Dans la voiture, Sébastien demanda : « Jeune Maître, avez-vous vraiment l'intention de poursuivre la Compagnie commerciale Pereira ? Même avec l'ordre de l'Empereur, c'est un pari très dangereux. »
Poursuivre quelqu'un revient à une déclaration de guerre, un défi ouvert. Poursuivre la Compagnie Pereira, c'est pratiquement dire qu'on leur fait la guerre.
Les affronter de front signifierait ma défaite certaine, dix fois sur dix, ou cent fois sur cent.
« C'est dangereux, mais ce qui est fait est fait. Il n'y a plus de retour en arrière possible. »
Pereira et moi avons déjà franchi une ligne qu'on ne peut effacer. Ils vont certainement rassembler des informations sur moi, sans doute dans l'intention de m'éliminer.
Je parierais mille pièces d'or là-dessus. Je suis certain de pouvoir gagner.
« En plus, si je désobéis à un ordre direct, non seulement je perdrai tout, mais la baronnie Médicis risque aussi de perdre son titre. »
C'était un ordre secret, donc l'Empereur ne me retirerait pas mon titre ouvertement, mais s'il veut s'en débarrasser, un crime et des preuves surgiront soudainement contre nous.
« Dans ce cas, ne pouvez-vous pas utiliser cette information comme levier contre Pereira, Jeune Maître ? »
C'est tentant, bien sûr. Négocier plutôt que de livrer une bataille coûteuse, qui ne le préférerait pas ?
Mais c'est peut-être un peu naïf.
« Peut-être pourrions-nous maintenir la paix un moment. Mais croyez-vous vraiment que Pereira me laisseraient en vie alors que je détiens contre eux une information aussi dangereuse ? À leur place, j'attendrais que l'Empereur détourne le regard, puis je tenterais de m'assassiner. »
J'ai lu quelque chose en ligne un jour : si vous tuez tous ceux qui vous entourent, il ne restera personne pour témoigner contre vous.
C'est des absurdités, bien sûr, mais il y a un fond de vérité. Si quelqu'un est susceptible de vous dénoncer, le tuer signifie que vous ne serez pas inculpé. C'est un moyen sûr d'éliminer la menace entièrement.
« C'est pourquoi les poursuivre est la meilleure option pour l'instant. Ils doivent savoir que je suis capable de leur infliger de graves dommages. Ce n'est qu'alors que je pourrai garantir un minimum de sécurité. »
Les brutes s'en prennent à ceux qu'elles perçoivent comme faibles et faciles à atteindre. Mais si la cible riposte ou va voir l'administration, la brute s'arrête souvent.
Ce n'est pas que les brutes se repentent soudainement ; elles ne veulent tout simplement pas risquer de se faire mal ou punir.
Si Pereira subit un coup dur au tribunal, ils ne me verront plus comme une proie facile. Une fois qu'ils réaliseront que l'Empereur est derrière tout ça, ils n'oseront pas porter la main sur moi.
Sébastien acquiesça, d'accord. « Vous avez raison. Même les voyous et les petits voleurs ne s'en prennent qu'à ceux qui ne peuvent pas riposter. Et si leur proie montre la moindre intention de se battre, ils renoncent généralement. »
« Exactement. C'est la tactique qu'il nous faut employer. »
« Jeune Maître, vous êtes vraiment remarquable. Vous restez calme face à des ennemis redoutables. Vous ne semblez pas avoir peur du tout. »
J'ai peur d'affronter un géant comme Pereira. Mais je sais que perdre mon sang-froid pourrait me coûter tout. Alors je me force à rester composé pour survivre.
Et passer du temps avec Chloé m'aide à évacuer une partie de ce stress.
La voix du cocher me tira de mes pensées. « Nous sommes arrivés au manoir du baron Mancini. »
C'était l'heure de passer à l'action.
« Alors j'y vais, Sébastien. »
« Oui, prenez soin de vous, Jeune Maître. »
Je descendis de la voiture, tenant la plainte préparée et les preuves rassemblées.
Naturellement, le baron Mancini ne m'accueillit pas à bras ouverts.
« Quelle urgence vous oblige à me déranger à cette heure ? Quel manque de politesse. »
« Je m'en excuse. C'est juste que cette affaire est extrêmement urgente et importante. »
« Vous n'êtes ni mon vassal ni mon subordonné, et nous n'avons aucun lien officiel. Qu'est-ce qui pourrait bien être si important ? »
En effet, nous n'avons aucune connexion. Nous sommes plus éloignés que des parents lointains. Mais il ne me congédia pas pour autant. Il jeta un coup d'œil à ma taille et à mon sac, s'attendant manifestement à quelque offrande monétaire.
