Les nouveaux conseillers du Parlement impérial n'ont pas perdu de temps pour proposer une avalanche de lois servant leurs propres intérêts.
En tant que conseillers, leur rôle aurait dû se limiter à offrir des avis quand l'Empire les consultait.
Mais comme il n'existait aucune règle explicite définissant s'ils pouvaient proposer eux-mêmes des lois, ils ont saisi l'occasion.
Feuilletant la pile de documents détaillant leurs propositions et justifications, je laisse échapper un rire sec.
« Eh bien, eh bien. Ces marchands chevronnés déversent des absurdités sans même mouiller leurs lèvres. Croient-ils que le Parlement impérial est une bourse ? »
« Ils doivent le croire, vu combien ils ont investi pour obtenir leurs postes de conseillers. Et n'oublions pas que la plupart sont de vieilles fossiles qui pourraient crever d'un jour à l'autre. »
« Désespérés de récupérer leur mise avant de passer l'arme à gauche — c'est touchant. Vraiment, ces marchands sont aussi rusés qu'ils sont sans vergogne. »
« Imaginez : ils arnaquent l'Empire lui-même, tout en veillant à ne pas se faire prendre... Quelle myopie. »
Dans une démocratie, les politiciens peuvent faire des promesses de campagne impossibles à leurs électeurs, sachant que la pire conséquence est de ne pas être réélus.
Mais dans une monarchie absolue ?
« Un Empereur en colère vous écrasera personnellement le crâne. »
À cet égard, les monarchies ont un certain avantage sur les démocraties.
Au moins dans une monarchie absolue, quand un politicien ment, il en paie le prix.
« Baisser les normes d'inspection sanitaire parce que les petits aubergistes et restaurateurs ont du mal ? Ajuster l'impôt sur les sociétés selon les revenus des marchands sous prétexte que sinon l'économie s'effondre ? »
« Ces explications sont de pures distorsions. »
Honnêtement, je dois saluer leur culot.
Ils ont personnellement expérimenté comment des normes d'hygiène correctes prévenaient les maladies hydriques... et maintenant ils veulent les abaisser ?
Et ils prétendraient que la progressivité de l'impôt sur les sociétés est discriminatoire et destructrice pour l'économie ?
Si vous gagnez plus, vous payez plus d'impôts — c'est du bon sens.
Si ça ne leur plaît pas, qu'ils trouvent le moyen de maximiser légalement leurs déductions comme je l'ai fait.
« Pitoyables imbéciles. J'apprécie leur tentative d'exploiter leurs postes pour leur gain personnel, mais pourquoi ne comprennent-ils qu'une demi-partie du jeu ? »
Sebastian esquisse un sourire, acquiesçant.
« C'est votre devoir, mon seigneur, de leur fournir l'illumination appropriée. »
« En effet. Le devoir d'un érudit est d'éduquer les ignorants et de les guider hors des ténèbres. »
« Et naturellement, des frais de scolarité modiques sont justifiés, n'est-ce pas ? »
« Sebastian, tu me comprends vraiment. Tu es le seul. »
Bien sûr, je n'exigerais rien d'extravagant.
Je suis un homme généreux et bon.
Bien ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) plus bienveillant que quelque roi chauve qui a fait marcher des centaines de milliers de soldats contre trois cents guerriers rien que parce qu'il était vexé.
Au minimum, je n'exécuterais pas les gens pour résistance à mes politiques — je les rééduquerais pour qu'ils les soutiennent.
« Dans tout l'Empire, je suis le seul à vraiment comprendre la politique économique — à part ces soi-disant conseillers. Mais regardez-les. Ce ne sont que des fouines intrigantes. »
« En tant que loyal sujet de Sa Majesté, il est de mon devoir de rétablir l'ordre. »
« Certains fous pourraient essayer de vous étiqueter comme traître, mais moi, Sebastian, je sais que votre cœur ne déborde que de loyauté envers l'Empire. »
« On dit que le chemin de la droiture est étroit et peu fréquenté. Mais avec toi à mes côtés, Sebastian, je ne redoute pas la solitude. »
Certains pourraient m'accuser de tailler chaque politique pour avantager la Compagnie commerciale Rothschild.
Mais ce serait manquer la vue d'ensemble.
Le monde juge les gens non sur leurs intentions mais sur leurs résultats.
Et puisque la prospérité de la Compagnie commerciale Rothschild se traduit directement par la prospérité de l'Empire de Toscane...
« Ne serait-il pas juste de dire que le succès de la Compagnie est synonyme d'intérêt national ? »
« Rejetez toutes les propositions d'abaissement des normes sanitaires et de l'impôt sur les sociétés. Au lieu de cela, poussons à l'élimination totale des droits de douane sur les exportations d'armes. »
« Oui, mon seigneur. »
« Et pendant qu'on y est, proposons aussi l'abolition des péages territoriaux. »
Les péages territoriaux ne sont qu'une autre forme de droits de douane intérieurs.
Imaginez devoir payer un péage non seulement en entrant à Séoul ou Busan, mais aussi à chaque province entre les deux.
