Un YouTuber à l'ancienne a dit un jour :
« Si vous voulez survivre dans ce monde, vous devez endurer et vous adapter à ses injustices. »
Bien sûr, quand quelqu'un a demandé si cela signifiait tolérer le harcèlement sexuel d'un patron, il a vite précisé : « C'est un crime. Signalez-le. »
Mais le fond de sa pensée restait vrai : l'injustice est inévitable.
Pour réussir, il faut l'endurer, s'y adapter, et, mieux encore, l'exploiter.
Et dans l'Empire de Tosca, la collusion entre politique et affaires n'était pas un crime.
C'était simplement une autre injustice inévitable dans un monde injuste.
« Et si je veux survivre, je n'ai d'autre choix que de m'en servir à mon avantage. »
« Sébastien n'a pas pu venir lui-même ? »
« Oui, mon seigneur. L'intendant principal est actuellement engagé dans de sérieuses discussions avec les conseillers, alors on m'a dépêché à sa place. »
Les bêtes règlent leurs différends en se mordant et s'encornant.
Mais les humains — des bêtes à deux pattes — sont différents. Ils ont le langage.
En expliquant simplement leur position, ils peuvent parvenir à des accords sans verser de sang.
Et si quelqu'un refuse d'écouter ?
Eh bien, un rappel amical des conséquences a tendance à encourager la coopération.
Sébastien était sûrement en train de rappeler à certains conseillers ce qui pourrait arriver s'ils ne coopéraient pas.
Donc, bien sûr, il ne pouvait pas être ici personnellement.
« Je vois. Avant que vous ne rapportiez, laissez-moi demander — comment allez-vous, Orsini ? »
« Grâce à vous, mon seigneur, j'ai épousé une noble déchue, et les actions que vous m'avez conseillé d'acheter ont flambé. Je me surprends à souhaiter que chaque jour soit comme aujourd'hui. »
Il y a un dicton : « Puisse chaque jour être aussi bon que Chuseok. »
Au Joseon, Chuseok était le seul jour où même les paysans — sauf mauvaise récolte — pouvaient festoyer de riz, de viande et de délices frits à l'huile.
Un jour si abondant qu'on souhaitait que chaque jour lui ressemble.
Je comprenais le sentiment.
Mais je refusais de l'accepter.
Pourquoi se contenter d'un bon aujourd'hui quand on peut viser un meilleur demain ?
« La satisfaction, c'est bien, mais si vous cessez d'avancer, vous commencez à pourrir. Pourquoi se contenter de restaurer la famille Orsini ? Pourquoi ne pas dépasser son apogée ? »
Rêver grand est important.
Cela dit, un étudiant dernier de classe qui rêve de battre le major de promotion en copiant simplement ses méthodes de travail ?
C'était délirant.
Si vous êtes au fond, vous ne commencez pas par des sessions de six heures.
Vous commencez par dix minutes par jour, vous augmentez progressivement votre temps d'étude, et vous construisez une base.
Sauter directement dans les méthodes extrêmes mène à l'échec.
« Merci de m'avoir ouvert les yeux, mon seigneur. »
« Continuez d'avancer. L'instant où vous vous arrêtez, vous commencez à pourrir. »
Les plus grands inventeurs et ingénieurs de l'histoire étaient des gens qui n'ont jamais cessé de s'améliorer.
Les outils en pierre se cassaient trop facilement, alors ils ont expérimenté la fonte des roches — ce qui a mené au bronze.
Puis ils ont monté le feu encore plus haut, et le fer est né.
« Assez de bavardage. Comment se dessinent les propositions des conseillers du Parlement impérial ? »
« Les suggestions d'affaiblissement des lois d'hygiène, de baisse de l'impôt sur les sociétés et de coupe dans les salaires ne sont plus sur la table. »
Baisser l'impôt sur les sociétés était tentant, honnêtement.
Je n'aurais pas détesté payer moins, moi non plus.
Même une réduction de 1 % m'aurait fait économiser des milliers de pièces d'or.
Mais si ce manque était comblé par des impôts plus lourds sur les pauvres ?
L'économie urbaine s'effondrerait, et les marchés ruraux s'effondreraient.
À long terme, ce serait comme manger sa propre chair pour se remplir l'estomac.
« Qu'a-t-on proposé à la place ? »
« Des exonérations fiscales pour les matières premières utilisées dans la fabrication d'armes, l'élimination des droits d'exportation sur les armes, la suppression des péages territoriaux, et l'abolition de la taxe de décès et du droit de cuissage (un impôt fictif conçu pour extorquer les jeunes mariés). Également, une obligation d'enregistrer les transactions d'actions supérieures à 100 pièces d'or auprès des bureaux gouvernementaux. »
« La loi sur l'enregistrement des actions est une perte pour nous... mais une nécessaire. »
Il n'y a pas de repas gratuit.
