Pour la première fois depuis longtemps, Christina Modina put enfin se reposer en paix.
« Depuis que mon père a été tué, c'est la première fois que je dors si paisiblement. Jusqu'à présent, je ne faisais que de courtes siestes, sans jamais savoir quand quelqu'un pourrait venir me chercher. »
Malgré ces paroles, des cernes creusaient encore ses yeux.
Toutes les trois heures environ, elle se réveillait en sursaut, replongeant dans le cauchemar de l'exécution brutale de ses proches bien-aimés sur la potence.
Celui qui avait sans doute le plus souffert était son père. Jusqu'au bout, il lui avait ordonné d'oublier cette vengeance impossible et d'utiliser les fonds d'urgence qu'il avait cachés pour demander l'asile au royaume de Lyon.
Son père s'était excusé platement auprès de ses frères aîné et cadet, désolé de ne pas les avoir protégés de l'emprise maléfique de Pereira.
Sa mère, incapable de comprendre le concept de la mort, avait réconforté sa sœur cadette d'un sourire forcé pour tenter d'apaiser sa terreur.
Même sous la torture la plus indicible, ses frères et sœurs n'avaient jamais trahi sa cachette, lui répétant sans cesse : « Toi seule dois survivre, Christina. »
Ces souvenirs lui serraient la mâchoire de colère.
« Père, Mère. Je me vengerai pour vous deux, quand bien faudrait-il que je vende tout ce que je possède. »
À cet instant, on frappa à la porte.
Était-ce le jeune seigneur de la famille Médicis ? Ou quelqu'un d'autre ?
Elle réajusta vite fait ses haillons. Quelle que soit la beauté d'une personne, des haillons restent des haillons, il n'y a pas grande différence.
« Entrez. »
« Excusez-moi, » dit Chloé en entrant, portant un peignoir blanc et un tissu pour se couvrir la poitrine. « Le jeune maître m'a chargée de prendre bien soin de lady Modina. Toutefois, comme je suis la servante personnelle du jeune maître, une autre servante s'occupera probablement de vous la plupart du temps pendant votre séjour. »
« Merci. »
Ce n'était pas une simple politesse. Bien que Christina ait perdu tout statut social, on la traitait avec le respect dû à une dame noble.
Elle sentait qu'on la considérait comme une collègue œuvrant pour le même but, non comme une pauvre fille à plaindre.
« Si je n'ai nulle part où aller, rester chez les Médicis n'est peut-être pas si mal. »
Avec l'argent que son père lui avait laissé, elle pourrait probablement vivre tranquillement comme petite propriétaire terrienne dans quelque campagne, même si le risque de croiser des bandits ou de mauvaises gens sur la route existait toujours.
Dans le pire des cas, elle pourrait être faussement accusée et voir ses biens confisqués par des locaux.
Le cœur un peu plus léger, Christina plaisanta :
« Ce peignoir signifie-t-il que le jeune maître s'attend à ce que je réchauffe son lit ce soir ? »
C'était le genre de remark qu'elle n'aurait jamais osé faire en tant que fille de famille marchande. Mais maintenant, en tant que dame déchue, un rang social encore plus bas que celui d'un serf, elle pouvait se permettre d'être effrontée.
Chloé secoua la tête.
« C-c-c'est une chose si embarrassante à dire... »
En parlant, Chloé rougit comme une pomme mûre, baissa les yeux et bredouilla.
« Il m'a juste demandé de prendre vos mesures et de préparer de nouveaux vêtements pour vous. Le jeune maître n'est pas du genre à forcer une femme sous prétexte qu'il en a l'argent et le pouvoir ! »
Fort de ses compétences d'ancienne noble et de marchande, Christina déduisit immédiatement quelque chose de la réaction de Chloé.
'Elle aime vraiment son maître.'
Il n'y avait pas d'autre raison pour qu'elle soit aussi troublée, qu'elle bredouille de gêne de la sorte.
Son opinion sur Fabio monta de plusieurs crans.
En tant que femme, elle n'appréciait pas les hommes qui font pression pour obtenir des faveurs, et il semblait intègre de ce côté-là.
Et le fait que Chloé, une simple servante, puisse aimer son maître si ouvertement prouvait qu'il devait être un homme de grande valeur humaine.
« Pardonnez-moi, » dit Christina, reconnaissant la sincérité de Chloé.
Chloé, surprise qu'une femme de rang supérieur s'excuse, secoua la tête.
« Non, non. Le majordome a dit que dans d'autres familles, ce comportement est normal. Mais notre jeune maître n'est absolument pas comme ça. »
Chloé esquissa un sourire un peu amer.
C'était agréable d'être respectée, mais elle secrètement aspirait à plus d'affection de la part de son maître.
« Et parlez-moi sans façon, je vous en prie. Je ne suis qu'une servante, et vous êtes l'invitée du jeune maître. »
« Très bien, je le ferai. »
« Oui, ma dame. Maintenant, permettez-moi de prendre vos mesures. »
Chloé sortit une feuille, un stylo et un mètre ruban de sa poche de tablier, puis commença à mesurer avec une touche un peu maladroite.
« Tour de poitrine : 87, taille : 58, hanches : 89. Taille : 168... »
Christina, qui était tendue et acérée, l'esprit obsédé par la vengeance, se surprit à sourire devant l'effort maladroit mais sincère de Chloé.
Même son écriture, un peu brouillonne selon les standards nobles comme selon ceux des servantes, lui parut charmante.
Elle admira le minois mignon de Chloé, sa douceur et ses tentatives sincères.
