Au Moyen Âge, pour glaner des informations, l'endroit tout désigné était toujours la taverne.
On entrait dans une auberge ou un pub, on offrait une tournée, on demandait si quelqu'un savait quelque chose, et à partir de là, on se mettait à collecter des renseignements de quoi faire pâlir de jalousie une chaîne de dominos.
Surtout dans les villes portuaires, où les pirates buvaient et festoyaient au grand jour, de tels lieux étaient des foyers de chuchotements et de rumeurs.
Naturellement, je me rendis donc dans l'une des tavernes fréquentées par l'équipage pirate local.
Pour attraper un tigre, il faut bien s'aventurer dans sa tanière, après tout…
D'ailleurs, les pirates savent généralement mieux que quiconque qu'il ne faut pas semer la zizanie en ville.
« Quelqu'un ici sait-il quelque chose sur ces braves qui ont donné aux salauds d'Al-Sini un avant-goût de leur propre médecine ? » demandai-je, assez fort pour que tout le monde dans la taverne m'entende, mais personne ne répondit.
Je m'étais donné la peine de venir dans un bar réputé pour accueillir des pirates, pour me heurter à une telle indifférence.
Peut-être qu'un peu d'huile sur leurs langues ferait l'affaire.
« Hé, tavernier, que diriez-vous d'un plat de porc rôti pour chacun de ces courageux guerriers des mers rassemblés ici ? »
Je posai trois pièces d'argent sur le comptoir en disant cela.
Le tavernier, faisant preuve d'un admirable manque de curiosité, ne daigna même pas demander pourquoi je tenais à fraterniser avec une bande de pirates.
Il avait probablement deviné que j'étais là pour soutirer des informations auprès d'eux.
S'il n'avait pas eu ce niveau de lucidité, il n'aurait pas survécu longtemps sur ce continent — non, dans l'Empire de Tosca.
« Assurez-leur que les boissons sont pour moi, aussi. Donnez-leur toute la bière et tout le vin qu'ils veulent. »
Quand il s'agit de dépenser de l'argent, mieux vaut le faire avec panache si l'on veut attirer l'attention.
Peu de temps après, un homme portant un pistolet s'approcha de moi.
À en juger par sa tenue voyou-neuveau-riche, il semblait être un lieutenant dans l'un des équipages pirates locaux.
« Capitaine Andre des Pirates du Drapeau Bleu. Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous régaler d'une histoire ou deux en guise de remerciement ? »
Il se mit à frotter son pouce et son index l'un contre l'autre avec une ferveur impressionnante, les yeux rivés sur moi comme s'il contemplait une beauté nue.
Un fieffé cupide, hein ?
Il devait bien être comme ça pour survivre à bord d'un navire et gagner sa vie en pillant des navires marchands.
« Je serais honoré. Hé, tavernier, apportez-nous une bouteille de whisky de dix-sept ans, avec de la salami et du fromage. »
En Corée, on peut acheter du vin ou de la bière bon marché pour boire à satiété, mais le whisky, avec son long processus de distillation et de vieillissement, reste coûteux.
Et l'Empire de Tosca n'est guère différent sur ce point.
Une fois la nourriture servie et un verre de whisky versé, Andre se mit enfin à parler.
« Quel genre d'histoire voudriez-vous entendre ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez éclairé les navires marchands d'Al-Sini aux enseignements de Deus. »
Bien que de tels mots ne figurent pas dans les saintes écritures de Deus, le Pape l'a clairement décrété dans sa propre bulle :
« Les infidèles ne sont pas comme nous ; ce sont des disciples de Satan et par conséquent indignes de salut. »
En d'autres termes, ce sont des démons adorateurs de Satan, et il est parfaitement licite de les abattre.
Bien sûr, quel que soit l'emportement du Pape ou le nombre de rois sur le continent albanais souhaitant exterminer les hérétiques, ils ne font pas le poids face aux vastes terres sultaniennes du continent de Medina.
Ainsi, si la guerre ouverte est rare et que la plupart des interactions se règlent diplomatiquement…
Le sentiment selon lequel « il est légal de tuer les infidèles » imprègne tous les pays du continent albanais.
« N'est-il légal de les tuer tous que s'ils souillent nos eaux ? Ces canailles vendent même nos villageois côtiers en esclavage », dit-il, parfaitement dans le vrai.
La flotte marchande de la famille Al-Sini n'est pas connue pour la piraterie.
Cependant, le Sultanat auquel elle appartient est notoire pour ses actes abjects.
Ils attaquent des navires marchands et de pêche qui naviguent pacifiquement, vendent les marchandises et réduisent les gens en esclavage.
La flotte Al-Sini ne fait pas exception, coupable par association dans ce monde ancien où nul n'est vraiment innocent.
« Impossible de contredire ça. »
« D'autres nobles râlent en disant que la piraterie n'est pas exactement honorable. »
Ce n'est pas que j'approuve le fait de tuer et d'esclaver des gens.
