Dans l'Empire de Tosca comme dans l'armée coréenne, un général de division est une personne dotée d'une autorité immense. Quelqu'un qui peut déplacer des montagnes d'un seul ordre.
Tout en râlant intérieurement, je me mis au garde-à-vous et saluai le baron Ducat avec une précision militaire.
« Fabio de Médicis, second fils de la maison Médicis, à vos ordres. »
Il me regarda avec un éclat d'approbation dans les yeux. « C'est rare de voir une telle étincelle dans le regard d'un jeune homme ! Ha ha ha, ça me plaît ! »
« Merci, monsieur. »
« Vous me rappelez moi-même quand j'ai été commissionné, plein de cet esprit militaire indestructible. »
C'est vrai qu'historiquement, les nobles sont vénérés pour leur service militaire, et être soldat est l'une des professions les plus respectées pour un noble. Mais en tant que quelqu'un qui a servi dans l'armée coréenne au XXIe siècle, je dois admettre que c'est étrange d'entendre de tels éloges.
« Asseyez-vous. Nous avons beaucoup à discuter », dit-il en désignant une chaise.
« Merci, monsieur. »
Je m'assis, et Chloé servit promptement le café et les rafraîchissements. Le baron Ducat avala son café d'un trait et sourit.
« Ce café est de la bonne came. C'est idéal pour rester éveillé pendant les gardes ou pour tenir le coup dans d'autres activités plus... agréables. »
« Merci pour le compliment. »
« Même s'il coûte cher, je m'assure que tous mes officiers en aient une tasse avant de prendre la garde de nuit. Je ne sais pas si vous avez déjà fait le guet, mais rester éveillé sans rien à faire est épuisant. »
J'ai fait ma part de gardes — deux heures d'affilée, et c'était harassant. Et il y a eu pas mal de nuits blanches passées en service de garde nocturne.
Le baron Ducat changea soudain de ton pour quelque chose de plus sérieux.
« Bon, assez bavardé. J'ai des ordres de l'Empereur à vous transmettre. Ce n'est pas un décret officiel, donc pas besoin de vous agenouiller. Détendez-vous. »
Dire à quelqu'un de se détendre dans ce contexte, c'est comme agiter un chiffon rouge devant un taureau. Même si je suis civil, je ne vais certainement pas baisser ma garde devant un général de division.
« L'Empereur vous a nommé officier de logistique temporaire pour notre Première Division. Votre grade sera commandant, bien que ce soit un poste non rémunéré. »
L'armée toscane ne vend pas ouvertement les grades comme certains pays, mais elle ne dispose pas non plus d'institutions formelles pour former les officiers. L'Empereur peut nommer des officiers arbitrairement, donc il est clair que la structure militaire ici laisse à désirer.
« Bienvenue dans l'état-major logistique de la Première Division. »
Avec un service logistique dédié, la division doit compter au moins une trentaine de membres. C'est mieux que des commissaires politiques qui corrompent les rangs, mais ça ressemble quand même à de l'inflation de grades.
« Pas même 21 ans et déjà commandant ! Restez dans l'armée, et vous serez général de division à quarante ans. »
Contrairement à d'autres pays, les promotions ici dépendent fortement du bon vouloir de l'Empereur plutôt que de l'ancienneté ou du mérite. Tant qu'on accomplit des faits d'armes, même un quadragénaire pourrait théoriquement devenir général de division.
« Franchement, j'aurais opposé un refus à ce qu'un gamin d'une autre famille noble soit placé ici comme commandant. Mais vous, reconnu par l'Empereur et le duc de Visconti ? Je suis prêt à vous donner une chance de faire vos preuves. »
J'interprétai ses paroles comme signifiant que s'il respecte la décision de l'Empereur, il est prêt à être déçu si je ne livre pas la marchandise.
« Je ne suis pas là pour interférer avec l'entraînement ou le commandement. Mon seul but est de gérer la logistique. Je n'ai aucune intention de dépasser mes prérogatives. »
« Vous êtes assez sensé pour connaître votre place. »
Les médias disent souvent que la réussite exige créativité, persévérance et ambition. Mais toutes ces qualités sont inutiles si on ne saisit pas ses propres limites. Même si quelqu'un étudie treize heures par jour, il n'ira pas loin sans une compréhension de ses propres capacités.
« Les officiers de logistique ne comprennent pas toujours les tours fourbes que jouent les marchands. Je sais comment ils gonflent les prix et les tactiques louches de leurs sous-traitants. C'est là que j'excelle. »
« C'est bon à entendre. Puis-je vous faire confiance pour livrer la marchandise ? »
« Absolument. Je minimiserai les coûts et maximiserai l'efficacité. »
J'ai une bonne compréhension de ce qu'il faut pour entraîner des soldats maniant le mousquet, de la condition physique aux exercices rigoureux. Bien que je manque d'expertise pour une réforme militaire détaillée, en travaillant avec le baron Ducat, je pourrais combler les lacunes nécessaires pour faire de l'armée de l'Empire de Tosca une force avec laquelle il faudra compter.
« Alors, commençons notre travail ensemble. Vous m'accompagnerez au quartier général de la Première Division dans trois jours. Une fois sur place, vous recevrez votre uniforme, vos insignes de grade et votre épée d'officier. »
Contrairement à l'armée coréenne où seuls les généraux portent l'épée, ici même les commandants peuvent en porter une.
Après m'être installé au quartier général de la division avec Chloé et Cristina, je m'enfonçai dans la paperasse. En tant qu'officier de logistique, mon travail n'était pas de gérer les stratégies ou les tâches administratives. J'étais là pour m'assurer que personne ne profitait de la corruption et pour réduire les dépenses partout où c'était possible. Cela signifiait aussi que j'étais exempté des exercices d'entraînement des autres officiers.
« En gros, je suis un employé civil avec un grade militaire. »
Toutefois, l'expérience pourrait être inestimable pour mon avenir. Obtenir des faits d'armes militaires me vaudrait probablement une baronnie, élevant mon statut noble.
Alors que je terminais de passer en revue certains documents, on frappa à la porte.
« Raffaello D'Navi de la compagnie commerciale Benaldi, demande la permission d'entrer. »
« Entrez. »
L'homme entra et s'inclina poliment. Il n'offrit pas de cadeau immédiatement, ce qui suggérait qu'il savait que la corruption ne marcherait pas sur moi.
« Au nom de la compagnie commerciale Benaldi, c'est un honneur de vous rencontrer, commandant Fabio de Médicis. »
« Je vous prie de m'appeler "Monsieur", pas "Commandant". Ce grade est temporaire, après tout. »
« Bien sûr, Monsieur. »
Après quelques politesses, je posai une pile de documents d'approvisionnement de leur compagnie sur mon bureau.
« Soyons francs. Je comprends que gonfler un peu les prix soit la norme, mais n'est-ce pas un peu excessif ? Nous devrions avoir une discussion sérieuse à ce sujet. »
S'il ne voulait pas coopérer, il pouvait s'attendre à un procès militaire pour escroquerie envers l'armée.