Dans les films ou les séries, quand on enquête sur un conglomérat, on commence par des perquisitions et on passe vite à l'investigation approfondie.
Mais dans la réalité, attraper les criminels en col blanc n'est pas si simple.
Même si un crime a été commis, utiliser des méthodes agressives comme les perquisitions comme solution rapide est un dernier recours, et cela pourrait entraîner le limogeage d'officiers par vagues.
« Ici, ils me couperaient probablement la tête physiquement. »
Même si l'Empereur me protège, si je m'expose imprudemment malgré l'ordre de bouger dans le secret ?
Si on me retrouve mort dans un tonneau au bord d'une rivière ou d'une plage, ce sera probablement classé mort naturelle.
« Même les voleurs de ruelle n'utilisent pas de telles tactiques sans précaution. »
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, Sebastian m'appela.
« Quelqu'un insiste pour vous parler en urgence, jeune maître. Voulez-vous le recevoir ? »
Sa façon de demander laissait entendre que le visiteur n'avait pas très bonne mine.
Il y a 99 % de chances que ce type se vante d'une information inutile, comme si c'était un trésor.
Pourtant, la vie est pleine de surprises, on ne sait jamais.
« Faites-le entrer immédiatement. »
« Bien compris. Il n'a pas l'air très propre — devrais-je le faire laver avant de le monter ? »
D'après ce que disait Sebastian, il devait être passablement sale…
« La dernière fois, j'ai failli vomir à cause de l'odeur après avoir ordonné de le monter sans le laver. »
Un mois — voire deux — sans se laver devait être la norme pour le mendiant venu précédemment ; la puanteur m'a presque tué.
Chloé elle-même a gardé ses distances jusqu'à ce que je puisse me nettoyer après l'avoir reçu.
« Lavez-le, et assurez-vous qu'il a mangé avant de le monter. »
Environ une heure après mes instructions, un homme entra dans mon bureau.
Il était maintenant propre, mais ses vêtements conservaient une mauvaise odeur persistante.
S'il sent comme ça après un bain…
Quand je deviendrai fonctionnaire, il faudra peut-être que j'ouvre des Bains Publics Médicis pour laver les mendiants de force. Franchement.
Quand je grimaçai face à l'odeur, il se mit à se frotter les mains.
« Vous avez prétendu avoir une information qui m'intéresse — est-ce vrai ? Si vous mentez, je serai déçu. »
Ce n'est pas parce que je suis déçu que je vais le tuer sur le champ.
Si je faisais ça en plein cœur de la capitale, j'aurais probablement à gérer l'enquête de la garde municipale.
Je m'en sortirais probablement avec quelques jours de prison si je fournis des cadeaux et pots-de-vin appropriés pour ma défense, mais quand même…
« Ce ne serait pas un acte honorable. »
Je me contenterai sans doute de lui donner une leçon sévère sur le fait de ne pas convoiter l'argent des autres.
L'homme secoua vigoureusement la tête.
« Comment quelqu'un d'aussi misérable que moi oserait mentir à une personne aussi noble ? »
Son attitude servile me fait penser que ce sera encore une perte de temps.
Mais je ne peux pas juger sa valeur pour l'instant.
Parfois, l'information fuit des sources les plus improbables.
Même les scandales qui font tomber les familles nobles ont souvent leurs racines chez de misérables mendiants.
« Je travaillais comme portefaix et homme à tout faire pour la Compagnie Commerciale Pereira. Ils me payaient trois pièces d'argent par jour. Pas un mauvais salaire. »
Trois pièces d'argent par jour — c'est un salaire plutôt correct même dans la capitale.
Si les Pereira n'étaient pas fous, ils ne paieraient pas un intérimaire autant à moins que…
« Il était mêlé à quelque chose de louche. »
« Combien de temps avez-vous travaillé pour eux ? »
« Environ six mois. Pendant ce temps, j'ai aidé à certaines de leurs activités peu reluisantes, comme la contrebande et le fait de tabasser les gens à moitié mort. »
C'est un peu ambigu.
La contrebande et le fait de rouer de coups des gens avec des nervis sont certainement graves, et si c'était révélé, ça leur causerait des ennuis.
Mais ce n'est pas tout à fait suffisant pour remplir l'ordre de l'Empereur : « faire peur aux types qui vendent des matériaux stratégiques à des pays ennemis. »
Après avoir entendu les détails, je lui jeter peut-être une ou deux pièces d'or.
« Intéressant. »
« La Compagnie Pereira importe secrètement des épices comme le sucre et le safran du Royaume de Lyon et du Royaume de Grenade. Pour éviter les droits de douane, ils déchargent les marchandises dans des zones côtières isolées et les font entrer à Florence en secret. »
Si c'était la Corée du XXIe siècle, cette information seule justifierait une perquisition, menant à l'arrestation du président.
Dans notre Empire de Tosca, ça signifierait juste qu'un employé d'élite malchanceux perdrait son poste.
C'est comme lui donner un bleu — un coup faible.
« Si seulement je pouvais jouer au pirate et attaquer les navires des Pereira. »
Toujours, je voulais montrer mon intérêt, alors je posai une bourse de pièces sur le bureau et la secouai quelques fois. Ses yeux s'y fixèrent instantanément.
