« Le port est en vue ! Nous accosterons dans moins d'une heure ! »
Sur ces paroles, l'équipage accéléra la cadence, se préparant à décharger la cargaison.
« Préparez-vous à débarquer ! Dès que nous accostons, sortez la cargaison du navire ! »
« Et n'allez pas croire que vous pouvez vous battre avec ces païens sous prétexte que vos regards se sont croisés ! Si vous faites des histoires, vous êtes morts ! »
« Pas d'alcool ici, alors laissez votre boisson à bord ! »
Les matelots hissèrent prestement sur le pont les caisses remplies de marchandises que nous comptions vendre.
Cela aurait pu attendre l'accostage, mais préparer à l'avance permettait d'économiser de précieuses minutes de main-d'œuvre une fois arrivés.
« Tout le monde, écoutez ! Enfilez les nouveaux vêtements maintenant ! »
Ils grimaçèrent à cet ordre.
C'était compréhensible d'être agacés qu'on leur demande de se changer en plein milieu de l'agitation, mais ce n'était pas la seule raison de leur mécontentement.
Le capitaine exprima sa protestation.
« Maître Fabio, devons-nous vraiment porter ces vêtements de païens ? Vous êtes peut-être aux commandes, mais cela me semble excessif. »
Plusieurs membres d'équipage ajoutèrent leurs doléances.
Les habitants du continent albanais, adeptes de la foi en Deus, et ceux du continent de Medina, qui croient en la foi Madhbah, se considèrent mutuellement comme des païens.
Leur demander de s'habiller avec les vêtements d'un pays hostile revenait à leur ordonner de porter l'uniforme de l'ennemi.
Il y avait toutefois une raison d'insister sur ce changement, malgré les objections des marins.
« Le continent de Medina est chaud et humide. Si nous ne portons pas leurs vêtements, nous risquons l'insolation. De plus, porter leur tenue nous aidera à faire bonne impression lors de nos transactions. »
Au XXIe siècle, les commerciaux doivent parfois emmener leurs clients au karaoké et jouer le jeu de leurs folies pour le bien des affaires.
Ce n'est pas pour le plaisir, mais pour nourrir leur famille.
Ce monde n'est pas si différent.
Forcer tout de même les hommes à porter ces vêtements sans compensation adéquate les ferait résister.
« Quatre pièces d'argent. »
À ces mots, tous les regards des marins se tournèrent vers moi.
« Portez leurs vêtements, et je vous donnerai quatre pièces d'argent chacun. Porter des habits de païens ne signifie pas que nous abandonnons Deus. Nous faisons ce qu'il faut pour survivre. »
Honnêtement, je pourrais renoncer à ma foi si cela nous permettait de nous entendre avec ces adeptes du Madhbah.
J'irais même jusqu'à me joindre à leurs cinq prières quotidiennes et affirmer que leur divinité est la même que la nôtre.
Mais dans notre monde, ce serait un pur hérésie, passible de la peine de mort.
Je me contenterai donc de les faire porter les vêtements.
Cela peut sembler minime, mais cela pourrait nous valoir une considérable bienveillance de leur part.
« Si cela ne vous convient pas, vous êtes les bienvenus pour rester sur le navire. »
Le capitaine céda et emmena les marins se changer.
« Qu'attendez-vous ? Changez de vêtements ! Vous n'abandonnez pas Deus en changeant de tenue. »
J'allai même jusqu'à respecter leur culture, un concept étranger à ce monde.
Avec ce geste, comment ne pas nous apprécier ?
Dès que nous accostâmes, je rencontrai un marchand qui commerciait fréquemment avec la famille Médicis.
Il affichait un large sourire — pas celui qu'on réserve à un gros client, mais quelque chose de plus sincère.
« Je suis Hamad bin Al-Sini, je dirige une petite entreprise commerciale ici. Ma famille commerce avec la famille Médicis depuis près de soixante-dix ans. »
« Fabio de Médicis, second fils de la baronnie Médicis. C'est un honneur de rencontrer un membre éminent de la famille Al-Sini. »
« Ha ha ! Je suis ravi de rencontrer un jeune homme aussi capable. Je vous en prie, asseyez-vous. »
J'aurais pu simplement m'asseoir, mais pour cultiver la bienveillance en vue de futurs échanges avec Medina, il valait mieux marquer les esprits.
