À mon retour à la baronnie Médicis, je fus accueilli chaleureusement par tous mes serviteurs.
« Jeune maître, bienvenue ! » « Vous devez être épuisé par ce long voyage. » « Nous avons préparé un festin de délicieux plats pour vous ! »
La manière dont ils me regardaient était presque écœurante de suavité.
C'est le genre de regard que je préférerais recevoir de Chloé ou d'autres belles femmes, pas d'une bande de vieillards.
Cela dit, c'est agréable d'être accueilli avec tant d'enthousiasme, même si c'est un peu gênant.
Ou peut-être sont-ils simplement curieux de savoir combien d'argent j'ai rapporté ?
« Je suis sûr que vous avez tous une idée des résultats à présent. »
Les serviteurs ici sont assez perspicaces pour le deviner rien qu'aux expressions et à l'humeur des marins.
Ils avaient déjà déduit que j'avais réalisé un profit substantiel lors de cette mission commerciale.
Je pris délibérément mon temps pour sortir les documents détaillant nos gains, laissant l'anticipation monter.
Albert, le plus haut gradé de mes serviteurs, prit la parole au nom de tous.
« Jeune maître, je vous en prie, ne faites pas attendre un vieillard. Dites-nous les nouvelles. »
Je levai le document et commençai à le lire.
« Après déduction des primes pour les marins, des coûts de réparation du navire, des achats et des frais de mercenaires, notre bénéfice net s'élève à 12 000 pièces d'or. Avec cela, la baronnie Médicis peut rembourser les dettes de notre alliance matrimoniale avec la famille du comte Farnese, et il en restera encore. »
Tous les serviteurs serrèrent les poings en écoutant.
Certains si fort que leurs mains blanchirent, mais leurs visages s'illuminèrent de sourires.
Ils étaient si heureux qu'ils ne semblaient pas ressentir la moindre gêne.
La dette qui aurait pu étrangler notre famille n'existait plus.
Il aurait été étrange qu'ils ne soient pas joyeux dans une telle situation.
Au milieu de cette atmosphère joyeuse, Albert posa la question au nom de tous.
« Même si vous avez pris des risques, comme de la contrebande, j'ai du mal à croire que les Al-Sini auraient simplement cédé assez d'épices pour gagner 12 000 pièces d'or. Comment avez-vous fait ? »
Le commerce des épices est une mine d'or garantie.
Une pièce d'or de poivre du Sultanat se vend dans l'Empire de Tosca pour 30 pièces d'or, partant comme des petits pains.
« Dans d'autres pays, la contrebande peut faire grimper le prix jusqu'à 50 pièces d'or. »
« J'ai fait semblant d'éliminer une équipe de pirates qui ennuyait la famille Al-Sini, puis je les ai recrutés à mon service. En échange, j'ai reçu les épices allouées à d'autres familles, que j'ai vendues dans le royaume de Grenade. »
Ces serviteurs me sont proches, presque comme les vieux amis de mon père.
Mais si l'on apprenait que j'ai pris une équipe de pirates sous mon aile, quelqu'un s'en servirait sûrement pour me faire tomber.
Je préférerais cacher cela même à mes alliés, mais c'est impossible puisque les serviteurs Médicis m'ont accompagné.
Dans ce cas, mieux vaut le révéler ouvertement.
Le capitaine de la garde prit alors la parole.
« Alors, comment avez-vous recruté les pirates ? Avez-vous utilisé la puissance militaire de la famille Médicis pour les intimider ? »
« Avec un seul navire marchand ? Comment aurais-je pu menacer une équipe de pirates avec ça ? »
Pour exagérer légèrement, un seul navire pirate peut avoir la puissance de combat de deux, parfois même trois, navires marchands de même taille.
Les navires marchands sont lents à cause de leur cargaison et portent peu de canons.
Ils peuvent se défendre dans une certaine mesure, mais ne peuvent rivaliser avec un navire pirate construit spécifiquement pour le combat.
« En creusant des informations sur eux avant l'affrontement, j'ai découvert qu'ils étaient des pirates relativement éthiques — ils ne s'en prenaient qu'aux hérétiques. »
En d'autres termes, c'étaient des pillards, mais ils ne pillaient que les cités des nations ennemies.
Dans l'Europe médiévale, les Chevaliers de Malte faisaient de même, tout comme la Garde de Chypre sur le continent albanais.
Selon les standards de ce monde, c'étaient les meilleurs pirates.
« J'avais besoin de marins pour le combat naval, alors je les ai faits citoyens de notre baronnie. »
« Jeune maître, vous êtes vraiment impressionnant. »
Leurs éloges semblaient sincères.
Ils me sont proches personnellement en raison de mon statut de second fils de la baronnie Médicis, et ma réussite leur profiterait aussi professionnellement.
Ils étaient probablement si heureux pour les deux raisons.
Pendant les deux heures suivantes, je partageai mes aventures et expliquai comment nos finances s'amélioreraient.
Alors que nous terminions, une voix vint de l'extérieur.
« Le repas est prêt. Veuillez venir manger avant qu'il ne refroidisse. »
Je n'avais pas mangé correctement à cause de mes tâches pressantes, et les serviteurs semblaient affamés aussi, alors nous nous rendîmes rapidement à table.
Cette nuit-là, je finis par boire plus que de raison.