« Une logistique fluide est essentielle pour une nation prospère. »
Nous n'avons pas encore de machines à vapeur, mais nous pouvons au moins corriger cette absurdité.
Pour la première fois depuis la mise en place du système de conseillers du Parlement impérial, tous les conseillers se réunissent en un seul lieu.
Bien que leurs postes soient techniquement non héréditaires, ils bénéficient tout de même de baronies à vie.
On pourrait s'attendre à ce qu'ils consacrent leurs années crépusculaires à un service désintéressé pour l'Empire.
Mais ce sont des hommes qui, même avec quatre-vingt-dix-neuf sacs de riz, voleraient encore le dernier grain d'un autre — et vendraient sa famille affamée en esclavage pour profiter de la dette.
Ils n'ont qu'une seule pensée en tête : comment saboter mes concurrents tout en maximisant mes propres gains ?
« L'Empire, peu importe. Mes intérêts passent en premier. »
Sebastian, qui ne se considère pas tout à fait comme l'amiral Yi Sun-sin mais au moins comme un loyal serviteur de Fabio, a des pensées similaires.
« Vous êtes tous des marchands renommés ou d'honorables retraités. Pourtant, je ne suis ici qu'en tant que représentant de la Compagnie commerciale Rothschild. »
Formellement, il a raison.
Mais dans la réalité ?
Sebastian n'est pas seulement un conseiller — c'est l'intendant en chef de la vicomté Rothschild.
Contrairement à ces hommes, qui ne détiennent leurs baronies que tant qu'ils servent de conseillers, le statut de Sebastian est permanent.
De plus, la Compagnie commerciale Rothschild bénéficie de l'endossement personnel de l'Empereur, et Fabio est une carte imprévisible qui irait en guerre pour une insulte.
Si vous lisez cette traduction ailleurs que sur Novelight.net ou SilkRoadTL, elle a été volée.
« Il a même déclenché une guerre entière contre le royaume de Lyon rien que pour un raid sur son domaine... »
Si ces hommes savaient que Fabio a secrètement orchestré le massacre massif des troupes de Lyon dans la guerre civile du Saint-Empire rien que pour affaiblir leur royaume...
Ils en feraient une crise cardiaque sur le champ.
Heureusement pour eux, ils l'ignorent béatement.
« J'espère que je serai bien traité. »
« Bien sûr, intendant Sebastian. Nous n'oserions jamais offenser un représentant de lord Rothschild. Prenez donc la place d'honneur. »
En quelques instants, Sebastian a pris le contrôle de la réunion — tout en feignant l'humilité.
« Hem. Avant de commencer, il y a une question que je souhaite aborder. »
« Oui ? »
« Conseiller Generali, vous avez proposé d'assouplir les inspections sanitaires, c'est bien cela ? »
« Oui. Les normes actuelles sont trop strictes. De nombreuses petites auberges et restaurants peinent à les respecter à cause des exigences de nettoyage quotidien... »
« ...Conseiller Generali, j'ai remarqué que vous possédez des élevages avicoles et une grande entreprise de distribution de viande. »
« Et depuis l'abolition du système de guildes, vous avez étendu vos opérations d'abattage dans tout l'Empire, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui ! Grâce aux politiques de Sa Majesté — »
« Votre appel à baisser les normes sanitaires m'inquiète sur les conditions d'hygiène de vos installations. Peut-être qu'une inspection approfondie s'impose ? »
Une goutte de sueur froide coule sur le front de Generali.
Le Bureau des inspections Rothschild est tristement célèbre.
Ses inspecteurs portent des gants blancs — et s'ils trouvent ne serait-ce qu'une particule de poussière, ils infligent des amendes paralysantes et ferment les entreprises.
« Merdre... Mes cuisines privilégient l'efficacité à la propreté... »
« Je... Je réalise maintenant que ma proposition était mal avisée. Je la retire immédiatement. »
« Bien. »
« Et je crois que quelqu'un ici a suggéré de baisser l'impôt sur les sociétés ? »
Le conseiller en question tressaute visiblement.
« Si nous baissons l'impôt sur les sociétés, les budgets impériaux et nobiliaires en pâtiront. Cela voudra dire augmenter les impôts des pauvres. Croyez-vous que Sa Majesté en serait ravi ? »
Tout le monde sait que l'amour de l'Empereur pour ses sujets est sincère.
Ce n'est pas de la propagande — quiconque atteint le niveau de conseiller peut le voir.
Pousser une politique qui chargerait les roturiers ?
Techniquement, il n'y aurait aucune conséquence légale.
Mais le Bureau d'audit impérial pourrait trouver quelque chose — quelque violation fiscale mineure — et les enterrer.
Ils ne mourraient pas physiquement — mais ils seraient socialement anéantis.
« Je... Je vois maintenant que j'avais tort. Je retire ma proposition moi aussi. »
Sebastian grince des dents.
« Excellent. Maintenant, commençons la réunion ? »
Et ainsi, chaque proposition discutée ce jour-là était soit bénéfique pour Fabio...
Soit, à tout le moins, pas un obstacle.
Un processus parfaitement démocratique et parfaitement équitable.