Mais même le commerce des épices est essentiellement une forme de guerre non militaire, avec la contrebande (ouvertement déguisée en commerce légitime) comme partie significative.
Les deux camps se tuent et font le commerce d'esclaves, donc il n'y a pas lieu d'y assigner des valeurs morales.
« Comme on dit, le mal doit être payé par le mal. Si le Sultan ne veut pas que ses pirates soient traités, qu'il les tienne en laisse plus courte. »
« Ces infidèles ont fait le premier pas, après tout. »
« Pourtant, Al-Sini est de mon côté. Je préférerais que vous ne vous mêliez pas d'eux. Pourriez-vous coopérer ? »
« Ce serait difficile à faire gratis. »
Les pirates n'attaquent pas le Sultanat uniquement par zèle religieux ou loyauté envers leur pays ; ils le font parce qu'ils sont fauchés.
Donc, avec assez d'or, je pouvais probablement les faire changer d'avis.
Si je les paye assez bien, il n'y a pas besoin qu'ils risquent leur vie.
D'ailleurs, ces pirates ne sont pas les pires de leur espèce.
Ils ne s'en prennent qu'à ceux que le Pape a marqués comme infidèles, en laissant les civils tranquilles sauf provocation.
« On peut encore être acclamé en héros tant qu'on tue les bons ennemis. »
Ce n'est pas vraiment exemplaire pour des non-soldats de tuer des hérétiques par cupidité, mais…
« Je pense ce que je dis. »
Je posai une lourde bourse de pièces d'or sur la table.
En même temps, mes gardes posèrent la main sur leur épée, non pour provoquer une bagarre, mais comme un avertissement subtil.
« Ouvre-la. »
Les yeux d'Andre s'illuminèrent à la vue de l'or.
Il en salivait pratiquement.
« Ce sont toutes de vraies pièces d'or. »
« Les pièces d'or ne sont pas contrefaites, sont-elles ? »
Une pièce d'or pouvait acheter la possession la plus précieuse d'un serf — une vache.
Il n'est donc pas étonnant qu'il fût sceptique.
« Combien pour racheter votre équipage pirate ? »
Contrairement à l'image romantique des pirates dans certains comics, la réalité est bien plus sombre.
Les pirates sont souvent des marins marchands mécontents qui se sont mutinés contre leurs capitaines.
Leur vie peut être organisée démocratiquement, mais c'est encore une existence misérable.
Ils attendent des navires à piller, pour mourir ensuite de morts absurdes en plein raid.
Ensuite, ils claquent leur butin en alcool et en femmes.
Ça peut sembler amusant au début, mais l'imaginer comme une carrière à vie doit être sinistre.
« Je construis un nouveau village portuaire. J'ai besoin de marins et de capitaines pour escorter des navires de commerce. Ça vous dit ? »
« Vous nous embaucheriez plutôt que quelqu'un d'autre ? »
Eh bien, ce n'est pas obligé que ce soit eux spécifiquement.
Mais ces pirates ont beaucoup d'expérience dans les raids contre les infidèles, ils seraient donc des alliés utiles. Si je pouvais dissoudre l'équipage pirate et les rallier à ma cause…
Alors je pourrais rapporter à la famille Al-Sini que la menace pirate a été éliminée.
« La famille Al-Sini m'a demandé de me débarrasser de vous. Mais ce sont des hérétiques, alors pourquoi se donner la peine de traquer de "bons" pirates qui ne s'en prennent qu'aux hérétiques ? »
Si j'avais eu assez de forces pour les éliminer, je les aurais réduits en esclavage depuis longtemps.
Mais je ne les ai pas, donc nous voilà.
« Vous n'êtes pirates que parce que vous êtes dans une mauvaise passe. Pourtant, vous visez encore des "infidèles" parce que vous n'êtes pas entièrement dépourvus de morale. »
Au Moyen Âge et à la Renaissance, les chrétiens d'Europe se réduisaient rarement en esclavage les uns les autres.
Après tout, asservir un autre catholique était considéré comme immoral.
Bien sûr, ils n'appelaient pas ça de l'esclavage, mais c'était effectivement la même chose.
« Il se trouve que j'ai beaucoup de jeunes filles non mariées sur mes terres. Elles feraient de parfaites épouses et vous offriraient des foyers. Vous pourriez vivre en hommes honorables. »
Andre accepta ma proposition immédiatement.
« Nous n'aimons pas être pirates. Que devons-nous faire ? »
« D'abord, remettez-moi votre pavillon pirate. Je dirai à Al-Sini que vous avez été complètement éradiqués. »
Le lendemain, je mis le cap pour rencontrer les représentants d'Al-Sini.
« Voici l'emblème des Pirates du Drapeau Bleu et l'épée du capitaine. Nous prendrons les prisonniers, selon la coutume. »
J'avais maintenant les Pirates du Drapeau Bleu sous mon commandement.
Et j'allais extorquer ma récompense à Al-Sini en échange de leur "défaite".
N'est-ce pas la bonne manière de négocier ?