Heureusement, dans la société albanaise, boire outre mesure et même les excès d'ivresse sont considérés comme des signes de virilité, contrairement en Corée, où ils vaudraient du mépris.
Tant que je ne vomissais pas ou n'agissais pas trop bizarrement, je passerais pour un homme tout à fait bien ici…
Avec cette pensée, je m'effondrai.
Comme toujours, Chloé me réveilla de sa douce voix.
« Jeune maître, il est temps de se lever. »
Au XXIe siècle en Corée, je devais endurer les sons perçants d'un réveil.
Maintenant, je pouvais me réveiller au son d'une voix qui apportait la paix à mon cœur.
Il n'y a peut-être pas de smartphones ni d'internet ici, mais l'Empire de Tosca a ses avantages.
« Je sais. Où sont mes vêtements ? »
« Les voici, jeune maître. »
Chloé me tendit mes vêtements si naturellement.
Puis elle se tourna comme pour m'accorder de l'intimité pendant que je m'habillais.
« Mince. »
Je parvins à peine à me relever avant de m'effondrer à nouveau sur le lit.
Était-ce parce que j'avais tant bu la veille ?
Même si le plus gros obstacle est derrière moi, j'ai encore des responsabilités en tant qu'administrateur financier de la baronnie Médicis.
« Jeune maître, allez-vous bien ? »
« J'ai juste un peu la tête qui tourne au réveil. Ne vous inquiétez pas, ça ira bientôt. »
J'essayai de me lever à nouveau, mais les effets persistants de la beuverie de la veille me firent vaciller.
Chloé tourna légèrement la tête, me regardant avec une expression boudeuse.
« Vous avez trop bu avec les autres serviteurs hier soir, et maintenant vous n'arrivez même pas à vous lever. Si vous tombez malade à force de trop travailler, que ferez-vous ? »
Tout le monde dans l'Empire de Tosca, tout comme en Corée, boit beaucoup le dimanche et maudit Deus le lundi matin en allant au travail. Je vais bien, non ?
Ce n'est pas comme si j'allais m'effondrer pour si peu.
« Si vous tombiez malade, je ne pourrais pas fermer l'œil de la nuit. »
D'habitude, les gens disent ça et dorment très bien quand même.
Mais Chloé, qui a perdu ses parents et ses frères et sœurs à cause de la maladie, s'inquiète vraiment et ne peut pas se reposer quand je suis gravement malade.
« Plus d'une fois, j'ai dû la forcer à dormir un peu. »
« D'accord, je reste aujourd'hui. Alors, ne vous inquiétez pas. »
Si ce n'est pas urgent, je peux bien retarder mes tâches une fois de temps en temps.
Chloé sourit radieusement à mes mots.
Puis elle quitta immédiatement la pièce pour informer un majordome que je me reposerais pour la journée.
Comme je ne pouvais pas dormir, je pensai à lire un livre en attendant le retour de Chloé.
« Jeune maître, vous souvenez-vous d'avoir promis de me récompenser si j'étudiais dur ? »
J'avais réfléchi à quoi offrir à Chloé comme récompense, même en mer.
Je pouvais lui faire goûter des gâteaux que personne en Toscana n'a goûtés, ou peut-être lui acheter un stylo pour l'encourager à étudier davantage.
J'y avais pensé mais n'avais pas décidé.
Maintenant que Chloé semblait savoir ce qu'elle voulait, je me demandais ce que c'était.
« Puis-je utiliser cette récompense maintenant ? »
« Bien sûr, demandez. »
« Pourriez-vous vous reposer avec moi ici aujourd'hui ? Vous venez de rentrer d'un long voyage et avez beaucoup bu. Si vous ne vous reposez pas, vous risquez de tomber malade. »
En y repensant, je n'avais pas vraiment passé de temps avec Chloé depuis que j'avais commencé mes fonctions d'administrateur financier.
C'est le genre de personne qui se sent facilement seule, alors elle a dû beaucoup me manquer.
« D'accord, reposons-nous aujourd'hui et allons quelque part de sympa ensemble plus tard. »
« Oui. »
Chloé serra les poings et rougit un peu.
« Bien, jeune maître… Il y a quelque chose que j'aimerais essayer depuis un moment. Me le permettrez-vous ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un oreiller sur les genoux… Vous devez être fatigué, alors laissez-moi. »
C'est ce truc que font les couples dans ces romans d'amour où on voudrait qu'ils explosent déjà.
« Ma mère a dit que ça la faisait se sentir mieux quand elle était fatiguée, et ça m'a aidée à me sentir en sécurité aussi… »
Voulant me rapprocher le plus possible de Chloé, je ne pus refuser sa demande.
Alors, je m'allongeai immédiatement, la tête posée sur ses cuisses.
Allongé là, regardant vers le haut, la majeure partie de ma vue était bloquée par sa poitrine.
Quelle taille fait-elle, au fait ? Au moins un bonnet F, peut-être même un G ?
Un jour, je les ferai miens…
Étrangement, même si je n'avais pas eu sommeil, la somnolence me submergea soudain.
Les derniers mots que j'entendis avant que ma conscience ne s'éteigne furent :
« Ce serait bien si on pouvait rester comme ça pour toujours. »
Peu de temps après, ayant terminé toutes mes tâches d'administrateur financier de la baronnie Médicis, je retournai à Florence.
Dès mon arrivée, un message urgent du duc m'attendait.