Quelle que soit l'entreprise, personne n'aime les nominations parachutées.
Après tout, il y a 99 % de chances qu'ils soient des profiteurs incompétents, qui pourrissent la carrière et le pouvoir de tous les autres.
Mais lorsque j'ai commencé mon premier jour en tant qu'administrateur financier, tout le monde au domaine des Médicis m'a accueilli chaleureusement.
« Maître Fabio, vous avez tellement grandi depuis la dernière fois que je vous ai vu, il y a deux ans. »
« C'est une bénédiction pour notre maison, avec le jeune baron désormais lié à la famille Farnèse et vous qui vous épanouissez également. »
« Nous devrons travailler dur pour ne pas vous décevoir. »
N'ayant connu que des gens qui tramaient dans mon dos, c'était un changement rafraîchissant.
La sincérité des serviteurs de la famille était évidente.
En y réfléchissant, j'ai réalisé que même si j'étais une nomination parachutée, j'étais compétent et ne faisais qu'occuper ce rôle temporairement, donc je ne représentais aucune menace pour la position de qui que ce soit.
Ça aurait été plus étrange s'ils ne m'avaient pas accueilli.
« Merci pour cet accueil chaleureux. »
« C'est tout naturel de vous accueillir à bras ouverts puisque vous êtes venu aider la famille, maître Fabio. »
S'ils me parlent avec bienveillance, je dois leur rendre la pareille.
Et compte tenu du dicton « une bonne parole peut rembourser mille dettes », je devrais leur faire un cadeau.
« Voici un cadeau pour vous, capitaine de la garde. Ce sont les meilleures algues récoltées sur mon territoire. »
De mon point de vue, c'était une offrande modeste, mais le capitaine l'a reçue comme s'il s'agissait d'un coffre rempli d'or et de bijoux.
« Par hasard, ma petite-fille doit accoucher bientôt. Je pensais acheter des algues pour la soupe, mais maintenant je peux utiliser celles-ci. Elle et mon gendre seront ravis. »
« Essayez d'ajouter de l'ail et du poisson séché dans la soupe, cela en renforce les effets. »
« Est-ce vrai ? »
Un large sourire s'étira sur le visage du capitaine.
On aurait dit qu'il allait s'envoler.
Je ferais mieux de distribuer plus de cadeaux, sinon les autres pourraient croire que je fais des favoris.
« Prenez une boîte chacun. C'est un article coûteux, mais quel mal y a-t-il à l'offrir à mes camarades serviteurs de la baronnie Médicis ? »
« Merci, maître Fabio. »
Tout le monde reçut une boîte d'algues avec des sourires qu'ils n'arrivaient pas à effacer.
Une boîte de 200 g comme celle-là pouvait praticamente s'acheter une belle maison, alors bien sûr, ils étaient aux anges.
Puis Albert, le chef des serviteurs de la baronnie, ramena tout le monde à l'ordre.
« Je comprends que tout le monde soit ravi d'avoir maître Fabio ici, mais nous ne sommes pas venus pour discuter. Gardons ça pour plus tard et mettons-nous au travail. »
Sur les paroles d'Albert, chacun prit place, l'air sérieux.
« Maître Fabio, en tant que notre nouvel administrateur financier, que pensez-vous de l'état actuel du territoire des Médicis ? »
Du point de vue de l'Empire de Tosca, à part la dette du mariage, il n'y avait pas grand-chose qui n'allait pas.
Mais en prenant du recul par rapport à la pensée conventionnelle, j'en voyais pas mal.
Par exemple, le même taux de taxe s'appliquait qu'un article soit bon marché ou cher, et au lieu de percevoir de l'argent liquide auprès des artisans, on acceptait des paiements en nature.
Il y avait plein de politiques dépassées et inefficaces en place.
Je voulais souligner ces problèmes, mais en tant que simple administrateur financier « temporaire », j'avais des limites.
Bien qu'on m'ait chargé de régler les problèmes, il aurait été imprudent de m'attaquer aux fondamentaux tout de suite.
« La priorité absolue, c'est de régler le prêt de 8 000 or emprunté pour le mariage avec la famille Farnèse. Le taux d'intérêt est extrêmement élevé à cause de la précipitation. »
Même si c'était urgent, un taux de 50 % était absurde.
Cela signifiait 4 000 or d'intérêts par an, et si des intérêts composés étaient appliqués, la dette gonflerait rapidement.
La plupart des nobles, incapables de rembourser de telles dettes, accordaient alors aux marchands divers privilèges — soutien politique, octroi de titres de chevalier, etc.
Si les choses empirent, les marchands peuvent même influencer les affaires intérieures, ce qui explique pourquoi de nombreux nobles méprisent ces puissants marchands.
Si nous voulons éviter cela, nous devons commencer par régler la dette.
C'est un problème si évident qu'il n'a même pas besoin d'être mentionné, pourtant sa gravité en dit long.
