Quiconque a amassé 9,9 milliards fera tout ce qui est en son pouvoir pour atteindre les 10 milliards.
Et le fait d'atteindre ce cap ne signifie pas que la cupidité disparaît. On vise alors à devenir milliardaire avec un patrimoine de plusieurs milliers de milliards.
Mon client exceptionnel — non, VIP — le maire, était tout aussi captivé par les meilleures opportunités qui s'offraient à lui.
« Si c'était n'importe qui d'autre qui tenait de tels propos, j'aurais pu douter. Mais Fabio, si tu disais pouvoir extraire de l'or du sable, je te croirais. Alors, quelle est cette excellente opportunité que tu me proposes ? »
« Je veux importer une grande quantité de laine et de coton par la ville de Guillaume. »
« J'aimerais savoir exactement quelle quantité tu prévois d'acheter. »
« Je vise à acquérir suffisamment pour produire 5 000 pièces de drap de laine et 15 000 pièces de tissu de coton. À terme, je compte tripler ces volumes. »
Pour un Coréen du XXIe siècle, cela ne semble pas une quantité énorme.
Un seul employé dans une entreprise pourrait gérer une commande de vêtements d'une bien plus grande échelle.
Mais c'est parce qu'après l'industrialisation, la technologie a tant progressé. Pour une seule compagnie de commerce ici, gérer ce volume est déjà considérable.
« Si je ne faisais qu'agir comme courtier, ce serait une autre histoire. »
« Tu comptes revendre ces matières premières à l'Empire de Tosca ? »
Cela aurait du sens en apparence.
Mais je ne suis pas un grand marchand ; il y a peu de profit à tirer du commerce d'intermédiaire, alors pourquoi s'encombrer ?
Non, je compte transformer toute cette laine et ce coton en tissu et le vendre moi-même.
Les yeux du maire s'écarquillèrent à mes mots.
« Transformer la laine et le coton en drap rapporterait certes beaucoup d'argent. Mais es-tu sûr de pouvoir gérer ça ? La production textile demande énormément de main-d'œuvre. »
Si le maire Guillaume n'est pas un allié d'une fiabilité absolue,
il reste fiable dans la plupart des situations.
Je ne peux pas lui dévoiler tous les secrets de mon domaine, mais j peux lui en révéler certains.
En fait, si je ne partage rien, il ne me fera jamais confiance, donc je dois bien lui divulguer quelque chose.
Baissant la voix comme pour livrer une confidence d'initié, je dis :
« C'est quelque chose que toi seul dois savoir, Monsieur le Maire. »
L'atmosphère devint celle d'un échange d'informations privilégiées, et l'attention du maire s'aiguisa, comme s'il allait tirer des lasers de ses yeux.
« Bien que ce soit un peu embarrassant à admettre, je suis probablement plus marchand que noble. En gérant mon village, j'ai appris une chose ou deux. »
« Quoi donc ? »
« J'ai découvert que même des villages sans produit de spécialité peuvent générer plus de revenus fiscaux en faisant travailler les serfs au tissage plutôt qu'aux champs seuls. D'après mes calculs, la marge bénéficiaire augmenterait d'environ 20 %. »
Ce calcul suppose que je n'utilise aucune des innovations que j'ai introduites, comme la navette volante ou les machines à filer.
Avec les machines avancées que seul mon domaine utilise, la marge serait au moins décuplée.
Et à mesure que nous maîtriserons ces machines, la rentabilité augmentera encore davantage.
« Toutefois, une hausse de 20 % de l'impôt n'est pas à dédaigner. »
Le maire avala sa salive.
« J'obtiendrai bientôt un domaine moi-même. Je devrais songer à le gérer comme toi. »
À ses mots, l'idée du mouvement des enclosures me traversa l'esprit.
Cette pratique haïe, initiée par cette nation responsable de la moitié des litiges internationaux du XXIe siècle.
Alors que les profits de la laine s'envolaient, les nobles chassèrent leurs serfs sans recours, les transformant en mendiants.
Cela conduisit à l'introduction réticente de l'assistance sociale — bon, une assistance de type workhouse — en Angleterre.
De tels événements pourraient-ils se produire au royaume de Lyon ?
« Si une tendance similaire apparaît dans l'Empire de Tosca, j'appliquerai la Loi agraire. »
Si tout le monde mise tout sur la production de laine, les prix alimentaires s'envoleront.
« N'en fais pas trop. Les bonnes choses sont meilleures quand on les garde pour soi. »
Les travailleurs indépendants de la Corée du Sud du XXIe siècle ont prouvé cette logique maintes fois.
Quand les brochettes de fruits enrobés de sucre sont à la mode, tout le monde ouvre boutique. Quand le pot épicé chinois devient populaire, tout le monde saute dans le train.
Ça peut sembler rentable au début, mais plus il y a de monde sur le marché, moins tu as de valeur.
La tendance devient saturée.
Finalement, on se retrouve avec des patrons qui travaillent plus de 100 heures par semaine pour gagner à peine 1 million de wons.
En fait, même ceux qui gagnent 1 million pour 100 heures de travail sont peut-être au-dessus de la moyenne.
