Au XXIe siècle, il est rare que des cadres d'entreprise se lancent en politique.
Hormis un certain homme dont l'objectif de vie est de coloniser Mars, ou ce président bulldozer célèbre pour sa devise « Vous avez vraiment essayé ? » — ce sont les exceptions.
D'un point de vue moderne et rationnel, aucun marchand ne se jetterait aveuglément en politique sous prétexte qu'on lui accorde des droits de vote.
Mais le Moyen Âge était différent.
S'il y avait une opportunité de participer à la politique, tout le monde voulait en être.
En tant que vicomte de Rothschild et propriétaire de la compagnie commerciale Rothschild, je revendiquais naturellement ma place de conseiller au Parlement impérial.
« Le bon reste pour nous, le mauvais passe aux autres. »
« Sébastien. »
« Oui, mon seigneur. »
« Et si je te faisais un cadeau ? »
« Quel genre de cadeau comptes-tu me faire ? »
Je lui tendis une boîte scellée aux armes impériales.
Sébastien hésita, incapable de l'accepter tout de suite.
« Mon seigneur, pourquoi m'accorderiez-vous un tel honneur, à moi... ? Que contient exactement cette boîte ? »
« Tu as travaillé dur pour me soutenir tout ce temps. Prends-le. Je ne le déduirai pas de ta prime, alors ne t'inquiète pas. »
« Tu sais que je ne travaille pas pour la prime, mon seigneur. »
« Cela peut être vrai pour toi, mais pas pour tout le monde. »
Beaucoup d'employés de la compagnie commerciale partiraient sans hésiter si on réduisait leurs salaires.
Certains iraient même voir ailleurs pour de meilleures offres.
« Ce n'est pas la loyauté qui lie notre compagnie — c'est le profit. »
D'autres nobles, et même des marchands propriétaires de compagnies commerciales, prétendaient souvent être motivés par la loyauté plutôt que par l'argent.
Mais un propriétaire de compagnie ne pouvait pas se permettre de telles illusions.
Sinon, ils feraient un pas de trop et finiraient par diriger une « entreprise comme une famille. »
« Je te considère comme de la famille, Sébastien. Quand Léo grandira, tu seras son mentor. En fait, tu superviseras l'éducation de tous les jeunes hommes de notre famille. Je m'assurerai que personne dans la maison ne puisse contester ton statut. »
« ...Mon seigneur. »
« À ceux qui servent d'une loyauté inébranlable, accordez des récompenses sans mesure. »
C'était la devise de la famille Rothschild.
Sébastien avait démontré une telle loyauté.
Alors, je fis un geste vers la boîte.
« Ouvre-la. »
Notre maison ne pratiquait jamais le paiement par passion — pas même l'ombre d'un soupçon.
Si quiconque osait seulement prononcer les mots « paiement par passion », je le traquerais personnellement et le détruirais.
Ce principe strict était ce qui nous avait permis de prospérer.
Si ne serait-ce qu'un de mes complices m'avait trahi, je ne serais pas là, la tête sur les épaules.
« Je sais exactement ce que ça fait d'être exploité. »
« ...Je vais l'ouvrir. »
Sébastien avala sa salive et souleva le couvercle.
À l'intérieur se trouvait un document en parchemin de haute qualité.
En le lisant, des larmes lui montèrent aux yeux.
« ...Mon seigneur. Est-ce que je mérite vraiment cela ? Une nomination comme conseiller au Parlement impérial ? »
« J'aurais pris le rôle moi-même pour représenter la compagnie commerciale Rothschild, mais un conseiller ne peut pas servir simultanément en tant que membre du parlement. »
Si vous lisez cette traduction ailleurs que sur Novelight.net ou SilkRoadTL, elle a été volée.
C'était comme essayer d'être à la fois commandant militaire et maire de ville — impossible.
J'avais donc besoin de quelqu'un en qui j'avais une confiance absolue pour représenter la compagnie commerciale Rothschild à ma place.
« Puisque je suis noble, me retirer n'est pas une option. »
La bonne approche des affaires consistait à prendre tout ce qu'on pouvait obtenir — tant que ça ne vous tuait pas.
La Compagnie des Indes orientales et les sages de l'Empire britannique l'avaient déjà prouvé.
« Et en tant que conseiller, tu recevras un titre de baronnet — mais seulement à vie. »
C'était quelque chose que les nobles avaient fermement réclamé.
Ils avaient reconnu la valeur montante des marchands et ne s'étaient pas opposés à les nommer conseillers au Parlement impérial.
Cependant, ils avaient refusé de permettre à des roturiers d'entrer au Parlement en tant que simples marchands.
Ainsi, en compromis, les marchands nommés conseillers se verraient accorder le statut de baronnet.
La France avait fait quelque chose de similaire.
Elle avait accordé la chevalerie à ceux qui leur enseignaient l'escrime — quoique pour une seule génération.
De même, la Guilde des Maîtres d'Armes (qui ressemblait plus à un établissement de formation officiel qu'à un ordre de guerriers de fantasy) assurait que les maîtres de guilde recevaient un traitement noble pendant leur mandat.
