Dans ce monde, des choses logiquement impossibles arrivent souvent.
Il y a des humains qui marchent en avant avec une armée, franchissant des montagnes sans sentiers et quasi impossibles à gravir, ou des généraux qui pensent que l'armée de leur pays est composée d'herbivores, parmi d'autres absurdités.
Et tout à l'heure, dans cette même pièce, se produisait quelque chose qui, selon le bon sens de l'Empire toscani, était complètement impossible.
« Êtes-vous l'archevêque Apia ? »
L'archevêque Apia pointa son doigt avec colère sur l'officier et les soldats de l'Empire toscani qui se tenaient devant lui.
« N'avez-vous donc aucun sens ? Savez-vous seulement où vous mettez les pieds en ce moment ? C'est le temple, le corps de Deous lui-même, la cathédrale d'Apia ! Comment osez-vous souiller ce lieu saint avec vos pieds sales et couverts de boue ? Ne craignez-vous pas la rétribution divine ? ! »
Si l'officier qui se tenait devant lui n'avait été qu'un simple capitaine, cette pression aurait peut-être fonctionné.
Si l'on dit que la religion est indépendante du pouvoir séculier, un évêque à ce niveau détient autant de pouvoir et d'influence qu'un comte.
Cependant, l'homme qui se tenait devant l'archevêque Apia n'était pas un simple officier ; c'était un colonel, qui exécutait les ordres directs de l'Empereur.
Il est vrai qu'un évêque outrançait un colonel, mais l'officier en face de lui n'était pas quelqu'un qui donnerait la priorité aux paroles d'un évêque sur l'ordre de l'Empereur.
« Rassurez-vous, Votre Excellence. J'ai déjà brossé la boue de mes chaussures. Et je ne fais qu'exécuter les ordres de Sa Majesté l'Empereur. Tout nouvel outrage ou accusation à mon encontre sera considéré comme dirigé contre Sa Majesté lui-même. »
« Qu'est-ce que j'ai fait exactement de mal ? Je ne faisais que remplir mes devoirs d'évêque, rien de plus. »
« Je ne fais qu'exécuter les ordres de Sa Majesté. S'il y a faute ou non, ce sera aux juges de la Haute Cour d'en décider. »
Le colonel n'était pas quelqu'un de profondément dévot.
Même ainsi, si l'archevêque avait été véritablement victime d'une arrestation injustifiée, le colonel aurait peut-être tenté de la retarder, cherchant à calmer la situation par la persuasion, donnant à l'évêque le temps de s'expliquer.
Mais il n'avait aucune intention d'épargner l'évêque. Il savait que toucher au serviteur de Deous pourrait attirer le jugement sur lui.
« L'archevêque est vraiment méprisable. »
Mais maintenant, connaissant le genre d'homme qu'il était et les péchés qu'il avait commis, le colonel ne ressentait aucune sympathie pour lui.
« Je vais maintenant lire le décret. »
L'archevêque fit mine d'être mécontent, mais il accorda tout de même le respect dû au décret.
« Après une enquête approfondie, il est apparu clairement que l'archevêque Apia a commis de nombreux crimes. Il a utilisé les fonds de l'Église pour pratiquer l'usure, et lorsque les serfs ne pouvaient pas rembourser leurs dettes, il les a vendus comme esclaves, utilisant le produit pour envoyer de l'argent au Saint-Siège. De plus, plusieurs lanceurs d'alerte ont révélé qu'il avait ordonné le meurtre de membres du clergé honnêtes qui menaçaient de dévoiler sa corruption. En outre, bien qu'il ait prononcé le vœu de célibat, il a entretenu six maîtresses et engendré sept enfants illégitimes avec trois d'entre elles. »
En entendant cela, l'archevêque Apia pâlit.
Les accusations de meurtre étaient quelque chose qu'il savait lui-même problématiques si elles étaient exposées, mais les autres allégations étaient des choses que d'autres clercs faisaient également couramment.
« Les usuriers facturent 50 % d'intérêt, mais nous ne facturons que 45 %. N'est-ce pas relativement équitable ? »
N'était-ce pas plus vertueux que bien d'autres ?
Et si avoir des maîtresses était une tache, n'était-il pas courant pour la plupart des clercs d'avoir des « visiteurs réguliers » dans les bordels près de la cathédrale ?
Il n'était pas inhabituel qu'un prêtre vive avec une femme (généralement déguisée en nonne ou en membre du personnel de l'église) une fois sa position ecclésiastique assurée.
Même les prêtres les plus humbles déguisaient souvent leurs amantes en « nonnes », faisaient des enfants et vivaient bien. Cela ne devrait-il pas être toléré aussi ?
« L'Empereur compte vraiment tous nous tuer. »
« De plus, des clercs vendent des indulgences aux pauvres et sots paysans, les appauvrissant. Tandis que j'ai travaillé sans relâche pour les rendre ne serait-ce qu'un peu plus rassasiés et mieux vêtus, comment se fait-il que l'archevêque Apia, qui prétend être leur berger, soit en tête pour exploiter et tourmenter le peuple ? Pouvez-vous vraiment vous appeler un descendant des apôtres qui ont consacré leur vie — et finalement leur vie elles-mêmes — à servir Deous ? »
« ...Non, ce n'est pas... »
« Deous lui-même a chassé ceux qui avaient fait du temple un marché, utilisant un fouet fait de cordes, et a renversé leurs tables. Moi aussi, je dois faire de même. »
Le visage de l'archevêque s'assombrit.
