Certains désignent une compagnie commerciale intégrée comme une version modernisée de la Compagnie des Indes orientales.
À l'instar de ces compagnies qui géraient réellement des colonies, les méga-compagnies japonaises ont ouvertement créé des zones de développement économique — de fait des colonies — dans des pays comme les Philippines.
Elles pratiquent le commerce d'intermédiation, revendant à bas prix les produits fabriqués localement aux pays développés, ou écoulant à prix gonflés dans d'autres nations des produits technologiques avancés incorporant des techniques de pointe venues des pays développés.
Bref, ce sont l'incarnation de la cupidité, prêtes à tout tant que ça rapporte.
« Je n'ai jamais entendu ce terme. Comment fonctionne une compagnie commerciale intégrée ? »
« Nous confions la production à d'autres guildes ou régions et nous contentons de vendre les produits qu'elles créent. »
Même dans l'Empire de Tosca, qui mêle des aspects du Moyen Âge, de la Renaissance et de l'époque moderne naissante, le concept de sous-traiter la production pour ne garder que la vente n'est pas totalement étranger.
Cependant, la plupart des guildes dépassant une certaine taille gèrent elles-mêmes production et vente.
Cette méthode maximise les profits à cette époque.
« S'il est difficile pour les guildes des grandes villes comme Florence, les compagnies de niveau marchand peuvent racheter de petites guildes urbaines et les utiliser comme leurs propres usines. »
Tandis que les maîtres de guilde et leurs cadres choisissent leurs membres, ceux qui injectent des capitaux massifs peuvent leur imposer des chaînes indestructibles.
Voir émerger ce concept indique que la durée de vie des guildes à cette époque touche à sa fin.
Kris acquiesça en m'écoutant.
« Même si nous investissons tout notre capital actuel, nous ne pouvons pas créer une forge ou une usine capable de satisfaire la demande d'approvisionnement en deux mois. Il serait donc judicieux de choisir d'honorer les commandes, même si cela signifie abandonner une partie du profit pour l'instant. »
Plus il y a d'intermédiaires, plus la marge des vendeurs diminue inévitablement, et les consommateurs n'ont d'autre choix que de payer plus cher.
Ainsi, qu'il s'agisse de récoltes, de machines ou de tout autre bien, acheter directement au producteur revient toujours moins cher.
Cette loi est une vérité intemporelle.
« Bien qu'en Corée, il arrive parfois qu'acheter à un grand conglomérat coûte moins cher qu'acheter directement à un paysan. »
Réfléchir logiquement suffit à s'en convaincre.
Quand on partage une tarte, si elle est divisée entre deux personnes, chacune reçoit une part plus grosse que si on la partage entre trois.
« Néanmoins, à l'avenir, je pense qu'il serait bon d'économiser pour établir des installations de production des articles pour les fournitures militaires, puis d'augmenter les profits. »
C'est la pensée conventionnelle des marchands de cette époque.
Si je ne contredis pas l'affirmation de Kris, brandir les armes propres à une compagnie commerciale intégrée serait ce qu'il y a de plus avantageux pour moi maintenant.
« Kris, pourquoi es-tu si fixée sur l'idée qu'il nous faut construire une usine ? »
À mes mots, Kris inclina la tête.
« Parce que gérer tout, de la production à la distribution et à la vente, nous permet de maximiser les profits. »
« C'est vrai. Mais changeons notre façon de voir les choses ici. »
Je serrai le poing et levai l'index.
« Disons que le montant total de nos transactions est de 100, et que nous augmentons la marge bénéficiaire de 30 % à 40 %. Est-ce plus rentable ? »
Les coûts de transport peuvent être élevés et risqués, ce qui fait que lorsqu'un cochon d'un village rural arrive dans une grande ville, son prix peut bondir de 50 %.
Pourtant, même ainsi, la marge bénéficiaire n'est souvent pas aussi élevée qu'on l'espère.
« À moins qu'il ne s'agisse de quelque chose comme les algues ou l'acier, où l'on trompe l'acheteur insoupçonnant, ce n'est pas facile. »
« Ou serait-il plus avantageux d'augmenter le volume des transactions à 1 000 ou 10 000 tout en maintenant la marge à 30 % ? Lequel selon toi serait le plus rentable ? »
« Évidemment, ce serait d'augmenter l'échelle des transactions. »
« Et nous avons encore amplement de place pour nous développer. Les fournitures militaires que l'Empereur supervise. »
Dans notre Empire, il y a au total 35 divisions.
Parmi celles-ci, j'en ai deux, la bande de Pereira en avait dix, et les 23 restantes sont réparties entre d'autres marchands.
Compte tenu de ma stature, je ne suis guère plus qu'un thon essayant de toucher aux gamelles de marchands baleines.
Si je les défiais, je ne disparaîtrais pas sans laisser de trace, mais je serais immanquablement écrasé sous leur pression insurmontable.
« Ou alors, quand l'Empereur sera sur le point de mourir, ils pourraient me sauver et faire de moi un noble sous leur coupe. »
« Tu suggères donc de faire appel à des guildes pour répondre aux besoins de production et de les approvisionner comme intermédiaires ? »
Je ne sais pas quelle expression j'arbore en ce moment, mais un sourire s'est dessiné sur mes lèvres involontairement.
Sûrement un rictus diabolique, mais je n'ai aucune intention de faire le mal.
Je vise à mettre en place un système où tout le monde est satisfait et où je tire le profit maximal.