Mais l'argent n'est pas la chose la plus précieuse pour l'instant.
« Pardonnez-moi, Juge Mancini, mais je suis venu signaler un crime contre l'Empire. »
Dans la République de Corée du XXIe siècle, les procureurs mènent les enquêtes et portent les accusations, tandis que les juges rendent le verdict.
Dans l'Empire de Tosca, en revanche, les soldats locaux mènent les enquêtes, et les juges sont responsables à la fois de porter les accusations et de rendre les verdicts. Détenir ces deux pouvoirs signifie qu'ils peuvent transformer un innocent en « criminel » s'ils le souhaitent.
« Si vous voulez signaler un crime, venez quand le tribunal est ouvert ! Quel non-sens, de frapper à ma porte à cette heure ! »
« Ce n'est pas une affaire banale. »
Je lui tendis les preuves et la plainte.
Les yeux du baron Mancini s'écarquillèrent en lisant la première ligne.
« Vous poursuivez la Compagnie commerciale Pereira ? Êtes-vous fou ? ! »
« Je suis parfaitement sain d'esprit. »
« Votre nom commence à circuler dans les cercles mondains, et vos affaires comme votre domaine prospèrent bien. Mais Pereira est aussi puissant qu'un baron. Ils pourraient facilement obtenir un titre de baron s'on leur en donnait l'occasion. »
Une chevalerie, ça s'obtient facilement, mais une baronnie exige une richesse, des capacités et des relations immenses.
Même à l'époque du soi-disant Empire japonais, des conglomérats comme Mitsubishi ont réussi à obtenir des titres de baron.
Bien sûr, il faut une richesse à l'échelle d'un chaebol coréen pour avoir la moindre chance d'obtenir une baronnie.
Mancini frappa son bureau de frustration. « Qu'espérez-vous gagner en combattant un géant ? Avez-vous une envie de mort ? »
« Croyez-vous que je foncerais tête baissée sans raison ? Tout ceci fait partie d'un plan plus vaste. »
Je désignai la section cruciale de la plainte.
« La Compagnie commerciale Pereira a commis une fraude massive aux marchés publics contre l'armée de l'Empire. J'ai rassemblé les témoignages et les registres du dernier membre survivant de la famille Modina, qui était autrefois cadre chez Pereira. »
« Ils ont remplacé des harengs marinés frais par des pourris, utilisé des ânes au lieu de chevaux de bât, et rogné sur les matériaux des armures ? C'est déplorable, même pour des marchands. »
S'il pouvait s'identifier à mon argument, cela voulait dire que le baron Mancini commençait à comprendre que mes accusations n'étaient pas entièrement infondées.
Convaincre quelqu'un est toujours le plus difficile au début, mais maintenant qu'il était embarqué, les choses allaient avancer vite.
« Cette fraude implique le maire actuel de Florence et un ancien commandant de division. Quel que soit le nombre d'avocats hors de prix qu'ils engagent ou de ministres qu'ils rallient, ils auront du mal à s'en tirer sans dommages. »
Les fausses accusations entraînent de lourdes conséquences dans l'Empire de Tosca.
« Si les allégations sont solides, pourquoi poursuivez-vous cette affaire ? Pereira et vous n'êtes même pas concurrents. »
À cela, je pointai vers le haut.
Un geste silencieux qui en disait long.
« ... Je vois. Pour quelqu'un de votre calibre. Très bien, je prendrai la responsabilité de cette poursuite. Vous pouvez partir. »
Même la simple mise en accusation porterait un coup substantiel à Pereira.
Mais je comptais être minutieux. Les frapper fort une fois dissuaderait les menaces futures.
« Les hautes sphères surveillent cette affaire de près. Si vous infligez une lourde sanction, Juge Mancini, cela pourrait asseoir votre réputation de juge courageux et juste, prêt à défier les puissants. »
Le baron Mancini avala sa salive.
« Avec votre noblesse, n'êtes-vous pas dû pour une promotion au poste de Juge en chef de la Haute Cour ? Un simple chevalier comme moi n'a pas le droit de le suggérer, mais c'est l'impression que me donnent ceux d'en haut. »
Les juges nobles de haut rang sans terres, contrairement à moi, dépendent fortement des pots-de-vin des marchands et des autres nobles.
Et plus on monte, plus ces pots-de-vin deviennent importants, d'un facteur dix.
« Voici notre chance de prouver notre loyauté à l'Empereur. »
Le juge Mancini serra ma main fermement.
« Travaillons ensemble à partir de maintenant. »
Quelques jours plus tard, j'appris que le juge Mancini avait exposé les crimes odieux de la Compagnie commerciale Pereira.
Les cercles mondains étaient embrasés par cette nouvelle choc.