Les humains sont des êtres capables de serrer la main de leurs pires ennemis pour un profit supérieur.
Différentes idéologies, objectifs opposés, visions du monde totalement divergentes — peu importe.
Le pouvoir de s'allier malgré tout est ce qui sépare l'homme de la bête.
Les animaux ne voient que l'ennemi qu'ils veulent tuer.
Les humains, eux, peuvent regarder leurs ennemis dans les yeux et comprendre pourquoi ils doivent coopérer, réprimant l'instinct par la raison.
« Pour réaliser de plus grands rêves et de plus grands profits, les gens s'allient parfois avec leurs ennemis. Il n'y a rien de honteux là-dedans.
Ce qui est honteux, à mon avis, c'est de laisser filer sa chance, de ne pas la saisir, et de frapper le sol de regret plus tard pour avoir manqué l'opportunité. »
« Hmph. Pas un argument déraisonnable. »
« Votre Majesté, si je puis me permettre — j'imagine que le Prophète lui-même a dû s'allier avec ses ennemis plus d'une fois dans sa mission de répandre les enseignements d'Allah.
Sans cette sagesse, le Sultanat n'existerait pas tel qu'il est aujourd'hui. »
« Vous êtes présomptueux — mais pas dans le tort.
Lorsque le Prophète s'est levé pour la première fois dans la ville sainte de La Mecque, il a fait la paix avec le chef de la ville, un homme qui adorait Deus.
Certes, cet homme s'est converti par la suite, après avoir vu la gloire d'Allah à travers le Prophète. »
Il n'y a pas un seul dirigeant ou homme politique qui ait réussi dans l'histoire sans avoir serré la main d'anciens ennemis.
C'est ça, la politique — rallier même ses ennemis à sa cause.
Je ne crois pas en Allah.
Mais je savais qu'un dirigeant puissant et chef religieux comme le Sultan s'était déjà allié avec d'anciens adversaires.
Et j'avais raison.
Ce qui est encore plus rassurant — malgré le fait que j'ai mentionné le Prophète, qui pour eux est sacré au-delà de la vie elle-même —
il n'a pas explosé.
Il a même plutôt bien réagi.
Presque là.
« Baissez vos armes. »
Les lances et les mousquets pointés sur moi s'abaissèrent.
« Que désire l'Empereur de Toscane ? »
« Diviser le Saint-Empire exactement en deux — et le dévorer. Si le Saint-Empire est scindé en Est et Ouest, la moitié occidentale fera partie de votre royaume. »
Un instant, l'expression du Sultan changea — ses yeux se plissèrent comme ceux d'un rat, un sourire subtil étirant ses lèvres.
Ce sourire — pourri et calculateur. Il pense exactement la même chose que moi.
C'est sûr, son plan doit être de dévorer la moitié occidentale d'abord, puis de nous planter un couteau dans le dos ensuite.
C'est fascinant, non ? Comme les gens peuvent se ressembler ?
C'est probablement pour ça que les adorateurs de Deus insistent sur le fait que tous les humains portent le péché originel et sont voués à l'enfer.
« L'Empire de Toscane souhaite proposer un accord. »
« Quel genre d'accord ? »
« Nous vous vendrons tous les approvisionnements dont vous avez besoin — nourriture, armes, poudre à canon, acier, armures — aux quantités demandées, et à des prix légèrement inférieurs au marché. »
« Donc même en tant qu'alliés, je n'ai pas droit à la gratuité ? »
« Même entre frères, on se dispute un haricot, Votre Majesté. Quand il s'agit d'argent, mieux vaut tout régler proprement pour éviter les ennuis futurs. »
« Hah ! La famille Al-Sini vous a décrit comme un diable qui a vendu son âme à l'argent, et il semble qu'ils aient parfaitement raison.
Mais j'aime cet esprit — refuser de perdre ne serait-ce qu'un sou. »
Quand les gens se font réellement confiance, ils peuvent se permettre de se traiter avec familiarité — offrir un repas grátis de temps en temps.
Mais si quelqu'un qu'on vient de rencontrer commence à vous nourrir gratuitement ?
Aucune personne saine d'esprit ne verrait ça sans penser à une arnaque.
D'un autre côté, si quelqu'un est méticuleux avec l'argent ?
C'est peut-être un salaud — mais au moins vous savez qu'il ne cherche pas à vous arnaquer sur le plan affectif.
Ce genre de personne est fiable en affaires.
« Sur le nom de l'Empereur, je le jure — nous ne tromperons jamais le Sultan. »
Nous n'utilisons pas ces arnaques primitives comme les autres marchands.
Comme glisser un poids en plomb au fond d'un tonneau de vin pour compenser le volume manquant...
Ou fabriquer des canons de mousquet en fer doux au lieu d'acier pour économiser quelques pièces...
Ces trucs sont si grossiers qu'ils insultent l'intelligence de celui qu'on vole — et plus important encore, ils insultent l'argent.
