Dans une clairière loin de mon village de Bio, plus de mille personnes s'étaient rassemblées.
Bien qu'ils différaient par le sexe et l'âge, ils partageaient tous un trait commun :
Aucun d'entre eux ne pouvait trouver un travail stable ou s'installer dans sa ville natale.
J'étais là pour leur offrir une nouvelle opportunité.
« Je suis Fabio de Médicis, votre nouveau seigneur », annonçai-je.
Malgré ma présentation, les gens en bas de l'estrade murmuraient entre eux.
Des serfs, qui quittaient rarement leur village d'origine, avaient été soudainement amenés dans un lieu étrange pour rencontrer un seigneur inconnu, il est donc naturel qu'ils soient nerveux.
Dans notre empire, tout le monde sait que déménager dans un nouveau lieu signifie des épreuves, donc être inquiet est normal.
Cependant, avec tant de gens rassemblés ici, je ne pouvais pas prendre le temps de calmer chacun individuellement.
Je donnai des instructions au capitaine des mercenaires.
« Frappe le sol plusieurs fois avec ta lance pour attirer leur attention. »
« Oui, compris. »
Suivant mes ordres, il se tourna vers les serfs et aboya :
« Qui vous a appris à jacasser quand votre seigneur parle ? Silence, tous ! »
Je devrai leur rappeler d'utiliser un langage plus raffiné à l'avenir.
S'ils continuent à hurler sur les serfs comme ça, ils vont les faire pleurer.
« Je me répète. Je suis Fabio de Médicis, votre seigneur. Cette zone et les terres environnantes n'ont pas de noms propres, alors appelons cet endroit Vergello. Oubliez d'où vous venez et qui vous serviez. Dorénavant, vous êtes tous des serfs de Vergello. »
Personne ne peut vraiment oublier sa ville natale sous prétexte qu'on le lui dit.
Ce que je veux vraiment, c'est qu'ils se considèrent comme des natifs de cet endroit, Vergello, et qu'ils y vivent comme s'ils y resteraient même après leur mort, leurs esprits liés à cette terre.
Je ferai ma part pour favoriser un sentiment d'attachement à leurs foyers et leurs lieux de travail.
« D'où venez-vous, serfs ? » demandai-je.
Les serfs, qui observaient les mercenaires avec hésitation, donnèrent rapidement la réponse que j'attendais.
« Nous sommes des serfs de Vergello. »
« Bien. Dorénavant, vous vivrez toute votre vie ici, à Vergello. »
Maintenant qu'ils savent qu'ils appartiennent à cet endroit,
il est temps de leur faire savoir à quel point j'ai été généreux et quel travail les attend.
Ces serfs ne sont peut-être pas instruits, mais ils savent bien ce que signifie pour un homme de n'avoir pas de terre ou pour une femme de ne pas pouvoir se marier.
Sûrement sont-ils quelque peu reconnaissants pour les repas que je leur fournis.
Mieux vaut souligner cela tant que je le peux, pour gagner leurs cœurs.
« Quitter sa ville natale pour vivre dans un lieu étranger n'est pas facile ; je le sais bien. Et ici, vous ferez un travail qui n'est pas l'agriculture. »
Les humains sont naturellement méfiants et résistants face aux choses qu'ils n'ont jamais essayées.
Tout comme les élèves préféreraient jouer plutôt qu'étudier quelque chose de nouveau, ou chercher des aliments familiers à la maison,
pour ceux qui n'ont jamais quitté leur village, quelque chose de nouveau peut être terrifiant.
Cependant, les nouvelles tâches deviennent souvent moins intimidantes après la première ou la deuxième tentative.
« Certains d'entre vous tisseront du tissu, d'autres fileront du fil, tandis que certains tondront de la laine ou cultiveront du coton. »
Dans mon esprit, je conserve les principes de base des machines merveilleuses qui ont entraîné le début de la Révolution industrielle, comme les machines à vapeur, les machines à filer et les métiers à tisser.
Ce n'est pas grand-chose, juste des détails simples comme l'utilisation de ressorts pour faire aller et venir facilement la navette du métier, la Flying Shuttle.
En excluant la machine à vapeur, la plupart des problèmes techniques ont été résolus en engageant des artisans qualifiés et au chômage.
Pour éviter les fuites de connaissances, je leur offrirai une paie généreuse, un logement, et même j'arrangerai des mariages pour eux.
Au début, mélanger artisans et serfs pourrait sembler inconfortable, mais la nature isolée du village les aidera à créer des liens avec le temps.
« Ce travail sera plus dur que l'agriculture que vous pratiquez depuis l'enfance. Mais réfléchissez : l'un de vous, en tant qu'adulte, peut-il vraiment obtenir le droit de cultiver et de vivre de sa propre terre ? »
Les gens du village de Bio, qui passeront bientôt de serfs à citoyens, étaient au bord de la famine en tentant de restaurer des terres agricoles après une mauvaise récolte.
Ici, les serfs rassemblés sont ceux qui ne pouvaient même pas hériter de droits de fermage. Pour les hommes, c'était soit la vie de voyou, pour les femmes, la prostitution était la seule issue.
Les deux professions sont déshonorantes, les obligeant à renoncer à leur fierté juste pour gagner un sou.
