« Chloé, le jeune maître se rend à Guillaume pour acheter des matières destinées à la production textile. Mais pourquoi aller si loin ? »
« Le royaume de Lyon possède des fiefs comme le comté de Flandre et la baronnie d'Amore, spécialisés dans la production de laine et de coton. Il pourrait probablement s'y procurer des matières premières de meilleure qualité. »
« Néanmoins, compte tenu des frais de transport, ne serait-il pas moins cher d'acheter sur place ? »
« Le jeune maître a l'intention de les faire passer en contrebande. Mieux vaut donc que le moins de gens possible dans l'Empire de Tosca en aient connaissance. Même si les matières premières coûtent un peu plus cher, il est préférable de les acheter à Guillaume. »
La laine et le coton produits dans l'Empire de Tosca sont de qualité correcte.
Notre terrain montagneux rend difficile l'élevage de moutons en grand nombre, aussi ne pouvons-nous avoir d'immenses fermes comptant des milliers de bêtes.
La production annuelle est un peu faible, c'est tout.
Et tôt ou tard, on découvrira que je dirige une usine textile, donc...
Quand ce moment viendra, j'achèterai une quantité raisonnable de laine et de coton locaux pour les transformer et les vendre sous forme de tissus.
Bien sûr, je n'en achèterai que suffisamment pour correspondre aux taux de production normaux de ce monde.
Si je produisais des quantités infinies de textiles, le duc de Visconti et Sa Majesté me demanderaient de partager la technologie, ce qui pourrait déclencher une révolution industrielle.
En d'autres termes, je ne pourrais pas garder tous les profits pour moi.
Mieux vaut manger seul pour savourer pleinement le repas, après tout.
« Tu as beaucoup étudié, dis donc ? » fit Cris en tapotant l'épaule de Chloé, admirative.
« Je veux être utile au jeune maître, alors je travaille dur. J'espère qu'un jour, comme toi, Cris, je pourrai... »
À ces mots, le visage de Chloé rougit comme une pomme.
Cris se contenta de pouffer en la regardant.
« Je n'ai jamais été amoureuse, mais notre jeune maître est fort courtisé par les femmes. Même les servantes du domaine ont les yeux sur lui, et j'ai entendu dire que des dames nobles aussi... »
« Mais quand même. »
« Il serait bon de rassembler un peu de courage. Ah, le voilà, le jeune maître. »
Chloé, toujours rouge, baissa vivement la tête.
« Cris, j'apprécie que tu apprennes tant de choses à Chloé, mais je t'en prie, ne la taquine pas trop. »
« Elle est trop mignonne pour qu'on s'en prive. »
J'ai failli lui donner raison sur le champ.
Chloé est indéniablement adorable.
Alors Cris se pencha vers mon oreille et murmura tout bas :
« Tu sais bien que cette fille t'aime, non ? Peut-être pourrais-tu la récompenser un peu plus. »
Je ne peux m'empêcher de sourire chaque fois que je regarde Chloé.
Parfois, en travaillant, elle rougit ou fait tout son possible pour être belle devant moi.
Ce n'est pas comme si j'étais assez obtus pour ne pas reconnaître ces signes.
« Ce serait merveilleux si toi et Chloé deveniez plus proches. »
Puis elle ajouta :
« Après tout... »
Mais je n'entendis pas la fin de sa phrase.
Soudain, une cloche retentit violemment sur le navire, suivie d'un cri annonçant notre arrivée.
« Nous approchons de Guillaume ! Préparez l'accostage ! Il est temps de montrer au jeune maître Fabio de quoi notre Flotte Marchande Bleue est capable ! »
Ce n'est pas une bataille, alors de quelles compétences parlent-ils ?
Ces gens sont vraiment trop dramatiques.
Pour l'instant, je mis de côté ce que Cris allait dire et me préparai à descendre à terre.
Bien que j'aimerais me reposer dès notre arrivée, j'ai le pressentiment que pas mal de monde sera impatient de me saluer.
Peu après notre arrivée à Guillaume, le capitaine Charles de la garde municipale nous accueillit avec les plus grands égards.
« Salutations, jeune maître Fabio ! »
Je suis un chevalier fraîchement adoubé, il n'est pas nécessaire que le capitaine de la garde d'une ville étrangère se montre si déférent.
« Je vous en prie, parlez-moi familièrement. »
« Le maire a ordonné de vous traiter comme l'hôte le plus distingué de la ville. Grâce à vous, jeune maître, notre ville connaît une croissance sans précédent. »
Dès qu'une route commerciale prospère, une ville finit par s'y développer.
Sur le continent albanais, les nobles font tout pour fonder des villes sur les routes commerciales, même en plein désert, du moment qu'elles mènent à des importations convoitées.
Devenir le seul port bénéficiant d'un monopole de trois ans sur les algues a considérablement stimulé la croissance de la ville.
Les prix de l'immobilier ici ont probablement grimpé plus vite que ceux des appartements à Gangnam.
