Les yeux d'Al-Sini s'élargirent alors qu'il examinait l'épée et le drapeau pirate plié sur la table devant lui.
« Impressionnant, venir à bout des pirates du Drapeau Bleu en seulement trois semaines. »
Pour être juste, une compagnie commerciale du calibre d'Al-Sini ne les avait pas manqués par manque de force.
Ces pirates étaient prompts à la fuite et habiles à se dérober, ce qui explique probablement qu'ils n'aient pas encore été capturés.
« Ce n'était qu'une petite bande avec un seul navire. Ils ne représentaient pas une menace significative. »
« Mais c'étaient des diables glissants. Comment as-tu réussi à les éliminer ? »
Je ne pouvais pas exactement avouer que je ne les avais pas « éliminés » mais plutôt recrutés.
Pas que cela me nuirait nécessairement ; après tout, Al-Sini avait demandé une solution, pas spécifiquement leur élimination.
Mais si je l'avouais, je devrais lui remettre les futurs marins et matelots que j'avais ligotés comme de faux prisonniers dans notre cale à l'instant même.
Je n'avais pas l'intention de livrer des gens qui venaient de prêter serment de loyauté envers moi.
« Aussi rapides soient-ils, ils ne peuvent pas cacher leur trace. Ils ne s'en prennent qu'aux marchands et aux navires militaires du Sultanat. S'ils sont des criminels au Sultanat, ici, dans l'Empire de Tosca, ils ressemblent davantage à d'honnêtes citoyens. »
Al-Sini avait probablement coulé de nombreux navires sans lien avec la famille Médicis ou l'alliance commerciale des épices.
Ceux qui étaient capturés près de nos eaux territoriales finiraient probablement comme esclaves dans les mines de sel.
« Du coup, ils se sentaient bien tranquilles dans les ports proches de la Tosca, pouvant se reposer sans crainte. Et les pirates aiment se vanter de leurs exploits… »
Les pirates ne sont pas si différents des vieux qui se vantent de leurs jours de gloire.
Ne sachant quand ils trouveront la mort, ils cherchent la reconnaissance et racontent souvent leurs aventures.
Retracer quelques rumeurs n'a donc pas été bien difficile.
« Ils ont probablement pensé que personne ne les poursuivrait jusqu'au cœur de l'Empire de Tosca. »
Ils n'avaient pas tout à fait tort, mais ils auraient dû être plus prudents.
Et si ce n'avait pas été moi mais quelqu'un d'autre sur leur piste ?
« Alors je les ai suivis jusqu'à ce qu'ils atteignent la haute mer, loin de tout regard indiscret, puis j'ai lancé un assaut total. »
« Ta persévérance est vraiment remarquable. Dans ce cas, nous devrons honorer notre accord. »
Al-Sini haussa les épaules et offrit un sourire en coin.
« Un marchand doit tenir ses promesses, après tout. Comme convenu, je ferai préparer la cargaison complète pour toi dans la semaine. »
Avec les approvisionnements en épices assurés, mes soucis immédiats étaient réglés.
De plus, je pouvais désormais continuer à traiter avec Al-Sini en tant que marchand prouvé et membre de confiance de la famille Médicis.
Mais pourquoi se contenter de cela ? Il restait encore de la marge pour tirer plus de valeur de la situation.
« Merci. Au fait, pourrais-je aussi acheter des grains de café ? »
« Du café ? Nous buvons du café au lieu d'alcool puisque nous ne pouvons pas en consommer, mais j'avais ouï dire que le café n'est pas courant sur le continent albanais. »
J'ai connu quelqu'un à la fac, à l'époque où j'étais dans une université célèbre pour son lait de soja, qui semblait totalement obsédé par le café.
Il en buvait matin, midi et soir.
Quand je lui ai demandé pourquoi, il a répondu : « Je ne peux pas boire d'alcool, alors le café comble ce vide pour moi. »
Puisque les adeptes de la foi Madhbah ne peuvent pas boire d'alcool, ils doivent compter sur la caféine pour leur donner un coup de fouet similaire.
« C'est vrai, le café n'a pas encore pris dans la culture albanaise, mais c'est bien meilleur que l'alcool, non ? Son arôme riche et profond, cette légère acidité au milieu de l'amertume... ça éclaircit l'esprit et éveille les sens. Parfait avant une séance d'étude ou une soirée romantique. »
Honnêtement, notre Café Medici a inspiré d'innombrables imitateurs et innovations en pâtisserie, rognant un peu nos profits.
Si nous menons toujours le marché grâce à notre statut de créateurs de tendances, cette domination ne durera peut-être pas éternellement.
