La tâche que je viens d'accomplir est une mission officieuse qui ne sera pas consignée.
Cela signifie qu'il n'y aura aucune récompense tangible comme des terres ou un titre.
Je ne sais pas quel genre de récompense l'Empereur va offrir, puisque ce ne sera pas quelque chose que les nobles convoitent habituellement.
L'Empereur ricana et dit :
« Ce que tu as accompli cette fois n'est pas une mission officielle. Ni la famille impériale ni l'empire n'ont de lien avec les accusations portées contre la Compagnie commerciale Pereira. Il est donc impossible de t'accorder des terres ou un titre. »
Seul un idiot exigerait des terres ou un titre dans cette situation sans comprendre cela.
Je ne suis peut-être pas un génie, mais je ne suis pas si bête.
« En revanche, il semble approprié de t'accorder une partie des biens de Pereira actuellement sous l'enquête du juge Mancini… Voyons, qu'est-ce qui conviendrait ? »
L'Empereur tapota silencieusement du bout des doigts sur le bureau devant lui.
Après quelques tapotements, il finit par parler :
« J'entends dire que tu construis un port pour transformer ton territoire en ville portuaire ? »
« Oui, Votre Majesté. »
« Bien que ce fût une affaire non officielle, tu as contribué, donc je vais t'offrir quelque chose d'utile. J'aurai besoin d'un moment pour y réfléchir. »
Cela fait des mois que j'ai fait venir des charpentiers navals de la ville de Guillaume, rassemblé des réfugiés et des chômeurs, et commencé la construction du port.
À présent, nous avons probablement un petit port prêt à lancer quelques navires.
Bientôt, ces jeunes gens prometteurs qu'Albert a recommandés arriveront aussi.
Une fois cette affaire réglée, je devrais commencer à gérer mon territoire.
Non, contrairement aux autres seigneurs, mon territoire fonctionne davantage comme une usine de production, donc « conception d'usine » serait plus approprié.
« Oui, la Compagnie commerciale Pereira possède un bon nombre de caraques de grande taille. Je t'en accorderai deux, ainsi que de nombreux canons et de la poudre. »
Le navire marchand que j'ai acheté la dernière fois avait un déplacement de à peine plus de 100 tonneaux, un petit navire.
Je l'ai acheté pour quelques centaines de pièces d'or, mais une grande caraque a un déplacement de plus de 400 tonneaux et peut servir de navire de guerre si nécessaire.
Chacune coûte au minimum 1 000 pièces d'or, et avec les canons, le prix double.
« Recevoir quelque chose qui vaut 4 000 pièces d'or, c'est un joli butin. »
Si mon aciérie rapporte un beau profit, cela reste un gain significatif.
« Et comme tu auras besoin de marins et d'autres frais pour faire fonctionner les navires, je t'accorderai également 500 pièces d'or supplémentaires. »
L'Empereur et le duc de Visconti ont tous deux tendance à me donner plus que nécessaire ; ils sont presque trop généreux.
Quand on te donne beaucoup, c'est qu'on attend beaucoup en retour.
Je dois faire de mon mieux pour répondre à ces attentes.
« De plus, je t'offrirai une épée gravée de l'emblème impérial. »
Dans les drames, on voit souvent des scènes où seuls les grands commandants ou les chevaliers ayant accompli de hauts faits reçoivent une épée cérémoniale.
Certains pensent à tort que recevoir une épée signifie une confiance immense de la part de son seigneur.
Il existe divers types d'épées offertes en cadeau.
Une épée proche du modèle standard est donnée comme simple récompense pour s'être bien battu, tandis qu'une épée gravée de l'emblème familial signifie que le porteur est un serviteur personnel.
Vient ensuite l'épée cérémoniale avec l'emblème familial, qui signifie une confiance absolue ou le fait d'agir comme représentant de la famille.
L'épée que j'ai reçue appartient à la deuxième catégorie.
« C'est la façon de l'Empereur de dire : "Cet homme est sous ma protection, alors ne vous frottez pas à lui." »
« Portez-la visiblement quand vous vous promènerez près du domaine Pereira. »
« Je ferai comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
Quand je me promènerai avec cette épée, toute idée que Pereira pourrait avoir de me croiser le fer s'évanouira.
L'homme a du bon sens.
Aller jusqu'à de tels extrémités pour protéger son subordonné d'un danger potentiel.
Quand l'Empereur sonna la clochette sur son bureau, un serviteur apporta une épée ornée de quelques décorations en argent.
À la vue de celle-ci, je m'agenouillai immédiatement sur un genou, tout comme lors de la cérémonie d'adoubement.
« Recevoir cela signifie que tu es désormais l'un de mes serviteurs directs. Tu en comprends sûrement la valeur. »
Même parmi les barons, ton rang dépend de qui est ton seigneur.
Un baron qui sert l'Empereur directement outranks un baron qui sert un duc.
En Corée aussi, même si les fonctionnaires sont au même niveau, ceux en poste dans l'administration centrale outrankent généralement les fonctionnaires locaux.
