Un mois après l'entretien secret entre Fabio et l'Empereur, les cardinaux, archevêques et évêques de l'Empire toscani se réunirent à la cathédrale de Florence.
Tandis que tous sirotaient leur café en silence et soupiraient, le cardinal prit prudemment la parole.
« Comment percevez-vous le décret impérial, par lequel Sa Majesté entend exercer le pouvoir de nommer le clergé ? Parlez franchement, sans rien cacher. »
À ces mots, l'archevêque Apia se leva brusquement et protesta.
« Même si la position de l'Église de Deus n'est plus ce qu'elle était à cause de la guerre dans le Saint-Empire, c'est une honte ! Deus n'a-t-il pas laissé les affaires temporelles au séculier, et confié son service à nous, descendants des apôtres ? »
S'ils s'en étaient vraiment tenus à ces paroles, Fabio n'aurait pas eu besoin de défier l'Église de Deus.
Cependant, ils n'avaient cessé d'interférer dans les affaires temporelles, ajoutant toujours que « Deus le désire » ou que « Deus désapprouve cela ».
Ils n'avaient jamais respecté ne serait-ce qu'une fois le principe selon lequel les affaires du monde doivent revenir au séculier et le service de Deus à ceux qui le servent.
Mais, comme c'est souvent le propre des humains, ils interprétaient tout à leur avantage.
Ils pensaient n'avoir rien fait de mal.
« Qu'y a-t-il de mal à ce que le clergé se marie, ait des concubines et profite de richesses et de pouvoir ? »
D'autres ecclésiastiques acquiescèrent.
« Moi aussi, je suis d'accord avec l'archevêque Apia. L'Empereur tente de faire de nous ses marionnettes en profitant de l'affaiblissement de l'autorité du Saint-Siège. »
« Si nous ne nous opposons pas fermement, l'Empire toscani deviendra comme l'Union protestante, où les protestants hérétiques ont pris racine. »
« Nous devons protester auprès du duc Sforza ! C'est lui qui a déclenché le problème, qu'il le résolve ! »
C'est ainsi que fonctionnent les luttes de pouvoir.
Une fois qu'on en a saisi une bribe, on se bat de toutes ses forces, au péril de sa vie, mais dès qu'on la perd, elle s'échappe comme l'eau entre les doigts.
Les cadets et benjamins de familles nobles, ou ceux de riches familles marchandes qui n'étaient pas nobles, avaient intégré des collèges théologiques et gravi les échelons par une compétition féroce, recourant souvent à des tactiques déloyales pour éliminer leurs rivaux.
Ils avaient risqué leur vie pour obtenir ce pouvoir, mais on s'attendait maintenant à ce qu'ils le lâchent ?
« Plutôt mourir. »
Soutenu par d'autres ecclésiastiques, l'archevêque Apia poussa son argument avec encore plus de force.
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés ! Déposons dès maintenant une déclaration d'opposition au décret, et faisons-la signer par tous les évêques, y compris Son Éminence le cardinal. Puis, diffusons-la dans tout le pays grâce à l'imprimerie créée par le comte Rothschild. »
« N'est-ce pas un peu trop extrême ? »
« C'est l'Empereur qui a franchi la ligne, pas nous ! De même que nous avons prêté serment de loyauté à Sa Majesté, Sa Majesté doit veiller à ce que notre autorité et notre autonomie soient également protégées. Et franchement, notre Église de Deus a-t-elle fait quoi que ce soit de véritablement répréhensible ? »
Les torts qu'ils avaient commis étaient trop nombreux pour être comptés, même sur les doigts des mains et des pieds.
Ils avaient vendu des indulgences, ruinant la vie d'innocents gens du peuple, et imposé un fardeau financier énorme aux villes.
Le clergé, qui aurait dû apporter stabilité émotionnelle et aide sociale par la religion, ne s'adonnait qu'aux plaisirs.
Pourtant, ils ne croyaient toujours pas avoir fait quoi que ce soit de mal.
« Le clergé fait la même chose depuis des temps immémoriaux, non ? »
Si d'autres n'avaient pas agi ainsi, ils y auraient peut-être réfléchi, mais comme c'avait toujours été le cas par le passé, pourquoi cela serait-il mal maintenant ?
Le cardinal comprit ses paroles, mais n'avait aucune intention de les avaliser.
« Néanmoins, notre position est différente à présent. »
« Cela peut être vrai, mais en tant que clergé de Deus, ne devons-nous pas lutter contre l'injustice ? »
« Si le Saint-Siège nous soutenait, ce serait une autre histoire, mais pas maintenant. Donc, compromis. L'Empereur ne veut sûrement pas réellement contrôler la nomination de tout le clergé de l'empire ? »
« Vous dites que l'Empereur a utilisé la stratégie de frapper fort d'entrée pour obtenir ce qu'il veut ? »
« Oui. Réfléchissez : si fort que soit le pouvoir impérial, croyez-vous vraiment que l'Empereur pourrait simplement nous chasser ? »
Logiquement, cela semblait impossible.