« Mais pour toi, Sébastien, je suis allé plus loin. »
« Il y a deux documents à l'intérieur, n'est-ce pas ? »
« L'un est ta nomination officielle de conseiller au Parlement impérial. L'autre est un certificat, signé personnellement par Sa Majesté, t'accordant la baronnetie. »
« Cela signifie que la famille Maserati est maintenant une maison de baronnet pleinement reconnue. »
« Mon seigneur... »
« Tu seras occupé à m'assister, donc bien que tu sois techniquement le vassal de Sa Majesté maintenant... je compterai sur toi. »
Sébastien tomba à genoux, le front contre le sol.
« Je n'oublierai jamais cette grâce — pas même dans la mort. »
« Alors assure-toi de vivre longtemps. Au moins jusqu'à ce que la bannière Rothschild flotte sur tout le Nouveau Monde. »
Je le relevai.
« Un jour comme celui-ci, tu ne pourrais pas te concentrer sur le travail de toute façon. Rentre tôt. Célèbre avec ta femme, vante-toi devant tes gosses — fais ce que tu veux. »
Les hommes vivaient pour la validation de leur famille.
Il y avait même des preuves statistiques que les hommes mariés généraient trois fois plus de valeur économique que les célibataires.
Sébastien était assez âgé pour prendre sa retraite et passer ses jours à dorloter ses petits-enfants...
Mais la nature humaine ne changeait pas si facilement.
« Merci, mon seigneur. Cependant, il y a une chose qui m'inquiète légèrement. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Crois-tu vraiment que les marchands se battront pour ces postes de conseillers et de membres du conseil ? »
Même des gouvernorats ne valaient rien si la personne à qui on les offrait n'était pas intéressée.
La plupart des marchands de haut rang étaient déjà occupés à diriger leurs compagnies commerciales.
Voulaient-ils vraiment assumer des responsabilités supplémentaires en politique ?
Ne se souciaient-ils pas de l'équilibre vie professionnelle-vie privée ?
Mais j'en étais certain.
« Oh, ils se battront pour l'avoir. »
Gallios Alios, président de la compagnie commerciale Gallios Alios, rassemblait tous les fonds disponibles pour se préparer aux élections du conseil municipal.
« Combien de capital liquide avons-nous en ce moment ? »
« Sept cents pièces d'or. »
Fabio manipulaient des milliers — parfois des dizaines de milliers — de pièces d'or comme s'il s'agissait de menue monnaie.
Mais pour une petite compagnie commerciale dans une ville de province, même cent pièces d'or représentaient une somme massive.
Avec ça, on pouvait s'acheter un manoir dans une petite ville.
Pour une compagnie basée à Gallios, une ville de 20 000 habitants, risquer 700 pièces d'or équivalait à parier leur bras droit tout entier.
« Monte-le à mille. »
« C'est possible, mais ça greverait le budget du mois prochain. »
« Espèce d'idiot ! Tu ne comprends même pas ce qui arrive si on perd cette élection ? »
Gallios Alios soupira profondément, frustré par l'ignorance de son subordonné.
Les précédentes élections du conseil municipal se tenaient entre maîtres de guilde — qui soutenaient simplement des politiques favorisant leurs proches.
Ils ne détruisaient pas activement les marchands qu'ils n'aimaient pas.
Mais cette élection était différente.
Cette fois, de puissants marchands étaient eux-mêmes candidats.
« Si ce bâtard de Napolitain remporte un siège au conseil, as-tu une idée de ce qui nous arrivera ? »
C'était évident.
Il userait de tout son pouvoir politique pour imposer des politiques désavantageuses à ses concurrents.
Bien sûr, s'il abusait ouvertement de son autorité, les autres membres du conseil pourraient le faire exclure.
Mais il y avait d'innombrables façons de harceler subtilement ses rivaux.
Invoquer de mineurs manquements fiscaux pour imposer des amendes.
Refuser de fermer les yeux sur des zones grises réglementaires qu'on tolérait auparavant.
Ordonner des inspections aléatoires aux moments les plus malvenus.
Certes, Fabio avait mis en place un système où seuls les marchands affiliés aux Rothschild étaient exempts de tels abus...
Mais personne d'autre dans l'Empire ne le savait encore.
« Réfléchis logiquement. Quelle compagnie commerciale fais-tu le plus confiance — celle dirigée par un membre du conseil, ou un marchand au hasard ? »
« ...Celle qui a un appui politique. »
« Exactement. Une fois que j'aurai un siège, je récupérerai les frais d'élection rien qu'avec l'augmentation des ventes. Et si je pousse pour des politiques favorables, qui sait ? Je pourrais même devenir le vassal officiel d'un seigneur un jour. »
De marchand à noble.
Tout comme le vicomte Rothschild s'était élevé, du statut de second fils d'une famille noble mineure, au sommet du commerce.
« Prépare l'élection. Je gagnerai — par tous les moyens nécessaires. Commence à rallier les marchands locaux, organise des réunions politiques, paye à manger dans les auberges ! »
« Compris ! »
Et ainsi, à travers l'Empire, une guerre sans effusion de sang mais impitoyable éclata pour les postes de conseillers au Parlement impérial et de membres des conseils municipaux.
Fabio, bien sûr, resta à l'écart du chaos.