Je voulais contrôler un maximum de choses, mais tout prendre pour moi n'aurait fait que créer plus d'ennemis.
Surtout quand il s'agissait de façonner les lois.
Alors, je me suis porté volontaire pour la loi sur l'enregistrement des actions — une politique contre mes propres intérêts.
Cela ferait penser à l'Empereur :
« Ah, ces conseillers sont plutôt équilibrés. »
Et avec cette illusion, je pourrais traire ce système pendant des années.
« Cela veut dire qu'on sera taxés sur toutes nos participations. »
« C'est un impôt de 10 à 20 % sur tous les revenus d'investissement. »
« Le trésor impérial va être ravi. »
« Notre famille seule paiera des dizaines de milliers de pièces d'or. »
Malgré tout, je le compenserais largement avec les exonérations sur la fabrication d'armes.
Ne serait-ce que par les exportations légales vers Lyon et le Saint-Empire, notre cartel d'armes — je veux dire, notre coopérative — a payé plus de 250 000 pièces d'or en droits de douane.
Et si on incluait la contrebande ?
Un demi-million de pièces d'or.
Une fois mes nouveaux districts de production d'armes pleinement opérationnels, ce chiffre doublerait.
« Donc oui... le droit d'exportation sur les armes doit disparaître. »
« Pendant ce temps, nos marchands dans les villes clés travaillent dur sur les réglementations locales. »
Contrôler le Parlement impérial était important.
Mais éliminer les taxes et réglementations inutiles dans les villes où nous opérons ?
C'était tout aussi vital.
Si un noble saoul décidait de fermer nos entrepôts, je n'aurais d'autre choix que d'obtempérer — pour l'instant.
Bien sûr, ils ne connaîtraient plus jamais la paix...
Mais éviter l'effusion de sang restait préférable.
« C'est pourquoi il était avisé de soutenir de potentiels candidats marchands-conseillers. »
« Avec notre appui, ces conseillers sont pratiquement nos hommes maintenant. »
« Et ceux qui ont refusé notre aide ? »
Orsini esquissa un sourire.
« On s'en occupe... par des moyens entièrement légaux. »
Aucun marchand n'était vraiment propre.
Même au XXIe siècle, il y avait quelques fonctionnaires honnêtes.
Mais dans l'Empire de Tosca ?
Les fonctionnaires qui refusaient les pots-de-vin étaient écartés comme « idéalistes radicaux dangereux ».
Et les marchands ?
« Vous croyez qu'il existe un marchand au casier vierge ? »
« C'est moins crédible que Yi Sun-sin gagnant avec un seul navire contre 133. »
...Bien qu'il l'ait vraiment fait.
Mais je n'étais pas Yi Sun-sin.
Je n'étais qu'un homme empruntant la sagesse de l'Empire britannique.
Si j'essayais de faire quelque chose d'aussi téméraire, je mourrais en trente secondes.
« Nous avons obtenu des exonérations fiscales pour les élevages avicoles approvisionnant Florence et la capitale, et nous réduisons les impôts pour les villes produisant des matériaux de guerre comme le fer, le plomb et le cuivre. »
Les matières premières étaient l'une des plus grosses dépenses de la production d'armes.
Même une légère réduction des coûts signifiait d'énormes profits.
« Parfait. Et les nouvelles villes ? »
« Une loi a été votée pour verser 1 denier d'argent à tout résident pauvre qui déménage. »
Un seul denier n'était pas donné, mais du point de vue des citadins ?
Les pauvres étaient un risque pour la sécurité.
Les études montraient que les taux de criminalité étaient inversement proportionnels aux revenus.
Les gens qui avaient un peu de richesse se tournaient rarement vers le crime.
Mais les démunis ?
Ils n'avaient rien à perdre.
« Donc pour seulement 1 denier par personne, on élimine un problème majeur ? »
« C'est une politique que citoyens et nobles accueilleront à bras ouverts. »
« Excellent. Et la chose la plus importante ? »
Orsini grinça.
« Une liste de toutes les opportunités d'affaires les plus lucratives dans les villes clés. Si nous investissons en conséquence, nous ferons fortune. »
« Orsini, vous avez l'air diaboliquement satisfait. »
« Merci, mon seigneur. »
« Continuez votre bon travail. »
Après tout, plus notre famille et notre compagnie dominaient...
Plus l'Empire prospérait.