S'il avait su que cela en viendrait là, peut-être aurait-il dû simplement céder les droits de nomination à l'Empereur, mais...
Une fois le temps passé, il ne revient jamais, et les occasions manquées ne se représentent jamais une seconde fois.
« Moi, par le décret de Sa Majesté, je vous dépouille, l'archevêque Apia, de votre position, et le statut ecclésiastique de Nicola de Crescendo est par la présente révoqué. Vous serez jugé comme un pécheur et puni en conséquence. Par conséquent, Nicola, vous devez comparaître devant la Haute Cour et faire face à votre châtiment. »
Dès que le décret fut lu, le colonel fit un geste de la main.
Immédiatement, plusieurs soldats ligotèrent l'archevêque, ou plutôt Nicola.
« Normalement, lors de l'arrestation d'un criminel, il est d'usage de le battre pour s'assurer qu'il ne peut pas résister, mais par respect pour les dernières formalités, je me contenterai de vous lier et de vous emmener. »
« Attendez ! Attendez un instant ! »
« Qu'est-ce que vous souhaitez demander ? »
« Qu'en est-il des autres clercs ? Qu'est-il arrivé aux évêques ? »
Le colonel, regardant le Nicola déjà ligoté, ricana.
« Ne les ont-ils pas tous déjà arrêtés ? Ceux sans culpabilité ne sont pas ligotés et conserveront leurs postes. »
En entendant cela, Nicola, accablé par le désespoir, s'évanouit sur place.
Quoi qu'il en pense, il ne semblait y avoir aucune issue pour lui.
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Lorsque la déclaration de Nicola, en tant qu'archevêque Apia, eut circulé dans tout l'Empire, il y eut une brève vague de soutien en sa faveur, certains affirmant que l'Empereur allait trop loin.
Après tout, l'Église était considérée comme sacrée et intouchable. L'idée que l'Empereur s'immisce dans les droits de nomination du clergé semblait impensable.
L'analogie allait même jusqu'à comparer cela à un père remplaçant arbitrairement les membres de sa propre maisonnée, ce qui rendait l'argument encore plus convaincant.
Mais cela n'était désormais plus qu'une blague ridicule.
« L'autorité politique est garantie par l'État et ne se renverse pas facilement. Mais l'autorité des clercs repose en fin de compte sur la sincérité avec laquelle le peuple croit en leur dieu. N'est-ce pas, Sébastien ? »
« Votre Excellence, il n'est pas rare que j'entende des choses que je n'aurais jamais imaginées, mais les mots que vous venez de prononcer sont si choquants que je peux à peine les accepter. »
« Mais n'est-ce pas vrai ? »
« La perspicacité de Votre Excellence est souvent si dérangeante qu'elle m'effraie. Avant cet incident, moi aussi je pensais que la croyance en Deous et l'autorité du clergé étaient aussi naturelles que respirer... mais maintenant, voyant l'autorité de l'Empereur et les sales besognes de ces clercs, je n'aurais jamais imaginé que l'autorité de l'église de Deous puisse s'effondrer si vite. »
Strictement parlant, l'autorité de l'église de Deous ne s'était pas effondrée.
La religion de Deous restait encore la foi et l'idéologie nationales de l'Empire toscani.
Mais le clergé gérant cette idéologie avait perdu le respect illimité du peuple.
« Ces clercs étaient égoïstes, ils ont eu ce qu'ils méritaient. »
« Tout a ses fissures si l'on regarde assez attentivement. Même la forteresse la plus imprenable a des faiblesses si l'on observe assez bien. »
« Votre Excellence dit vrai. »
« Au fait, avez-vous trouvé certains de ces clercs très dévots ou très instruits, mais de bas rang, qui n'ont pas pu gravir les échelons en raison de leurs origines humbles ? »
« Oui, Votre Excellence. Nous avons déjà commencé à trouver des candidats pour remplacer ceux qui ont été renvoyés. »
Renforcer la monarchie impliquait toujours de promouvoir ceux d'origines humbles ou ceux qui étaient compétents mais avaient un problème avec leur passé.
Parfois, on sélectionnait même des individus loyaux mais incompétents...
Bref, comme le père de Jeong Yak-yong fut nommé par le roi Jeongjo ou comme l'amiral Yi Sun-sin, malgré son manque de compétences sociales, fut nommé pour ses capacités exceptionnelles...
Au fait, le roi Seonjo nomma aussi Won Gyun, non parce qu'il montra de grandes capacités au nord, mais parce qu'il était avide et profondément enlisé dans la corruption...
« Won Gyun a hypnotisé Seonjo pour lui faire croire qu'il était un sujet loyal. »
Pour gagner la guerre contre le Saint-Empire, l'Empereur doit avoir le contrôle sur le clergé également.
Il vaut donc mieux promouvoir ces gens et s'assurer qu'ils me doivent quelque chose.
Et bien sûr, ils vendront des indulgences à un prix moins cher dans mes territoires.
Si quelqu'un qui a reçu une faveur de ma part essaie de me trahir, je ferai en sorte qu'il finisse comme le royaume de Lyon ou le Saint-Empire.
« Dites-le directement à Sa Majesté. Dites que le clergé sera désormais entre vos mains. »