Et c'est juste une question de mauvaise éducation.
« Une arnaque qui passe inaperçue, c'est juste d'excellents affaires. »
« Tout cela semble très raisonnable. Mais pourquoi devrions-nous vous faire confiance, vous, de toutes les personnes ? »
Un dirigeant doit toujours se méfier.
Après tout, le même serviteur loyal qui s'incline au petit-déjeuner peut essayer de vous transpercer le cou avec une fourchette au déjeuner.
Un roi constamment trahi apprend à ne plus s'en offusquer.
C'est la norme.
Et les dirigeants ?
Ils ne font pas confiance à ceux qui jurent fidélité sans raison.
Ils font confiance à ceux qui courent après le profit — parce que c'est le genre d'humains qu'ils ont le plus croisés dans leur vie.
« Alors laissez-moi parler franchement, sans rien cacher. »
Le Sultan me fit signe de continuer.
Bien sûr, « sans rien cacher » est un mensonge.
C'est le même ton que les adultes utilisent quand ils disent : « Je te dis ça pour ton bien, »
ou quand un manager dit : « Moi ça me va, mais les autres services pourraient avoir un problème. »
Ils font semblant de se soucier de vous — alors qu'en réalité, ils vous tendent un piège.
Pourtant, des gens comme le Sultan ?
Ils me croiront.
Parce que je parle comme leur monde leur a appris que les gens devraient parler.
« Même si l'Empire de Toscane utilise toute sa force, je doute qu'il puisse avaler plus de la moitié du Saint-Empire.
Alors je me suis dit : pourquoi ne pas s'allier au Sultan et partager proprement la proie en deux ? Ainsi, nous y gagnerons tous les deux. »
« Hmph. Brutalement honnête, non ? Ça ne vous est jamais venu à l'idée que je pourrais être offensé ? »
« Si j'ai offensé, je demande votre pardon. »
« C'est moi qui ai dit de parler librement, et je ne reviens pas sur ma parole.
En plus... ce que vous dites a du sens. Si vous ne pouvez prendre que la moitié, il est plus malin de ne se battre que pour cette moitié. »
D'un franc éclat de rire, le Sultan s'approcha et me tendit la main pour me relever.
« J'accepte l'offre d'alliance de l'Empereur de Toscane. »
« Merci, Votre Majesté. »
« Mettons de côté les discussions sérieuses pour ce soir. Nous avons un venu de loin — l'heure est au banquet.
Et en l'honneur de cet invité, nous servirons le vin fort. »
Plus tard dans la nuit, après que Fabio se fut effondré d'une rare ivresse, le Chancelier rencontra le Sultan en privé.
« Sultan... avez-vous vraiment l'intention de faire confiance à cet homme, Rothschild ? »
Le Sultan sourit faiblement à la question.
Presque avec moquerie.
« Faire confiance au vicomte Rothschild ? J'aurais plus tôt fait de croire qu'une femme peut devenir Sultan. »
« Je suis d'accord. Cet homme ne doit pas être fait confiance. Chez les infidèles, on dit que c'est un diable en peau humaine. »
« Effectivement. Mais sa cupidité — celle-là, je peux lui faire confiance.
Tout homme est rempli de désirs. »
« C'est bien vrai. »
« Aujourd'hui il mange du pain azyme d'orge. Demain, il voudra du blé.
Aujourd'hui il couche avec une femme ordinaire. Demain, il en chassera une plus belle.
Même s'il épouse la plus belle femme du monde, il lorgnera encore sur une inconnue dans la rue.
C'est la nature de l'homme.
La politique, à mes yeux, c'est tout l'art d'utiliser ce désir. »
Il avait raison.
C'était une vérité fondamentale de l'histoire.
Les humains ont d'abord appris à faire du feu non pas grâce à une illumination divine — mais parce qu'ils se souvenaient comme la viande rôtie était bonne la dernière fois que la foudre avait frappé un arbre.
L'invention naît de l'insatisfaction.
Et le Sultan l'avait compris instinctivement.
« Tant qu'il court après le profit, il ne nous trahira jamais.
Grâce à cette alliance avec les Toscans, nous prendrons un avantage décisif dans la guerre sainte. »
« Donc on l'utilise... jusqu'à ce qu'on ne puisse plus. »
« Exactement comme la canne à sucre — on la jette une fois la douceur extraite.
Cet homme compte se servir de nous pour avaler la moitié du Saint-Empire. Mais — »
Le Sultan grinca des dents une fois, violemment.
« Comment cet infidèle ose-t-il penser nous utiliser ? Qu'il essaie. Dans quelques années, une fois la douceur partie, nous chasserons les chiens toscans du Saint-Empire — notre nouveau territoire. »
Puis il saisit un tissu blanc,entailla sa paume avec une dague, et écrivit de son propre sang dans l'écriture du Sultanat de Mahbad :
« Djihad. Louange à Allah. »
« Préparez le djihad.
Nous serons ceux qui gagneront à la fin. »