Si tu veux réussir dans n'importe quel business, tu dois te démarquer.
« C'est pour ça que je garde la production textile secrète. »
« Si tu te concentres uniquement sur la production et me laisses la distribution, je vendrai les marchandises pour toi. Sans commission. »
« Tu ferais ça pour moi ? »
« Quelle relation nous lie, Maire ? On est pratiquement alliés, même si de nationalités différentes. »
Grâce au maire, je peux infiltrer le marché lyonnais, et grâce à mon commerce d'algues, sa ville prospère, ce qui rehausse son prestige.
Dans ce monde, les familles s'empruntent de l'argent et ne le remboursent pas ou se défont comme cautions, se ruinant mutuellement sur le plan financier.
Une relation mutuellement bénéfique fait de nous des alliés.
« Si seulement j'avais une fille en âge de me convenir, je te la donnerais. »
« Tes sentiments me touchent. »
« Mais pourquoi achètes-tu spécifiquement la laine et le coton au royaume de Lyon ? Les coûts de transport doivent être pris en compte ; ne vaudrait-il pas mieux s'approvisionner sur place ? »
Acheter et vendre à l'étranger reste sous les radars tant que le Trésor royal ne fait pas d'audit.
Les échanges domestiques, eux, laissent des traces, donc je les évite quand c'est possible.
Pas la peine de dévoiler tous mes motifs, cela dit. Je vais orienter la conversation.
« Bien qu'il n'y ait pas encore de nobles au royaume de Lyon qui me soient hostiles, ça ferait mauvais genre d'avoir l'air de ne faire que vendre et empocher l'argent. C'est pourquoi j'achète en grande quantité les produits de spécialité du royaume, la laine et le coton. »
L'Empire britannique, qui a commis certains des actes les plus détestables de l'histoire, a même trouvé qu'il allait trop loin dans les guerres de l'opium.
À l'époque, la Chine des Qing avait un avantage commercial unilatéral sur la Grande-Bretagne, nuisant aux intérêts nationaux britanniques.
Incapable de supporter les pertes, la Grande-Bretagne finit par vendre de l'opium, ce qui dévasta la Chine.
Et quand la Chine tenta d'intervenir, la Grande-Bretagne déclencha la guerre.
Pas que mon commerce d'algues causera des problèmes à cette échelle...
Mais il est essentiel de baisser un peu la tête avant que les ennuis n'arrivent.
« Le vicomte Guillaume a mentionné que quelques administrateurs financiers ici au royaume de Lyon ne te voyaient pas d'un bon œil. Ça devrait régler le problème. »
Bien sûr, peu importe la qualité du produit que tu vends, si tu prends trop de profit, ça finit par attirer la rancœur.
« Très bien, alors. Et si on buvait un coup ? J'ai préparé quelque chose de spécial pour ton arrivée. »
Le vin c'est toujours agréable, mais puisque je suis là, je devrais aussi proposer le café.
« Le vin est tentant, mais goûte d'abord ça. »
« Tu as apporté du thé ? »
« C'est du café. Une boisson appréciée des païens, mais qui aiguise l'esprit et passe pour un puissant tonique. »
À l'évocation d'une boisson païenne, le sourcil du maire se fronça.
Mais en entendant que c'était bon pour la vitalité, un sourire apparut sur son visage.
« Même Sa Majesté l'Empereur de l'Empire de Tosca a bu ça et a affirmé qu'il ferait un enfant sur le tard. Hem. »
Le maire m'invita à préparer la boisson, impatient de la goûter.
« Ta soupe aux algues a guéri mon impuissance de longue date. Si tu le recommandes, je boirai ce que boivent les infidèles. »
Il avait l'air prêt à faire une crise si je tardais davantage.
Mieux vaut le préparer vite avant qu'il ne s'impatiente.
Je sortis mon kit portable pour faire du café.
Après avoir moulu des grains pré-torréfiés, j'y versai de l'eau chaude, emplissant le bureau du riche arôme du café.
« Ça sent bon. C'est amer, mais doux en descendant. J'aime. »
« Je t'en prie. »
« Je me sens tout éveillé, comme si mon esprit s'était éclairci. Et d'une façon ou d'une, je me sens revigoré. »
C'est la caféine qui fait effet.
Les Européens du Moyen Âge prenaient ce regain d'énergie pour une virilité accrue, croyant le café l'un des meilleurs aphrodisiaques aux côtés du chocolat.
« Bon, oublie le vin. Je vais voir ma femme tout de suite. »
Chercher sa femme immédiatement après avoir bu ça ? Il est étonnamment dévoué.
« Je me sens un peu fatigué moi aussi. Je crois que je vais me reposer. »
« D'accord, on se revoit demain. »
Sur ce, le maire quitta rapidement son bureau, presque sautillant d'assurance.
Ce pas léger devait signifier qu'il se sentait plutôt confiant.
Après tout, les hommes dans la quarantaine jaugent souvent leur confiance à leur vigueur physique.
« Est-ce que je plie bagage et je rentre ? »
Il est temps de planifier ma prochaine action.