« Actuellement, l'industrie de l'Empire de Tosca est dominée par les guildes. Pour préciser, les guildes basées dans les petites villes ont les compétences et les capacités, pourtant elles ne peuvent vendre qu'à l'intérieur de leur ville, sauf à passer par une compagnie commerciale. »
Si je devais médire des guildes, je les décrirais comme des voyous de marché dominés par des artisans.
Si quelqu'un empiète sur leur territoire, ils peuvent aisément faire appel à leur seigneur ou à un noble pour faire juger et exécuter le contrevenant.
Il est aussi assez courant qu'ils noient les intrus dans la rivière.
C'est pourquoi je n'aurais même pas envisagé de combattre la guilde des forgerons de Florence sans l'appui du duc de Visconti.
« Mais si j'endosse le rôle d'intermédiaire et leur offre l'opportunité d'approvisionner l'armée en gros, comme ils seront reconnaissants. »
« Même les artisans d'une petite guilde ne voudraient pas rater l'occasion de gagner de l'argent. »
À moins qu'ils ne ressemblent au général Choi Young, qui considérait l'or comme de la pierre, ou à l'amiral Yi Sun-sin, jugé fou pour son intégrité à cette époque.
Si je leur dis qu'il y a un moyen de gagner de l'argent, tous seront intrigués.
Pour le dire crûment, la raison pour laquelle les gens travaillent dur est de gagner de l'argent.
« Avec l'argent, on peut nourrir sa famille, acheter une maison et préparer l'avenir. »
« Il serait judicieux de demander poliment un prix légèrement plus bas en échange de l'opportunité de livrer en gros. »
L'une des raisons principales pour lesquelles les prix sont élevés dans la Corée du XXIe siècle, c'est que les intermédiaires prennent des marges excessives.
Dans notre Empire de Tosca, ou plutôt n'importe où sur le continent albanais, la moitié du prix des biens vient des guildes qui empêchent la libre concurrence des prix entre régions et villes.
Il serait donc faisable de baisser les prix d'achat de 40 % par rapport au prix du marché.
« Cependant, si nous baissons le prix de vente sous prétexte que nous achetons moins cher, les autres compagnies commerciales, y compris la guilde Benaldi, seront mécontentes. Nous devons maintenir précisément les niveaux de vente actuels. »
En nous en tenant à la formule de base pour gagner de l'argent, nous évitons de froisser les autres marchands ; c'est quand même idéal.
« Je veux économiser au maximum les coûts de transport, donc il serait bon de persuader les guildes des petites villes proches des bases militaires. Qu'en penses-tu, Kris ? »
À mes mots, les yeux de Kris brillèrent.
« Jeune Maître, vous êtes vraiment remarquable. En effet, s'il est important d'augmenter les marges, s'il y a une opportunité d'élargir le marché, il faut la saisir en premier. Avec juste un peu d'organisation des détails, nous pourrions l'appliquer comme politique de notre guilde dès maintenant. »
« Chloé m'a dit de me reposer aujourd'hui, donc je compte déjeuner puis faire une bonne pause. Pensez-vous que mon absence nuira au travail ? »
« Les tâches restantes concernent les ajustements pratiques — recevoir les maîtres de guilde des petites villes et trouver des fournisseurs. Hormis les réunions avec les maîtres de guilde, vous n'aurez aucune tâche directe, vous pouvez donc prendre quelques jours de congé. L'intendant et le personnel administratif s'occuperont du reste. »
Puisque Kris n'est pas du genre à dire des mots en l'air, il semble que je puisse réellement me permettre une pause maintenant.
« Merci. »
« De rien, et Jeune Maître... »
Elle hésita un instant avant de parler.
« En fait, Antonio du Café Medici a lancé un nouveau menu, et il est conçu pour les couples. Si vous avez le temps, m'accompagneriez-vous ? »
... Je savais que l'autorité pour développer de nouveaux menus revenait à Antonio, mais je n'aurais jamais cru qu'ils créeraient un menu pour couples dans notre Empire.
« Mais les ventes vont exploser. »
Les jeunes nobles viendront manger en tête-à-tête avec leurs épouses, puis reviendront avec leurs servantes favorites pour une expérience intime.
Avec autant de gens susceptibles de répéter ça, ça se vendra comme des petits pains.
« J'aime vraiment le parfait là-bas. Et en dehors de vous, il n'y a pas d'homme avec qui je sois personnellement proche. »
Il n'y a aucune raison de ne pas y aller avec elle.
« Une fois que j'aurai finalisé les accords avec les maîtres de guilde et que tout sera réglé, je vous accompagnerai. »
À cela, un sourire éclôt sur le visage de Kris.
« Oui, Jeune Maître. »
Je promis alors de passer l'après-midi et le lendemain à me reposer avec Chloé et regagnai ma chambre.
Chloé me regarda et dit d'une voix légèrement boudeuse :
« On dirait que Kris te cible ouvertement maintenant. Mais celle que tu aimes le plus, c'est moi. »
« Puisque j'ai libéré mon emploi du temps dès aujourd'hui, ou plutôt dès demain, je vais t'aimer jusqu'à t'en rendre malade. »
Bien que Chloé ne soit plus une vierge, à mes mots elle baissa la tête, peut-être par embarrassment.
Le visage rouge comme une pomme mûre, elle murmura d'une voix menue :
« Aime-moi autant que tu veux, Jeune Maître... »
Après ma pause, mon poids avait baissé d'1 kg.
Sur ce, je montai dans la voiture en direction de la ville qui deviendrait la base de la sous-traitance de production.