ni sucre ni poivre disponibles.
En bref, leurs moyens de subsistance seraient totalement coupés.
De plus, l'actuel baron Médicis déteste secrètement Fabio.
« Si on fait goûter à ce jeune morveux l'amertume de la réalité, peut-être nous proposera-t-il du poivre moins cher la prochaine fois. »
« Je pense qu'aucun des maîtres ici présents n'ignore l'existence du Café Médicis. J'y vais souvent pour y déguster café et pâtisseries. »
Le Café Médicis est un petit lieu de rencontres à la mode.
Bien qu'ils ne soient pas nobles de titre, ils détiennent un pouvoir équivalent et doivent entretenir une apparence noble en raison de leur sang légèrement moins pur.
Ils ressentent aussi un complexe d'infériorité face aux sangs-bleus nés sous une bonne étoile.
« Ils ne peuvent pas se laisser distancer par les nobles, même sur le plan culturel. »
C'est pourquoi ils sponsorisent généreusement toutes sortes de spectacles, pièces, littérature et arts, même sans grande connaissance.
Fréquenter le café de Fabio est une nécessité de survie plutôt qu'une simple question de goût.
« Fabio est un client majeur de notre guilde des épices. Il achète des dizaines de tonnes de sucre chaque mois. Je pense que tout le monde connaît la raison. »
Au Café Médicis, on ne lésine jamais sur le sucre pour les desserts.
On en verse à profusion pour faire gâteaux, biscuits, tartes et beignets.
C'est indispensable pour impressionner les nobles qui aiment saupoudrer du poivre sur leur vin ou utiliser du poivre au lieu de farine pour leur poulet frit.
De plus, à Florence, où se tiennent des banquets fastueux chaque jour, les « desserts de Fabio » sont incontournables.
Des milliers, voire des dizaines de milliers de portions de desserts se vendent quotidiennement.
Si les nobles l'ignorent, les maîtres de guilde de ce niveau, eux, sont bien informés.
« Notre guilde des épices a décidé de cesser de vendre du sucre au baron Fabio de Médicis à partir de maintenant. J'ai aussi l'intention d'ordonner aux guildes des épices des autres villes de faire de même. »
À ces mots, les maîtres de guilde présents applaudirent.
Cela pouvait porter un coup significatif à Fabio sans provoquer l'empereur ni le duc de Visconti.
De plus, ce serait inévitablement un coup dévastateur...
« Les marchands reposent sur la confiance et des ventes régulières ; si l'approvisionnement en sucre est coupé, leurs ventes de desserts s'arrêteront aussi ? »
Même si la fourniture de sucre reprend plus tard et qu'ils peuvent relancer leur activité, ils se retrouveront en concurrence avec d'autres arrivistes.
Ils ne retrouveront jamais la position dominante absolue qu'ils détiennent actuellement sur le marché des desserts.
Cependant, le problème le plus douloureux pour Fabio sera...
« Les marchands doivent honorer leurs promesses et leurs transactions, quelle qu'en soit la raison. Sinon, la confiance est perdue. Tous ici ont probablement connu des pertes et pleuré en affaires à cause de ça, non ? »
Même s'il faut encaisser des pertes de centaines, voire de milliers de pièces d'or, la confiance doit être maintenue.
Ce n'est qu'ainsi qu'ils pourront éventuellement récupérer leur argent perdu, même si cela prend du temps.
« Tant qu'on peut regagner de l'argent, mais regagner la confiance perdue prend bien plus de temps. »
« Si un jeune homme perd la confiance, s'en relever ne sera pas facile. »
Les maîtres de guilde présents ne croyaient pas que cela seul suffirait à faire tomber Fabio.
S'il existe de jeunes marchands capables, le baron de Médicis est un monstre tout à fait à part en termes de capacités.
« Il ne peut pas s'effondrer juste à cause de ça. »
« Je ne nie pas qu'il est compétent. Cependant, une fois qu'il aura encaissé le coup, il réalisera notre bienveillance et baissera la tête de bon gré. Même un cheval fougueux peut être dressé à coups de bâton. »
Un sourire effleura le visage du maître de la guilde des épices.
Et s'ils réussissaient à porter un coup dévastateur à Fabio cette fois-ci ?
S'il y parvenait, sa position parmi les maîtres de guilde s'élèverait considérablement.
Ça peut ressembler à un rêve, mais s'il obtient le soutien de tous les maîtres présents, il pourrait même accéder au poste de vice-président du conseil municipal.
« Devenir vice-président lui octroierait une chevalerie héréditaire. Il deviendrait noble. »
Un maître de guilde en exercice peut-il accéder à ce poste ?
Alors il pourrait transmettre le titre de maître de guilde à son fils.
De plus, gagner les faveurs du baron Médicis, l'un des acteurs majeurs du commerce des épices, lui permettrait d'acheter les épices à bas prix et d'en tirer profit.
« J'en ai l'eau à la bouche. »
« Si vous êtes tous d'accord, levez la main. »
Tous les maîtres de guilde présents levèrent la main haut.
« J'ordonnerai aux guildes des épices de Florence et de tout l'empire de Tosca, dans la semaine, de couper l'approvisionnement en sucre. »
Cette nuit-là, le maître de la guilde des épices ne put dormir.