« Il vaudrait donc mieux vendre les œuvres d'art inutiles, les bijoux et autres actifs similaires pour réduire la dette au maximum. »
Cette déclaration assombrit les visages des présents.
Vendre les héritages familiaux suggérait des mesures d'austérité pour la famille Médicis.
Au XXIe siècle, l'austérité pouvait impliquer des départs à la retraite anticipés et des coupes dans les primes, mais pour les serviteurs de la noblesse, cela signifiait la confiscation d'actifs tangibles au nom de « politiques économiques supérieures ».
Bien sûr, ce n'était pas agréable d'entendre parler de perdre sa richesse.
Bien qu'ils aient voulu s'y opposer, le capitaine de la garde soupira et prit la parole.
« Si c'est nécessaire, notre famille Stefano contribuera à hauteur de 120 or. »
Le conseiller juridique en face de lui secoua la tête.
« Cela ne me semble pas si grave. Ne pensez-vous pas que vous vous précipitez ? »
Grâce à mon bilan éprouvé dans la gestion des finances pour la compagnie commerciale, mes paroles avaient du poids.
De plus, j'arrivais avec l'autorité déléguée par mon père, le véritable chef de la baronnie, ce qui ne faisait que renforcer ma position.
Pourtant, il ne serait pas facile pour eux de s'opposer ouvertement à moi.
« Permettez-moi de préciser qu'il n'y aura pas de prélèvements supplémentaires sur les serviteurs ou les citoyens à cause du mariage. Faire cela ternirait la signification de la célébration du baron. »
La famille Médicis a choisi d'organiser un mariage fastueux, mais il serait injuste de faire porter les frais aux serviteurs et aux sujets.
Les ménestrels — essentiellement la presse médiévale — en entendraient parler et répandraient l'histoire dans tout le pays.
Même si cela n'arrivait pas, je pouvais prévoir le déclin du moral de notre territoire.
« Donc, nous devrions vendre des actifs pour résoudre la crise immédiate et développer le commerce des épices pour augmenter nos revenus. »
Ce n'était pas une idée particulièrement innovante.
Quiconque était lié à la famille Médicis pouvait penser à développer le commerce des épices pour plus de revenus.
« Maître Fabio, le commerce des épices est indéniablement lucratif. Cependant, augmenter les volumes d'échange entraînerait une friction considérable, car il fonctionne selon un accord tacite entre l'élite marchande de l'Empire de Tosca. »
Je n'étais pas aveugle à cela.
Mais d'un point de vue moderne, la collusion des marchands pour rester dans leurs territoires me semblait hautement inefficace.
« Bien sûr, augmenter les volumes d'échange pourrait causer des frictions. C'est pourquoi nous devrons le "contrebander". Nous achèterons sous le nom des Médicis, mais nous vendrons sous un alias introuvable. »
À l'Âge des découvertes, le commerce signifiait souvent contrebande.
Vasco de Gama, le premier Européen à atteindre l'Inde par la mer, fut furieux quand on refusa d'échanger des épices contre la pacotille qu'il offrait en tribut.
Il prit les épices par la force à la place.
Alors pourquoi nous, l'Empire de Tosca, devrions-nous jouer loyalement ?
« En semant le soupçon parmi l'élite marchande, nous pouvons nous retirer de la ligne de mire. Tant qu'on ne nous prend pas, nous n'avons rien à craindre. »
Dans un conflit où la preuve manque, celui qui a préparé la tromperie en premier peut facilement échapper aux soupçons.
« Nous devons rembourser notre dette. Et en tant qu'administrateur financier, je superviserai personnellement ce commerce avec l'autorité que m'a confiée mon père. »
Tout en menant cette opération, j'étendraitrai mon réseau, construirai des routes de contrebande supplémentaires et mettrai en place des pipelines pour les futurs échanges.
C'est pour cela que j'ai accepté cette mission de redresser les finances de la famille Médicis.
« Qu'en pensez-vous ? »
Albert acquiesça avec approbation.
« Maître Fabio, vous avez construit un immense réseau commercial en un an avec seulement quelques pièces d'or. Votre proposition est entièrement logique, et notre flotte des Médicis est spécialisée dans les opérations discrètes. »
Dans un monde sans radars ni satellites, il n'était pas difficile d'éviter la détection.
C'est pour cela que les pirates prospéraient ici.
« Avez-vous d'autres préoccupations en tant qu'administrateur financier ? »
Il y en avait une de plus.
« Je trouve que les taxes sur les serfs sont excessives, mais cela dépasse mes prérogatives, donc je n'en parlerai pas maintenant. »
« Compris. Pour aujourd'hui, laissez-nous vous recevoir, maître Fabio. Vous pourrez commencer votre travail demain. »
Une tâche clé était de faire bonne impression sur les serviteurs de la baronnie Médicis.
Ainsi, si mon frère se retournait un jour contre moi, ils pourraient prendre ma défense.
Au cours des jours suivants, je me préparai à assumer mes fonctions d'administrateur financier et à organiser le commerce avec les étrangers, puis je pris la mer.