À l'époque médiévale — ou plutôt, à l'époque pré-moderne —, les exécutions n'étaient rien d'autre qu'une forme de divertissement.
C'était une époque dépourvue de concepts comme les droits de l'homme.
Sans télévision, pas même de radio, il n'y avait pas grand-chose pour se divertir.
On plaisante même en disant que les taux de natalité élevés de cette époque étaient dus à l'absence de contraception et de télévision.
Ainsi, cette scène relevait de la diffusion en direct d'un téléfilm plutôt intense, et au moment où l'exécution — le point d'orgue — fut réalisée, la foule éclata en acclamations.
« Ce maudit bâtard a eu ce qu'il méritait ! »
« C'est ce qui arrive quand on trafique les rations des soldats. Preuve qu'il faut mener une vie décente. »
« Emporte ça avec toi, pourriture. »
Mis à part l'affaire avec Cristina et la compagnie commerciale Pereira, cet homme méritait la mort par ses propres mérites.
Pour les soldats de cette époque, le hareng mariné est aussi incontournable que le kimchi pour les soldats coréens.
Et pourtant, il leur a donné non pas de simples rations bon marché, mais des rations pourries ?
Même dans l'au-delà, il mérite qu'on lui serve d'étranges ingrédients venus d'un vaste territoire désolé.
Lors d'une exécution typique, une fois le point d'orgue passé, le soldat qui a exécuté la sentence et le héraut qui a lu le décret de l'Empereur font généralement un pas en arrière.
Mais ils restèrent sur place.
Contrairement aux Coréens qui partent dès que le générique défile après un film, les citoyens de Florence ne bougèrent pas avant le départ du héraut et de sa suite.
Et comme pour répondre aux attentes de la foule, le héraut proclama d'une voix claire et hardie :
« Par le décret de Sa Majesté, juste et miséricordieux, il est affirmé qu'Alfredo Modina et sa famille, faussement accusés et exécutés par ce vil criminel, étaient innocents. »
À mes côtés, Cristina porta la main à sa bouche en entendant ces mots.
Des larmes coulèrent sur son visage.
Et un court son doux s'échappa de ses lèvres.
« Enfin... »
Je lui tendis silencieusement un mouchoir.
« Par conséquent, sur l'ordre de Sa Majesté, je, le héraut, déclare ici la réhabilitation de l'honneur de la famille Modina. De plus, la compagnie commerciale Pereira est sommée de restituer tous les biens de la famille Modina à sa unique membre survivante, dame Cristina Modina. »
En toute époque, en tout monde, les gens acclament la punition des méchants et la récompense des vertueux.
Ils feront même la fête quand un autre scélérat, et non eux-mêmes, en subit les conséquences.
Dépourvus de divertissements, les citoyens étaient aussi exaltés que s'ils étaient sous le charme de l'Empereur, scandant ses louanges.
« Vive Sa Majesté ! C'est ainsi que le monde devrait être ! »
« Les méchants sont punis, les justes récompensés. »
« Cette tournée est pour moi, allons boire un coup ! »
Après avoir regardé un film ou un drame captivant, il est naturel de partager ses impressions avec son entourage.
Ainsi, les citoyens de Florence se dispersèrent en petits groupes, impatients de partager leur frisson médiéval avec d'autres.
« Dame Modina, rentrons-nous maintenant ? »
Et cette nuit-là, le son de sanglots inhabituellement forts résonna dans tout le manoir.
Cristina resta assise dans mon bureau, silencieuse pendant près d'une demi-heure.
Je n'ai peut-être pas beaucoup de temps libre, mais je suis prêt à attendre aussi longtemps qu'il le faudra.
Je ne suis pas assez mesquin pour refuser quelques instants à une partenaire qui a tant fait pour notre cause.
Enfin, après ce long silence, elle prit la parole.
« Grâce à vous, j'ai pu venger ma famille. Je vous en suis profondément reconnaissante. »
« Je ne l'ai pas fait par bonté d'âme. Je l'ai fait parce que c'était nécessaire. »
Le fait que j'aie agi sur l'ordre covert de l'Empereur est quelque chose que je dois garder secret.
Naturellement, mes serviteurs et mes gens l'ignorent, et même Chloé, ma compagne la plus proche, n'en sait rien.
Le seul à le savoir est mon bras droit, Sébastien.
« J'ai reçu beaucoup de soutien de Sébastien, à maints égards, grands et petits. »
Cristina secoua la tête.
« Sans votre aide, je n'aurais pas pu me venger d'Alphado, ni voir l'honneur de ma famille rétabli. Et avec les paroles de réconfort personnelles de l'Empereur, je crois que mon père peut désormais reposer en paix. »
Elle se leva, saisit les pans de sa robe et s'inclina profondément.
« Je n'oublierai jamais cette bienveillance. »
Mon aide pour venger la famille Modina était un sous-produit de ma campagne contre Pereira.
Mais la réhabilitation de leur honneur et de leurs biens — celle-là, je l'ai faite davantage par bonté d'âme.
Il n'y a pas de mal à faire une bonne action de temps en temps.
« En tant que camarades luttant contre un ennemi commun, c'est le moins que je puisse faire. À présent, quels sont vos projets pour la suite ? »
Cristina répondit presque immédiatement, comme si elle attendait la question.