« Quel que soit son talent, comment pourrait-il vaincre l'alliance des maîtres de guilde ? »
Je fis une pause entre-temps et je continue maintenant la traduction pour le reste du chapitre :
J'arpentais les rues de Florence, inspectant le Café Médicis après longtemps.
Une voiture aurait été plus rapide, mais je n'étais pas pressé.
« Aujourd'hui, je n'ai plus qu'à finir ça. »
Quand le travail s'accumule, il arrive par torrents, mais pendant les périodes calmes, on a l'impression d'un vide douloureux, non ?
Il n'est même pas encore 10 heures, et j'ai presque tout bouclé ce que je devais faire aujourd'hui.
Je finirai probablement tout avant le déjeuner.
« Je suis vraiment heureuse de pouvoir passer la journée entière avec vous, Jeune Maître. Si nous avions un peu plus de temps, ce serait bien d'aller sur la colline voisine, mais aujourd'hui je m'assurerai de vous faire un massage que j'ai appris de la gouvernante. »
J'imaginais déjà ce qui arriverait après le massage.
En marchant lentement et en discutant, j'aperçus un chat devant moi.
Un chaton brun particulièrement mignon.
Sans réfléchir, je tendis la main pour le caresser.
« Il est trop mignon ! On en adopte un, Chloé ? »
Je ne suis pas si oisif, mais s'occuper d'un chat pourrait être confié à un autre domestique.
Dans nos temps libres, Chloé ou moi pourrions nous en occuper.
« Je suis contre l'adoption d'un chat. »
C'était inattendu ; je pensais que Chloé aimerait, vu qu'elle apprécie les jolis vêtements à dentelles ou volants.
Pourquoi est-elle contre ?
Ah, peut-être pense-t-elle qu'un chat est aussi une vie qu'on ne doit pas traiter à la légère.
« Quand nous serons tous les deux occupés, une autre servante ou un majordome pourrait s'en occuper. »
Chloé secoua la tête.
Puis elle hésita un peu et continua de s'y opposer.
« Je préférerais que vous me gâtiez le plus possible, Jeune Maître... Si je vous vois regarder un chat et le caresser avec un sourire attendri, je crois que je serai jalouse. »
S'il n'y avait pas eu de gardes autour, je lui aurais peut-être pincé les joues en plaisantant dans ma chambre.
Puisqu'il n'y avait personne d'autre, mais que la présence des autres me retenait, ce qui était un peu décevant.
Cependant, voir Chloé jalouse d'un chaton était plus que suffisant.
Je pourrais la taquiner avec ça quand nous rentrerions dans ma chambre.
Pendant que je me perdais dans ces pensées heureuses, je vis le visage de Chloé devenir écarlate tandis qu'elle serrait les poings.
Avait-elle pris une quelconque résolution ?
Avec les poings légèrement serrés, elle hocha du poignet.
Ce que je lui avais appris n'était certainement pas ça, mais cela me rappelait les serre-têtes à oreilles de chat portés par les serveuses dans les maid cafés, qui miaulent souvent adorablement.
« Je veux que vous me gâtiez autant que le chat, Jeune Maître. »
S'il n'y avait pas eu de gardes autour, j'aurais pu la taquiner plus ouvertement.
Mais c'était un peu dommage de ne pas pouvoir le faire sous les regards d'autrui.
Toutefois, assister à la jalousie de Chloé pour un chaton était satisfaisant genug.
Je pourrais m'amuser à la taquiner quand nous rentrerions dans ma chambre.
Perdu dans cette heureuse fantaisie, je vis le visage de Chloé rougir alors qu'elle serrait les poings.
« Même si je ne suis pas un chat, j'espère que vous me gâterez comme vous le faites avec un chaton. Je ferai de mon mieux, même si c'est un peu embarrassant. »
Je ne pouvais absolument plus envisager d'adopter un chat.
Vraiment, pourquoi aurais-je besoin d'adopter un chat ?
En y regardant de plus près, il semblait qu'élever un chat serait un usage inefficace de mon temps.
Bien sûr, je n'ai pas changé d'avis juste à cause de la mignonnerie de Chloé.
« Je ne suis pas ce genre de personne indécise. »
Avec cela en tête, j'accélérai le pas.
Je devrais finir mon travail au plus vite et me détendre aujourd'hui.
En entrant au Café Médicis, Antonio m'accueillit chaleureusement.
« Aujourd'hui, je vous servirai spécialement dans cette pièce-là. »
Notre café dispose d'une pièce isolée des autres.
Bien que le prix d'utilisation soit assez élevé, elle garantit l'intimité aux nobles pour discuter de sujets confidentiels ou s'adonner à des ébats plus passionnés avec leurs amants.
« Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'on peut y bâtir une Grande Muraille. »
« D'accord, je prendrai un espresso. »
« Oui, bien compris. »
Antonio commanda un espresso, un américano et des biscuits à son subordonné.
Dès que la commande arriva et que la porte fut verrouillée, il parla sur un ton grave.
« La guilde des épices a cessé la fourniture de sucre. »
...... Je comptais m'amuser avec Chloé et le chaton aujourd'hui. Qui ose s'en prendre à nous ?
Ce petit insolent, vraiment.