« De plus, j'en ai aussi profité personnellement. Regardez mon insigne. »
Au lieu de trois losanges, l'insigne du capitaine Charles portait un emblème de crottin de cheval.
« Félicitations pour votre promotion. »
« Grâce à vous, jeune maître Fabio, qui avez nettoyé cet inutile trésorier et sa faction, plusieurs postes au-dessus du mien se sont libérés, et j'ai eu la chance d'avancer ! Je n'ai que 32 ans, et je suis déjà major ! Je pourrais même devenir lieutenant-colonel avant mes 40 ans. »
Sur notre continent, bien que les titres soient suprêmes, les grades militaires et civils offrent des privilèges quasi équivalents au statut noble.
Dès qu'on atteint un certain grade, on reçoit automatiquement un titre.
Par exemple, un roturier qui économise pour avancer jusqu'au grade de lieutenant et obtient quelques citations peut prendre sa retraite avec le titre de baronnet.
Désormais, sa famille jouit de la vie d'un noble mineur.
C'est donc sans surprise que le capitaine Charles se réjouit de sa promotion fulgurante.
« Notre ville a également décidé de ne pas appliquer à vos marchandises les mêmes droits de douane qu'aux autres marchands. Les algues sont entièrement exemptes de taxes, et les autres biens seront taxés à la moitié du taux habituel. Cela vient d'être voté par le conseil municipal. Et si vous n'êtes pas trop fatigué, souhaitez-vous rencontrer le maire ? »
Ils ont « thanosé » la taxe sur les algues et divisé le reste par deux. Même épuisé, je dois aller les remercier d'abord.
« Bien sûr, j'y vais tout de suite. Laissez-moi juste donner mes instructions à ma secrétaire, et je serai prêt. »
« Merci, jeune maître. »
Après avoir confié à Cristina les consignes de déchargement et lui avoir indiqué où je me rendais, je me dirigeai directement vers l'hôtel de ville.
Cette transaction a tout pour bien se passer.
En entrant à l'hôtel de ville, le maire Guillaume m'accueillit à bras ouverts, comme s'il voulait m'embrasser.
« Grâce à vous, Guillaume a connu une croissance prodigieuse. Des marchands de tout le pays sont sur mon seuil, suppliant pour vendre des algues ! Ah ah ah ! »
L'influence du maire ici est pratiquement au niveau d'un baronnet, et le pouvoir de ces grands marchands est tel que la plupart des vicomtes n'osent pas les défier.
Je doute que des marchands se traînent vraiment devant lui, mais...
« Il exagère pas mal. »
C'est bon signe que le commerce soit assez florissant pour qu'il puisse tenir de tels propos, donc cela ne me nuit pas.
« Le commerce est si florissant que nous prévoyons d'établir non pas cinq, mais sept quartiers commerciaux dans notre ville. »
Sept quartiers commerciaux, soit sept marchés implantés dans cette ville.
À Joseon, le ginseng représentait autrefois 10 % des recettes fiscales nationales, et en France, la vente du sucre rapportait 30 % des revenus de l'État.
Je n'aurais jamais cru que les algues joueraient un rôle similaire ici.
Tout cela est possible parce que je détiens les droits exclusifs de production d'algues.
Il est toujours préférable de tout garder pour soi.
« Les recettes fiscales devraient doubler l'an prochain. Avec l'afflux de population, je n'arrive plus à quitter mon bureau à l'heure. »
Les fonctionnaires détestent les heures supplémentaires autant que les Français détestent la cuisine britannique.
Et pourtant, il riait comme s'il appréciait cette charge de travail supplémentaire.
« Eh bien, comme la ville s'est tant développée sous mon mandat, le vicomte Guillaume m'a promis de m'accorder une baronnie dans les deux ans. Or, le poste de maire de Guillaume ne peut être occupé que par des nobles de rang baronnet ou supérieur. »
La plupart des maires sont choisis parmi les chevaliers de la noblesse.
Le maire d'une grande ville, comparable à une métropole, est désigné parmi les barons, tandis que les maires des villes importantes sont choisis parmi les baronnets.
Cela signifie que Guillaume figure désormais parmi les villes importantes de tout le royaume de Lyon.
Pour un maire avec un tel palmarès...
« Il me reste une dizaine d'années dans la fonction publique. Je pourrais finir directeur de bureau au département du Droit commercial. Si j'ai de la chance, je pourrais même entrer dans le monde de la noblesse héréditaire. Tout cela grâce à vous. »
« C'est un honneur, Monsieur le Maire. »
« Maintenant, qu'est-ce qui vous amène cette fois-ci ? »
J'allai droit au but.
« Je suis venu vous présenter une excellente opportunité. »
J'avais l'air d'un charlatan vendant de l'huile de serpent, mais les yeux du maire brillaient comme s'il me croirait capable de changer du sable en riz.
Tout se déroule comme prévu.