« Si vous le permettez, je souhaiterais travailler sous vos ordres. »
« Qu'est-ce qui vous a décidée ? »
De mon point de vue, faire travailler Cristina pour notre famille est une excellente idée.
Elle a prouvé ses capacités en triant et analysant les registres comptables pour mettre au jour la corruption de Pereira, donc je pouvais l'employer tout de suite dans notre compagnie commerciale.
Me devant de la reconnaissance, c'est une recrue bien plus fiable qu'un parfait inconnu.
« Si je souhaite effectivement faire revivre la famille Modina, en tant que femme, cela exigerait un mariage de convenance. »
On pense souvent que seuls les nobles contractent des mariages arrangés.
Mais dans l'Empire de Toscane — ou sur le continent albanais dans son ensemble —, même les serfs, la classe la plus basse, voient souvent leurs mariages arrangés par leurs parents avant leur naissance.
« Plus le statut est bas, plus les mariages d'amour deviennent probables, c'est tout. »
Surtout que, comme l'a souligné Cristina, s'il s'agit d'un mariage dans le but de faire revivre une famille, il s'agira presque certainement d'un mariage arrangé.
« Bien que l'honneur de ma famille ait été rétabli, en tant qu'orpheline, je ne pourrais arranger un mariage qu'avec quelqu'un d'une famille pauvre. Si je fais abstraction de l'âge, je pourrais devenir la seconde épouse d'un homme d'une famille de marchands aisés dans la soixantaine ou la soixante-dixaine. »
Il y a un vieux dicton : quand un haut fonctionnaire meurt, personne ne vient, mais quand le chien du fonctionnaire meurt, les gens affluent aux funérailles.
En d'autres termes, sans quelqu'un détenteur d'un pouvoir réel dans la famille, même d'anciens fonctionnaires peuvent ne trouver personne à leurs funérailles.
La situation de Cristina est exactement celle-là.
« Tenter de devenir une marchande indépendante avec les ressources de ma famille est risqué. Le dirigeant de la compagnie commerciale Pereira aiguise probablement sa lame de vengeance, et même si je déménage ailleurs pour devenir marchande... »
Elle baissa brièvement les yeux vers sa poitrine.
« En tant que femme, quel que soit mon talent, il me sera presque impossible de rivaliser à armes égales avec les autres hommes. Aussi, de son vivant, mon père a tenté de me faire entrer dans la compagnie comme dirigeante sous son influence, dans l'intention que je fasse mes preuves par mes capacités. Mais ces jours sont loin derrière. »
Le népotisme n'est pas particulièrement mal vu dans notre empire.
En fait, il est même encouragé jusqu'à un certain point.
Bien sûr, il est impensable d'embaucher une femme par de tels moyens, mais dans un environnement où le népotisme est encouragé, si l'on démontre des capacités « dans le top 1 % », on finit par gagner de la reconnaissance.
Même dans notre pays, les népotistes incompétents sont critiqués, mais ceux qui possèdent des compétences exceptionnelles finissent par être reconnus.
« De plus, d'après Chloé, qui m'a servie brièvement sur votre ordre, elle a mentionné comme vous êtes bienveillant non seulement envers vos serviteurs, mais même envers un simple paysan. Elle a dit que c'est un si bon endroit pour travailler que même les servantes cherchant à gravir l'échelle sociale par le mariage veulent y rester après leurs noces. »
Il y a deux raisons pour lesquelles je suis bon avec mes serviteurs.
Premièrement, dans la Corée du XXIe siècle, j'étais comme eux — un employé de bas niveau ou un roturier — donc je peux éprouver de l'empathie.
Et deuxièmement, pour empêcher quiconque de me trahir quand les choses tournent mal.
Alors Cristina me regarda avec un sourire.
« Même si vous auriez pu profiter de moi, une dame déchue d'une simple famille de marchands, comme d'un pion dans votre quête de vengeance, vous m'avez traitée en partenaire égale. Et vous m'avez rendu ma fortune et l'honneur de mon père. »
Je le sais.
En tant que quelqu'un venu de la Corée du XXIe siècle, je suis conscient que ma gentillesse occasionnelle, ici, peut ressembler à un immense acte de grâce en cette époque.
À mon arrivée, j'utilisais même des formules de politesse avec les servantes et me suis fait réprimander pour cela.
« Je servirai la famille Médicis — et vous, monsieur — de tout mon cœur et de toute mon âme. »
En ce moment, j'ai besoin de Cristina.
« Utilisez mes capacités comme bon vous semblera. »
« Bien, Cris. »
Raccourcir son nom et l'appeler ainsi est un privilège réservé aux supérieurs ou aux amis proches.
Je l'ai fait avec les deux sens à l'esprit.
Et honnêtement, si je suis dans un autre monde, je peux bien avoir plus que Chloé, non ?
« Laissez-moi tout gérer. Je veillerai à ce que vous puissiez déployer tous vos talents de marchande. »
« C'est un honneur, monsieur. »
« Une fois cette affaire réglée, je partirai directement pour mon territoire. Montrez à tous là-bas à quel point vous êtes capable, pour qu'ils ne puissent vous mépriser du seul fait d'être une femme. »
Peu de temps après, je me rendis vers les terres nouvellement acquises qui attendaient d'être mises en valeur.