Contrairement à mon frère, mon père m'a accueilli avec un sourire dès qu'il m'a vu.
Il s'est avancé vers moi avec tant d'enthousiasme qu'il semblait prêt à m'étreindre.
« Je regrette qu'on n'ait pas eu l'occasion de se voir pendant le mariage. C'est bon de te voir maintenant. »
Des années avant qu'Albert ne reprenne la baronnie Médicis, mon père avait gardé une certaine distance avec nous pour des raisons politiques.
Ce n'était pas qu'il ne tenait pas à tous ses enfants de manière égale, mais il était facile pour les autres de mal interpréter s'il en était autrement. Si les gens commençaient à spéculer qu'il favorisait certains d'entre nous, cela pouvait mener à la formation de factions, ce qui aurait pu déchirer la famille.
Pas seulement cela, mais l'Empereur, qui prend plaisir à dépouiller les nobles de leurs titres, aurait pu s'en mêler, comme cela s'est produit avec d'autres familles nobles.
Maintenant qu'un tel fardeau n'existait plus, mon père pouvait ouvertement montrer son affection.
« Tu as tellement grandi depuis la dernière fois que je t'ai vu. »
« Ce n'est rien, père. »
« Je n'ai plus aucun regret. Albert s'est allié avec succès à la famille Farnèse, donc notre maison Médicis prospérera encore davantage. Et toi, tu t'es fait un nom en tant que marchand, donc tu es destiné à la grandeur. »
Ces mots, à moitié sincères et à moitié dictés par l'espoir, étaient prononcés depuis un lieu de joie, exprimant qu'il ne pouvait rien souhaiter de plus.
Mais les gens disent souvent : « Si tu es vieux, tu devrais l'accepter », tout en prenant assidûment des remèdes à base de plantes pour rester en vie.
Il a alors saisi fermement ma main.
« Je n'ai pas fait grand-chose pour toi, pourtant tu as prêté sept mille pièces d'or pour le mariage de ton frère même après avoir gagné ton indépendance de la famille. Grâce à toi, j'ai pu sauver la face. »
Au XXIe siècle, une fois que les fonctionnaires prennent leur retraite, du rang le plus bas au président, ils s'éloignent généralement de leur vie précédente.
Cependant, dans l'Empire de Toscana, même après la retraite, un noble conserve son influence jusqu'à la mort.
Si les erreurs d'un fils étaient graves, son père pouvait encore le dépouiller de son titre, et ils pouvaient aussi interférer en politique.
Pas que mon père s'immiscerait sauf si c'était absolument nécessaire.
« Ta position au sein de la faction du duc de Visconti a considérablement augmenté. À ce rythme, je pourrais voir Albert devenir vicomte avant ma mort. »
Si un baron est comme un maire, un vicomte serait l'équivalent d'un lieutenant-gouverneur.
La différence de rang peut sembler minime, mais l'impact est substantiel, presque comme comparer un colonel à un général ou un chef de département à un directeur.
« Peut-être devrais-tu songer au mariage... Non, sur second thought, il vaudrait mieux que tu attendes. Qui sait jusqu'où tu monteras ? Épouser n'importe qui maintenant pourrait être un désavantage. »
Au XXIe siècle, les parents pressent souvent leurs enfants de se marier dès qu'ils obtiennent un emploi.
Mais...
« Maintenant que j'ai transmis le titre, c'est un peu solitaire, et je radote sur des choses qui n'ont pas d'importance. »
« Ce n'est pas un problème, père. En fait, j'ai une faveur à demander. »
Il m'a regardé et m'a souri chaleureusement.
« Tant que c'est en mon pouvoir, je t'aiderai comme je pourrai. »
« J'aimerais assumer le rôle d'administrateur financier de la famille Médicis, ne serait-ce que pour un court moment. »
Demander à gérer les finances de la famille peut sembler soudain, mais ce n'est pas inédit.
Dans les familles nobles, il est courant qu'un tiers des postes clés soient occupés par des parents, en particulier des rôles comme l'administration financière, où la confiance est cruciale.
« La finance, dis-tu ? Je ne penserais pas que tu aies besoin d'un poste comme celui-là. »
Même si je devais empocher de l'argent supplémentaire en tant qu'administrateur financier de la famille Médicis, cela ne ferait pas une différence significative.
Peu importe à quel point je travaillerais dur, cela ne suffirait guère à égaler mon revenu mensuel.
Et si je me faisais prendre à détourner des fonds par Albert ?
L'influence de mon père pourrait l'empêcher de me tuer sur-le-champ, mais ma vie deviendrait certainement plus compliquée.
« Je ne cherche pas ce poste pour gagner de l'argent. Je veux stabiliser les finances de la famille. »
Dans la Corée du XXIe siècle, « stabilisation » est devenu synonyme de tout ruiner.
C'est un terme popularisé par une certaine personne qui voulait remodeler un certain jeu.
Je n'ai aucune intention de suivre cette voie.
Mon but est purement d'aider la baronnie Médicis à se redresser financièrement.
Si je disais cela au duc de Visconti ou à d'autres, la réponse serait probablement :
« Les finances de notre famille sont solides ! Notre cote de crédit est de premier ordre ! »
Quelle qu'en soit la raison, les difficultés financières sont quelque chose que les nobles ne veulent jamais exposer.
« Notre famille Médicis est effectivement mieux lotie que la plupart des autres baronies, grâce à la Compagnie Médicis. Cependant, mon frère est au point où il doit céder des terres au lieu d'argent. Nous sommes à court de fonds. »
Les dépenses pour son alliance matrimoniale avec la famille Farnèse étaient effectivement un investissement pour la famille Médicis.