« Ils font toujours entrer les marchandises à Florence la nuit. Il y a un couvre-feu, mais il est ignoré si on paie assez les gardes. »
Pour des nobles comme moi, ou même des chevaliers de bas rang, le couvre-feu n'est qu'une suggestion.
« Et ils donnent souvent une "leçon" à quiconque tente de commercer des biens similaires sans leur permission. »
Ils laissent probablement ces gens avec des membres brisés ou laissent leurs corps flotter dans la rivière.
Si c'était quelqu'un de rang chevalier ou plus, peut-être que ça importerait, mais les plaintes pour avoir tué quelqu'un de rang inférieur n'iraient pas loin.
La garde ferait juste semblant d'enquêter, utilisant « l'identification et le traitement d'une lettre de "citoyen inquiet" » et « la compréhension de la charge de travail des villes avec beaucoup d'employés de grandes compagnies. »
En résumé, porter ça à leur connaissance ne m'attirerait que des ennuis.
« C'est utile ? »
Pas complètement inutile.
Si je peux attraper quelque chose de gros et y ajouter ça, ce sera un coup fatal pour les Pereira.
Mais ce n'est pas une information vitale.
« Deux pièces d'or. Non, trois. »
Je lui tendis trois pièces d'or de ma bourse.
De quoi acheter une petite maison miteuse en périphérie de Florence.
« C'est une bonne information, mais ce n'est pas tout à fait ce qu'il me faut. »
L'homme soupira, déçu, espérant manifestement plus.
Il n'osa pas demander davantage ouvertement, mais ses yeux en disaient long.
« Quelqu'un comme toi, qui vit dans les taudis, ne gagnerait pas trois pièces d'or en dix ans. »
Pauvre et pourtant avec un sens de l'argent déformé.
Les Coréens comme lui, toujours à chercher le gros coup, finissent souvent par ruiner leur vie. On dirait que c'est pareil ici.
Alors je le congédiai.
Mon temps est précieux ; je ne peux pas le gaspiller.
L'homme fit alors une supplique désespérée.
« Attendez, attendez ! J'ai une information encore meilleure ! »
« De la part de quelqu'un qui prétend n'avoir été qu'un homme à tout faire, j'ai du mal à croire que vous ayez quelque chose de plus utile. »
Pour des trucs comme le détournement de fonds ou l'évasion fiscale, des secrets qui ne devraient pas fuir d'une entreprise, il faut au moins un poste de directeur pour y avoir accès.
Les employés du bas peuvent connaître certains détails, mais…
« Ils savent rarement assez pour envoyer directement quelqu'un en prison. »
« Je l'ai entendu d'un ami. La Compagnie Pereira a abandonné la fille d'un directeur après l'avoir piégé. Je sais où elle est ! »
Comme si j'allais croire ça.
Ce type est un escroc ? Ou peut-être un espion amateur des Pereira ?
Même si je suis le seul ici à avoir un sens des droits humains, j'ai envie de commencer par lui arracher les ongles.
J'allais ordonner à mes gardes de le saisir quand il m'interrompit.
« Jusqu'à hier, je comptais dire aux Pereira où elle était pour changer ma vie. Mais je suis venu ici parce que je me suis dit que vous paieriez plus ! Même un vermisseau sans valeur comme moi sait à quel point Fabio de Médicis est riche. »
Le café n'est peut-être pas encore très connu chez les nobles, mais mon hôpital attire une file constante de nobles dames arrivant en carrosse chaque jour.
Et les algues sont déjà considérées comme un remède miracle chez les roturiers, rivalisant avec le ginseng coréen.
En plus, il a prétendu être venu ici pour un prix plus élevé au lieu de la livrer aux Pereira…
Ça semble plausible.
« Elle s'appelle Christina Modica, et elle se cache dans le quartier pauvre numéro quatre ! En tant que fille d'un ancien directeur des Pereira, elle doit savoir quelque chose. »
Il n'a pas tort.
Mais s'il connaît son identité…
« Il balance probablement l'info par morceaux, espérant que quelqu'un viendra venger sa famille. »
Sinon, comment quelqu'un comme lui pourrait-il échapper à la capture par une énorme compagnie commerciale pendant des mois ?
Ou c'est juste une rumeur.
« Ça vaut le coup de vérifier. Gardes, emmenez-le dans une de nos chambres du domaine et traitez-le bien. »
Il sera poliment confiné.
Si l'information s'avère vraie, je le récompenserai grassement et j'arrangerai même un changement d'identité.
Sinon, je le traiterai comme un espion et je mènerai un interrogatoire très approfondi.
Son visage pâlit de peur.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît ! Je dis la vérité ! »
« Si c'est vrai, je vous donnerai une récompense au-delà de votre imagination. Et vous serez bien traité, alors ne vous inquiétez pas pour les repas. »
Les repas qu'on sert aux domestiques seront un festin pour lui.
J'ordonnai alors à Sebastian d'enquêter sur le quartier pauvre numéro quatre.
Peu de temps après, je trouvai exactement qui je cherchais.