« Il est temps que je commence à marier le café à nos gâteaux. »
« Hum, la jeunesse de l'Empire de Tosca est bien passionnée. Personnellement, je trouve que le café purifie mon esprit et mon corps avant de lire le Coran. »
Il tenta de garder une expression impassible, mais ses mots manquaient de conviction.
« Eh bien, seigneur Al-Sini, vous pouvez le ressentir ainsi par piété. Pour moi, en revanche, le café stimule d'autres pensées. »
Avant l'avènement des aphrodisiaques chimiquement concoctés, le café était considéré comme l'un des meilleurs stimulants.
La caféine exacerbait les sens physiques et améliorait même le plaisir sexuel.
Pour la noblesse, le divertissement se résumait souvent à commérer dans les salons ou à passer du temps avec de belles femmes.
Le café, avec ses propriétés stimulantes, ferait probablement un tabac chez les hommes.
« Pour les femmes, c'est l'accord parfait avec le gâteau ; pour les hommes, c'est un aphrodisiaque. »
« Il se vendra aussi bien que les épices, sinon mieux. Et contrairement au poivre ou aux clous de girofle, qui doivent être transportés de contrées lointaines, le café peut être récolté à proximité. »
« En effet, c'est possible. »
« Alors permettez-moi, Fabio de Médicis, d'acheter du café auprès de vous. »
Al-Sini leva les mains comme en signe de reddition.
« Honnêtement, je peux te vendre tout le café que tu veux. Très bien, tu as mon accord. Tu es désormais libre de commercer avec Al-Sini. »
« Merci. Si vous m'excusez, je dois partir. »
Alors que je me levais pour partir, Al-Sini attrapa ma manche.
« Où vas-tu ? »
« Ne serait-ce pas dangereux de le vendre ici ? Naturellement, je le vendrai au royaume de Grenade. »
À Grenade, le commerce monopolistique des épices de l'Empire de Tosca ne pourrait pas remonter la trace des marchandises de contrebande jusqu'à nous.
« Certes, je pourrais aussi l'apporter au royaume de Lyon pour une transaction rapide. »
Mais je préfère voyager loin, cherchant à la fois l'aventure et le profit.
Bien que je ne pourrai pas établir de relations cette fois, vu que ce sera de la contrebande…
Si tu veux devenir un grand marchand, la contrebande est un savoir indispensable. Autant l'apprendre à fond quand l'occasion se présente.
Après le départ de Fabio, Al-Sini ricana doucement.
« Est-ce ce qu'on appelle le talent naturel, Muhammad ? »
L'homme appelé Muhammad ne répondit pas.
Al-Sini insista.
« Il est costaud, tu ne trouves pas ? Je pourrais lui pardonner d'avoir fait de ces pirates ses subordonnés. »
Ce qui l'avait mis sur la piste, c'était le refus de Fabio de vendre les prisonniers, malgré le gain potentiel.
Al-Sini tambourina des doigts sur le bureau.
« Et pense donc : après seulement quelques tasses de café, il a immédiatement compris comment le commercialiser dans l'Empire de Tosca. »
Il y a certains principes qu'il faut suivre pour réussir dans les affaires.
Le plus crucial est d'acheter les marchandises à bas prix et de les revendre cher ailleurs.
Toujours maintenir la confiance avec ses partenaires commerciaux.
« Surtout, cependant, il s'agit de reconnaître la valeur là où les autres ne la voient pas. »
Muhammad parla enfin.
« Oui, notre ancêtre fondateur d'Al-Sini avait vu du potentiel dans le poivre, qui était alors considéré comme une graine immangeable. En le promouvant comme un trésor médicinal et culinaire, il a redressé les fortunes de la famille. »
Un homme qui avait redéfini le poivre comme ingrédient à la fois médicinal et culinaire.
« J'ai ouï dire que ce Fabio a aussi été le premier à reconnaître la valeur des algues, dont même les nobles de notre Sultanat raffolent. Il pourrait bien ressembler à notre fondateur, dévoilant la valeur cachée de choses en apparence inutiles. »
Les fondateurs sont pratiquement sacrés dans les familles nobles comme marchandes.
Critiquer ses parents peut être pardonné dans certaines circonstances, mais un mot contre le fondateur est impardonnable.
Les louanges d'Al-Sini comptaient parmi les plus hautes qu'il pouvait offrir.
« Au printemps, nous pourrons fournir ces algues. Alors prépare une liste des nobles éminents qui attendent un enfant. Nous les leur vendrons à prix d'or plus tard. »
« Oui, mon seigneur. »
« Et fais-moi une soupe avec ces algues, avec beaucoup d'ail. J'ai plus de soixante ans, mais si je dois profiter des algues, je ferais aussi bien d'avoir un autre enfant. »
Fabio rentra de Grenade sain et sauf après avoir mené à bien son entreprise de contrebande.