J'aurais pu me plaindre s'ils étaient allés jusqu'à démanteler les fondations de la famille, mais ce n'est pas le cas.
Néanmoins, nous sommes indéniablement à court de fonds.
« Si vous m'accordez le rôle d'administrateur financier, je ferai de mon mieux pour redresser nos finances. Si cela s'avère trop difficile, je couvrirai une partie de la dette restante de ma propre poche. »
De nombreuses familles nobles ont accumulé des dettes considérables auprès des marchands opérant sur leurs territoires, souvent équivalentes à un an ou quatre ans d'impôts.
Mais grâce à la Compagnie Médicis, notre famille est relativement sans dettes.
C'est impressionnant qu'une famille noble n'ait aucune dette.
Bien qu'à cause du mariage, nous devions environ six mois d'impôts.
« Y a-t-il quelque chose de spécifique dont tu as besoin ? »
« J'ai besoin des relations de la baronnie Médicis. »
Peu importe à quel point je suis proche du duc de Visconti ou combien de contrôle j'ai sur Guillaume, je ne peux pas surpasser le réseau de longue date de la famille Médicis.
Pour continuer à grandir en tant que marchand, j'ai besoin d'acquérir tout cela.
Il y a une raison pour laquelle même le président Lee Kun-hee a souligné l'importance du réseautage.
« Si tu veux être riche, tiens-toi à côté des riches. »
Je suis peut-être déjà riche, mais je veux aller encore plus haut.
« Très bien. Si c'est toi, je suis sûr que tu géreras cela avec responsabilité. »
« Merci. »
J'avais enfin obtenu la dernière chose dont j'avais besoin.
Et avec cela, je me suis mis en route pour la baronnie Médicis.
La ville de Lukasi, le cœur de la baronnie Médicis.
Fidèle à une famille qui n'a pas oublié ses racines marchandes, la ville abrite un port animé.
« Il y a beaucoup de monde ici, jeune maître. »
Chloé regardait autour d'elle avec émerveillement.
Bien qu'elle ait déjà vu le port de Guillaume, elle observait Lukasi comme si elle voyait une ville portuaire pour la première fois. Ses yeux écarquillés étaient adorables.
« Cela semble encore plus vivant que Guillaume. »
En termes de population, Guillaume est plus grande que Lukasi.
Cependant, Lukasi est l'un des dix principaux centres commerciaux de l'Empire de Toscana et est proche de Florence, la capitale.
Elle est idéalement positionnée pour prospérer en tant que ville commerciale, avec toutes les bonnes conditions.
« Bien que moins de gens y vivent comparé à Guillaume, plus de marchands y passent. »
Depuis que j'ai commencé à vendre des algues, le nombre de marchands entrants a grimpé en flèche, bien qu'il soit difficile de le dire avec certitude maintenant.
« Il y a une boutique spéciale ici que je veux te montrer. Allons-y. »
Strictement parlant, ce n'est pas si spécial.
Mais elle vend le produit qui a propulsé la famille Médicis à son statut actuel.
Et la raison pour laquelle je suis prêt à devenir l'administrateur financier de la famille pour Albert.
« Quel genre d'article spécial est-ce ? »
Sans m'étendre, j'ai conduit Chloé vers un marché où ces articles particuliers étaient vendus.
« Tu peux tenir ma main pour ne pas te perdre. »
Après un moment d'hésitation, Chloé a jeté un coup d'œil autour d'elle, puis a pris ma main.
Au début, elle la tenait à peine, mais ensuite elle a serré sa prise comme si elle ne la lâcherait plus.
Nous avons marché vers le marché en silence.
Grâce à divers médias coréens, je n'étais pas étranger aux femmes, donc je ne tremblais pas de nervosité.
Mais Chloé, avec un rouge aux joues, ne disait rien.
Pourtant, je pouvais voir les coins de ses lèvres se relever progressivement.
« Tu as étudié dur récemment, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'ai beaucoup étudié parce que je veux t'être utile, jeune maître. »
Les tâches d'une servante personnelle ne sont pas particulièrement difficiles.
C'est plus comme un travail de service communautaire de longue durée ou un stage de bureau.
« "Poivre et clous de girofle : épices exotiques en vente", est-il écrit. »
Poivre et clous de girofle — des épices qui ont autrefois entraîné les gens du Moyen Âge au-delà des mers par le col.
Mais je ne suis pas encore assez puissant pour concurrencer dans le commerce des épices dominé par ces géants.
Le plus gros lot pour les plus grands marchands est un monopole sur les épices.
Si je le désirais ouvertement maintenant, tous les grands marchands de Toscane s'allieraient pour m'écraser, et ni un duc ni l'empereur ne pourraient me protéger.
« C'est exact. Alors, combien penses-tu qu'il en coûte pour acheter 1,5 kilogramme de poivre ? »
« Eh bien, il est écrit ici que c'est une pièce d'or pour 100 grammes, donc... 15 pièces d'or. »
Une pièce d'or suffit à acheter une vache.
Même pour un monopole, ces prix sont scandaleux.
D'un autre côté, je ne devrais pas parler, vu que je vends des algues avec un coût de production de deux pièces de cuivre pour plusieurs pièces d'or.
« J'aimerais explorer un peu plus, mais j'ai faim. Mangeons d'abord. »
Le lendemain, j'ai assisté à ma première réunion du conseil de famille Médicis.