« Le jeune maître a de la chance d'avoir une servante comme vous. »
« Vraiment ? Lui aussi me traite toujours avec gentillesse. »
Voyant le pur sourire de Chloé, Christina sentit une partie de sa méfiance fondre.
'Peut-être n'ai-je pas besoin d'être si méfiante avec cette fille, même si je ne fais pas entièrement confiance à Fabio.'
Curieuse, elle demanda : « Quel genre de personne est le jeune maître ? »
Chloé répondit sans hésiter.
« Le majordome et les autres disent qu'il est à la fois effrayant et gentil. »
« Non, je veux dire, qu'en penses-tu, toi ? »
Toute autre servante aurait hésité à répondre à une telle question, de peur de révéler un secret de famille.
Mais Fabio avait donné à Chloé des instructions précises.
'Si cela aide lady Modina à se sentir à l'aise, tu peux répondre à toutes ses questions.'
Après tout, Christina serait liée à Fabio pour un moment. Et Chloé ne connaissait aucun « secret » susceptible de lui nuire.
« C'est une personne très gentille. Malgré son emploi du temps chargé, il trouve toujours du temps pour être avec moi. Il mange même du gâteau, alors qu'il n'aime pas particulièrement les sucreries. »
« Pourquoi mangerait-il quelque chose qu'il n'apprécie pas ? »
« Il a dit que ce ne serait pas bien si j'étais la seule à manger une friandise aussi chère chaque jour. »
« C'est vrai, les gens pourraient être jaloux s'il te faisait de tels cadeaux. »
Pour être honnête, les servantes et les jeunes valets étaient tous un peu envieux de Chloé, à des degrés divers.
Elles pouvaient être jalouses, mais elles ne pouvaient pas la réprimander ouvertement, tant il était clair que l'affection de Fabio pour elle était sincère.
Chloé n'avait jamais été harcelée.
Une servante qui avait tenté le coup avait vu son père renvoyé sur-le-champ et exilé à la campagne.
« Depuis, je ne suis plus vraiment harcelée. Au contraire, je me suis liée d'amitié avec les autres servantes et le majordome. Parfois, le jeune maître me donne de l'argent et me laisse sortir pour m'amuser. »
« Il doit vraiment te chérir. »
« Et tous les autres domestiques l'aiment bien aussi. Il se souvient toujours de leurs événements spéciaux et les paie bien. »
Les nobles, surtout ceux du statut de Fabio, se souciaient rarement des événements familiaux de leurs domestiques, s'ils s'en souciaient du tout. Ils ne s'intéressaient qu'à leur personnel de direction, comme la gouvernante ou le majordome, encore faut-il.
Le personnel subalterne ne recevait généralement qu'une demi-pièce d'argent et le gîte et le couvert.
Il était donc rare que d'autres servantes restent après leur mariage.
En entendant cela, Christina fut impressionnée.
Prendre soin des domestiques peut sembler insignifiant, mais cela forge une loyauté qui peut s'avérer inestimable en temps de crise.
'Ils se rassembleraient autour de la famille en cas de crise.'
« Comment es-tu devenue sa servante ? »
Devenir servante nécessitait généralement des relations, car les domestiques de Fabio venaient de milieux aisés.
Compte tenu de sa maladresse, Chloé n'en avait probablement aucune.
« Pour être franche, il m'a simplement réclamée quand il a reçu son domaine. »
Fabio n'avait jamais prononcé ces mots exacts, mais ce n'était pas loin de la vérité.
« Il y a eu une famine dans le village, alors j'ai perdu ma famille et j'ai failli être vendue comme esclave. J'ai haï que des gens qui étaient si gentils se retournent contre moi comme ça. »
« Tu es donc dans le même cas que moi. Veux-tu te venger ? »
Chloé secoua la tête.
« Peut-être, mais être avec le jeune maître me rend heureuse. Et comme ces villageois sont ses sujets, je préfère ne pas lui causer d'ennuis. »
« L'aimes-tu vraiment à ce point ? »
Avec un sourire que seule une fille amoureuse peut avoir, Chloé répondit : « Je pourrais le regarder toute la journée, tous les jours, et je serais heureuse. J'adore quand il me caresse les cheveux, et j'espère que ce sera toujours comme ça. Bien que je n'y verrais pas d'inconvénient s'il s'exprimait un peu plus passionnément. »
Christina n'avait pas mangé depuis des jours, mais rien qu'en voyant ce sourire, elle se sentit rassasiée.
« C'est pour ça que j'apprends à écrire et à compter, pour l'aider un jour. Le majordome dit qu'il me faudra encore quelques années d'entraînement, mais... »
La plupart des servantes personnelles, surtout celles qui sont aussi favorisées que Chloé, ne font guère d'efforts au-delà de soigner leur apparence et de s'assurer les bonnes grâces de leur maître.
Elles n'aiment pas étudier et ne veulent pas travailler dur.
'Pour une fille qui n'a probablement jamais étudié...'
Et en l'écoutant, Christina se mit à réfléchir.
'Je ne connais peut-être pas ses capacités, mais en termes de caractère, il est remarquable.'
Voying Chloé avoir l'air d'avoir trouvé une nouvelle famille, Christina lui posa une dernière question.
« Es-tu vraiment d'accord pour ne pas chercher à te venger ? »
« Simplement être avec lui me rend heureuse. Je préfère passer mon temps à travailler sur moi-même, » répondit Chloé.
Christina repensa aux paroles de Fabio.
La vie continue après la vengeance, et la vraie vengeance inclut de trouver le bonheur par la suite.
Elle chuchota pour elle-même, si bas que même Chloé ne put l'entendre.
« Peut-être, en attendant ma vengeance, et même après, je pourrai rester ici. »