L'Église de Deus contrôlait les pensées de toute la population ; si quelqu'un tentait de l'arracher, personne ne garderait le silence.
« Concernant les indulgences, nous en avons peut-être vendu un peu trop. Réduisons cela. Faisons un compromis sur ce point. »
L'archevêque Apia et les autres acceptèrent cette proposition.
« Alors, nous déposerons une déclaration s'opposant fermement à l'ingérence de l'Empereur dans les nominations, et nous la signerons tous. Votre Éminence, présentez un compromis raisonnable le moment venu. »
« Convoitez-vous ma place, archevêque Apia ? »
À ces mots, l'archevêque Apia grimaça et partit avec les autres.
Voyant cette réaction, le cardinal réalisa qu'en tant que modéré, il était devenu une demi-marionnette dans cette situation...
« Je ferais bien d'envoyer une lettre au comte Rothschild. J'ai le pressentiment qu'il pourrait causer des ennuis. »
Le cardinal connaissait Fabio depuis qu'il était le second fils de la famille Médicis.
L'habileté avec laquelle il avait enterré un docteur en théologie lors du procès d'hérésie...
Et les méfaits et tactiques commerciales qu'il avait employés pour créer quelque chose de rien, ce que nul autre n'aurait pu imaginer.
« Je suis sûr qu'il est mêlé à cela. »
« Il arrive toujours des choses inattendues dans la vie. »
Le cardinal, se préparant au pire, envoya à Fabio une lettre relatant la situation actuelle.
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« Quand vous étiez archevêque de Florence, vous entreteniez des liens étroits avec le duc de Visconti. Je n'aurais jamais cru que vous partageriez quelque chose comme ça avec moi. »
Partout dans ce monde, les lanceurs d'alerte ne sont jamais les bienvenus.
Pour être précis, ils sont totalement ostracisés par la société.
Comme s'ils avaient commis un meurtre ou un crime grave.
« Ce qu'ils ont fait, c'est soi-disant pour le bien commun, mais la réalité est un désastre. »
Dans l'entreprise, on vous pousse à partir en face, et si vous tentez de postuler ailleurs, les rumeurs courent, rendant presque impossible de trouver un emploi, même dans un autre secteur.
Du coup, les banques offrent jusqu'à 2 milliards, et les grandes entreprises plus de 20 milliards en paiements uniques pour les lanceurs d'alerte.
D'ailleurs, dans l'entreprise et la famille Rothschild, les lanceurs d'alerte internes ne savent jamais quand ils pourraient devenir des résidents des grands fonds sans le savoir...
On verse d'énormes sommes à ceux qui dénoncent la corruption grave, et on efface complètement leur identité.
On les nettoie si bien qu'on ne trouve plus aucune trace, garantissant l'absence de représailles.
Bien sûr, on prend soin de laisser filtrer que l'ami qui a bien agi a reçu des pièces d'or, environ 3 000, et est parti trouver le bonheur.
Ainsi, le cardinal n'avait jamais imaginé qu'il finirait lanceur d'alerte.
« Ces types pensent qu'ils ont transcendé. Ils agissent comme des politiciens qui tentent de ruiner leur propre richesse et leur statut. Vraiment, ce sont des phénomènes. »
Ce que ces types faisaient était risible.
Ils utilisaient une imprimerie pour répandre dans tout le pays des sermons critiquant les actions de l'Empereur, et ils voulaient que l'Empereur comme les paysans l'entendent.
C'était une chance que le pouvoir impérial soit si fort.
Si cela s'était passé à Lyon ou dans un autre pays, l'Empereur aurait été attaqué par les nobles et acculé politiquement.
« Ils seraient acculés et ne deviendraient plus qu'une machine à tamponner pendant cinq ans. »
« Il faut que j'attrape ces types et que je remette de l'ordre. Ainsi, quand viendra le moment de la guerre contre le Saint-Empire, nous pourrons unir le peuple. C'est aussi une bonne occasion de nettoyer les corrompus. »
S'il pouvait éliminer les évêques et les gérer, la qualité de la religion s'améliorerait drastiquement.
Quand le sommet est pur, la base suit naturellement.
Alors, comment m'occuper de ces types maintenant ?
Après mûre réflexion, je sonnai mon majordome.
Au tintement de la clochette, un majordome entra précipitamment depuis l'extérieur.
« Faites venir Sébastien. »
« Oui, monsieur. »
Pendant que le majordome allait chercher Sébastien, je marmonnai une incantation magique qui rend les tâches difficiles possibles.
« Quand les choses ne vont pas, demandons-nous si l'argent manque. Et si on en met davantage, les choses s'arrangent généralement. »
La corruption commise par le clergé pourrait probablement être exposée en payant une somme colossale et en les transformant en lanceurs d'alerte, un par un.