« Permettez-moi d'abord de vous saluer correctement. La paix soit sur vous. »
Les yeux d'Al-Sini s'écarquillèrent, surpris mais ravi, tandis qu'il rendait le salut.
« Et sur vous soit la paix également. »
Après cet échange de salutations, je pris place, et Al-Sini manifesta une franche bienveillance.
« De toutes mes années, aucun marchand n'a jamais témoigné à notre famille un tel respect. »
Afficher une telle bienveillance avant un échange est une manœuvre risquée, car elle peut mener à l'exploitation dans ce monde impitoyable.
L'évêque Christian, aujourd'hui ruiné, en était l'exemple parfait.
Pourtant, qu'il exprime ouvertement son appréciation montrait que cela avait porté ses fruits.
« Une différence de foi ne signifie pas que nous manquons d'intégrité. Je vous souhaite la paix, et mes hommes portent votre style pour témoigner de notre respect. »
Dans la culture islamique, une femme sans voile est considérée aussi exposée que quelqu'un qui se promènerait nu.
Un homme, en revanche, pourrait passer pour quelqu'un qui se baladerait en « bikini de Pékin », le ventre à l'air sous une chemise retroussée.
« Maître Fabio, vous semblez assez digne de confiance pour traiter directement avec notre famille Al-Sini. »
En m'appelant « Maître Fabio » plutôt que « Médicis », il indiquait qu'il serait prêt à faire affaire avec moi personnellement à l'avenir.
La victoire de la compréhension culturelle d'un Coréen du XXIe siècle était manifeste.
« Je suis honoré. Je suis venu acheter des épices, notamment des clous de girofle et du poivre. »
« Bien sûr. Quelles quantités souhaitez-vous ? »
« Une tonne de poivre, cinq cents kilogrammes de clous de girofle, et deux cent cinquante kilogrammes chacun de macis et de noix de muscade. »
Cette quantité de poivre et de clous de girofle pourrait s'offrir une baronnie mineure.
Bien que la valeur soit basée sur les prix du continent albanais, elle restait considérable.
« Nous ne commercions pas qu'avec la famille Médicis, donc fournir autant pourrait être difficile. »
« Je ne demande pas de marchandises gratuites. »
Je sortis un échantillon de notre produit familial phare, l'algue, qui pouvait se vendre au prix de l'or grâce à sa recette secrète.
« Voici de l'algue. Vous en avez peut-être entendu parler ? »
« En effet. On dit qu'elle renforce la vitalité masculine et profite aux jeunes mères. Je l'ai déjà achetée à la famille Médicis, mais je n'imaginais pas en recevoir autant en cadeau. »
Bien que l'algue soit plus courante de nos jours, elle restait scandaleusement chère.
Pour être précis, dix grammes pouvaient s'acheter une vache.
« En réalité, c'est moi qui la produis. Rare qu'elle puisse être, elle est plus commune dans son lieu d'origine. »
Sous la dynastie Qing, le prix du ginseng en Corée était exponentiellement plus bas qu'en Chine, non seulement à cause de la demande, mais aussi parce que la Corée en était la source.
Il est probable que le poivre soit tout aussi abordable dans son pays d'origine.
« Cette boîte contient de quoi faire cent cinquante portions, environ trois cents grammes. Si vous m'aidez, je fournirai dix kilogrammes supplémentaires. »
Bien que cela puisse sembler beaucoup pour eux, cela ne vaut qu'environ une pièce d'argent pour moi.
Mais comme ils l'ignorent, ils ne manqueront pas d'y voir un trésor.
« Ah, eh bien, dans ce cas, je peux arranger une fourniture en gros. Élargir notre marché nous profite aussi. »
Al-Sini inspira profondément avant de continuer.
« Pour nous, la confiance est primordiale, donc vendre plus que ce qui était promis est difficile. Cependant… »
Il me lança un sourire entendu.
« Si vous pouvez vous occuper de certains pirates païens gênants qui nous harcèlent, je pourrais arranger pour que les marchandises qu'ils nous ont volées vous soient vendues. »
En d'autres termes, il propose une « double facturation ».
C'est une proposition qui arrange les deux parties.
Non seulement j'obtiendrais plus d'épices, mais cela renforcerait aussi notre relation avec la famille Al-Sini.
Bien sûr, s'occuper de pirates demande une planification minutieuse.
« Je ferai de mon mieux. »
Je commençai immédiatement les préparatifs pour rassembler des informations sur les pirates importuns qui tourmentaient la famille Al-Sini.