« Mais vous avez de la chance que je vous aie choisis. Grâce à moi, aucun d'entre vous n'a manqué un repas depuis votre arrivée. »
Bien que j'aie essayé d'effacer les souvenirs d'être un Coréen du XXIe siècle,
l'idée que mes subordonnés aient faim m'est insupportable.
« Je ferai en sorte que si vous accomplissez le travail qui vous est assigné, vous aurez trois repas par jour. Une fois par mois, vous aurez même de la viande à satiété. Alors pendant un seul mois, travaillez aussi dur que vous le pouvez. »
J'ai appris cela en gérant les serfs du village de Bio.
La vie d'un serf est telle que, peu importe à quel point ils travaillent toute l'année, la majeure partie de leur production est confisquée, ne leur laissant que de quoi survivre.
Quelle raison ont-ils de fournir des efforts ? Ils préfèrent mourir de faim maintenant pour un soulagement immédiat.
C'est cruel d'attendre de gens qui ont vécu ainsi qu'ils s'efforcent trop longtemps.
« Un mois, c'est faisable ; ils sentiront probablement que ça vaut le coup d'essayer. »
« Puisque je suis là aujourd'hui, je vous accorde un traitement spécial : de la viande. »
En dehors de Thanksgiving ou de Noël, les serfs goûtent rarement à la viande.
Ce n'est pas qu'ils n'en ont jamais, mais les portions sont souvent minuscules.
« Mangez à votre faim, et dès demain, suivez les instructions des artisans pour construire vos maisons et vos usines. Prouvez votre valeur. C'est tout. »
Si le village ici avait compté environ 300 personnes, comme à Bio, j'aurais peut-être apporté un métier à tisser ou une machine à filer pour faire une démonstration moi-même.
Mais devant des milliers de personnes, une démonstration aurait été absurde.
« Capitaine des mercenaires. »
« Oui, mon seigneur. »
« Laissez les serfs manger et boire autant qu'ils veulent, et n'intervenez que si une bagarre éclate. Pour les disputes, séparez-les à coups de poing. Si ça devient physique, laissez-les à demi inconscients. »
« Oui, compris. »
Le capitaine semblait incapable de décider s'il devait croiser mon regard ou l'éviter, regardant ailleurs puis revenant vers moi à plusieurs reprises.
Les mercenaires de notre empire de Tosca sont réputés n'obéir qu'à l'argent.
On plaisante en disant qu'ils trahiraient leur camp en plein combat s'on leur offrait plus.
« Pourtant, ils ont maintenu l'ordre et géré une apparence de gouvernance en mon absence. »
« Il y a de la viande et du vin sur un autre chariot pour vous. Après que les serfs auront mangé, vous pourrez prendre votre part. Et je vous accorderai une prime de 50 pièces d'or. »
J'ai engagé une force importante pour gérer ces individus démunis, qui, selon les standards de la fantasy médiévale, sont presque intrinsèquement considérés comme des criminels potentiels.
Avec 500 mercenaires, chacun recevra environ une pièce d'argent.
Si j'avais le statut pour employer des soldats réguliers, je leur aurais payé la moitié.
Je peux me le permettre, mais c'est un peu douloureux de payer autant.
« C'est un honneur, mon seigneur. »
Après une brève conversation avec les artisans, je retrouvai Cris,
qui discutait des plans futurs avec Sébastien.
« Intendant en chef, nous devrions envisager de vendre nos textiles aux païens si nous en produisons en grande quantité. »
« J'hésite à traiter avec des païens… »
« L'argent est de l'argent, quelle que soit son origine. De plus, vendre des textiles à ceux-ci et les échanger contre du café pourrait augmenter nos profits d'environ 8 %. »
Je comprends pourquoi le père de Cris a laissé sa fille devenir marchande.
En quelques jours seulement, elle mène déjà de sérieuses discussions d'affaires et peut parler d'égal à égal.
Cris me salua et demanda :
« Mon seigneur, avez-vous envisagé où vendre les marchandises ? Vendre aux païens pourrait être bénéfique. »
C'est une bonne idée, mais c'est prématuré.
À cette époque, les textiles sont une marchandise miraculeuse qui se vend sans baisse de prix, quelle que soit la quantité produite.
L'industrie textile était une force motrice du début de la Révolution industrielle.
« Vendre à la compagnie commerciale Al-Sini fonctionnerait, mais pour l'instant, établissons une route de vente via le maire Guillaume vers le royaume de Lyon. Nous devrons aussi sécuriser des sources pour acheter autant de laine et de coton que possible. »
Sébastien et Cris me regardèrent tous deux avec curiosité.
« Même avec de nouvelles machines et tout ce monde, les textiles ne sont pas si faciles à produire, n'est-ce pas ? »
C'est difficile à expliquer.
Je n'ai personnellement jamais filé de fil ni tissé de tissu, après tout.
Alors je n'ai d'autre choix que de dire :
« Si ça ne marche pas, j'en assumerai l'entière responsabilité. Je crois que nous pourrons gérer tout ce que j'apporterai. »
La technologie actuelle de fabrication textile ici est à un niveau médiéval à pré-moderne, tandis que j'ai introduit des méthodes du début de la Révolution industrielle.
« Celui qui contrôle les textiles finira par dominer le marché. Alors avançons vite. »
Ce n'est pas une exagération.
L'une des raisons pour lesquelles les Britanniques ont pu dominer le monde est qu'ils ont produit et vendu massivement des textiles pendant la Révolution industrielle, utilisant les profits pour fabriquer des armes et bien plus.