« Il devrait y avoir une raison pour accorder ne serait-ce qu'une seule épée. Mais pour quelque chose d'aussi simple qu'une épée, pourquoi aurais-je besoin d'une raison complexe ? Disons simplement que c'est en reconnaissance des bienfaits du café et des algues pour la santé de l'empire. En apparence, du moins. »
« Je m'efforcerai de répondre aux attentes de Votre Majesté. »
« Bien, continue ainsi. Mais ne te relâche pas. »
On dirait que l'Empereur a fait une blague de bonne humeur, mais elle n'est pas drôle du tout.
Je pense que je trouverais plus amusant que des amandes se transforment en diamants quand elles meurent.
« As-tu une dernière requête ? »
Dans l'armée, on dit qu'on peut écrire n'importe quel vœu dans une lettre sincère, mais le prendre au pied de la lettre rend souvent la vie plus dure.
Parfois, même si tu as un vœu, tu ferais mieux de la fermer.
Mais maintenant, j'ai assez mérité pour qu'on m'accorde n'importe quelle demande, tant qu'elle est raisonnable.
Ils seraient même heureux de l'accorder, considérant que c'est un moyen de s'acquitter d'une dette.
« J'ai tout de même une dernière chose à régler, moi. »
« Il y a une dame qui m'a aidé à découvrir la corruption de Pereira. »
L'Empereur inclina la tête.
« Une dame ? Pas un homme ? Si elle vient d'une famille noble, ou même simplement d'un foyer qui peut mettre de la nourriture sur la table, on lui apprend généralement seulement des choses pour plaire à un mari. C'est assez inhabituel. »
Au XXIe siècle, les femmes peuvent être PDG, hautes fonctionnaires ou même astronautes sans aucune restriction basée sur le genre.
C'est en Corée, cependant ; ici sur le continent albanais, la domination masculine est la norme.
Parmi la noblesse, le rôle d'une femme se limite généralement à être une bonne épouse.
Seule une poignée de familles ouvertes d'esprit permettent à leurs filles d'étudier.
S'il existe de rares exceptions, comme des chevaleresses ou des seigneurs femmes, elles sont à peu près aussi courantes qu'un décrocheur du lycée qui réussit l'examen du barreau.
Cela paraît un peu étrange, mais c'est la réalité ici.
« Dans la famille Modina, qui a occupé des postes clés dans la Compagnie commerciale Pereira depuis des générations, les femmes sont autorisées à apprendre le commerce. Ainsi, Cristina a pu lire et comprendre les livres de comptes, laissant derrière elle les preuves. »
« Eh bien, Pereira n'a probablement jamais imaginé qu'une femme puisse tenir des livres de comptes. En général, on ne leur enseigne pas de telles choses. »
« Grâce à elle, j'ai reçu une aide substantielle. »
Sans Cristina, je serais probablement encore en train de lutter pour trouver le moindre indice contre Pereira.
Je lui dois une dette de gratitude.
« Alphado de la Compagnie commerciale Pereira a faussement accusé le père de Cristina, entraînant sa mort, et l'honneur de leur famille est en lambeaux. Le restaurer ne ramènera pas le mort, mais cela apportera un certain réconfort à la dame qui m'a aidé. Je demande la permission de restaurer leur honneur et leurs biens. »
L'Empereur me regarda droit dans les yeux et demanda :
« Le mérite que tu as gagné n'est pas quelque chose que je puisse pleinement rembourser avec quelques navires et une épée. Si tu souhaites plus, je pourrai t'accorder des terres sous un autre prétexte à l'avenir. »
C'est une offre tentante.
Mais je ne peux pas laisser ma convoitise de terres éclipser les intérêts de mon alliée.
« Même si elle vient d'une famille noble déchue, je ne peux ignorer le vœu de ma partenaire dans cette entreprise. Je suis reconnaissant pour la générosité de Votre Majesté. »
Un sourire profondément satisfait s'étendit sur le visage de l'Empereur, presque avec une pointe de chaleur.
« J'accède à ta demande. Dès que le juge Mancini rendra son verdict, l'honneur et les biens de la famille Modina seront restaurés. »
L'Empereur avait l'air de sentir qu'il manquait encore quelque chose et ajouta :
« Non, j'écrirai personnellement une lettre de condoléances à dame Cristina et j'y inclurai une citation pour son père. »
L'Empereur est vraiment un maître politique.
En demandant le rétablissement de la famille Modina, je voulais souligner qu'il rendait justice contre le vile Pereira tout en cultivant une image de protection et de sollicitude envers les vulnérables.
Mais maintenant, avec une lettre personnelle de l'Empereur, les rumeurs se répandront dans la haute société sur la façon dont notre Empereur se soucie même des filles de simples familles marchandes. Son prestige s'envolera.
« Maintenant, tu peux partir. Bientôt, je te donnerai l'occasion de faire tes preuves militairement, alors repose-toi bien d'ici là. »
Service militaire... Je doute qu'il me nomme commandant. Quel genre de tâche a-t-il en tête ?
Peu de temps après avoir accompli la mission secrète de l'Empereur, j'emmenai Cristina — pas Chloé — sur la place de Florence.
Ce n'était pas pour un rendez-vous, mais plutôt pour lui éviter le spectacle d'une décapitation.
« J'exécute par la présente la sentence d'Alphado Alphador ! »
Après cette exécution, Cristina et moi pourrons probablement avoir une discussion sérieuse sur nos prochaines étapes.
Cristina devrait pouvoir rassembler ses idées après avoir assisté à cela.