Il y a un dicton, que ce soit en politique ou dans les affaires.
« Arrange l'échiquier comme tu veux qu'il soit. »
Bien sûr, seuls ceux qui occupent de hautes positions peuvent faire une chose pareille, mais il n'y a pas de méthode plus efficace.
Même sous la fin de la dynastie Joseon, les Gyeonghwa Sajok — les familles nobles de Séoul — avaient truqué le système pour s'assurer d'en être les seuls bénéficiaires, renversant complètement le système d'examen Gwageo.
Autrefois, même les roturiers pouvaient obtenir un poste officiel s'ils réussissaient l'examen et travaillaient comme stagiaires non rémunérés pendant dix ans.
Mais la noblesse trouvait inacceptable que ses propres enfants peinent avec le Gwageo, tandis que quelque roturier de basse extraction pouvait le réussir et gagner soudain un titre.
Ils augmentèrent donc drastiquement le nombre d'examens et celui des reçus — tout en s'assurant que, sauf si un roturier finissait tout en haut du classement, il ne se verrait jamais accorder de poste.
Dans certains cas, trois générations de suite devaient réussir le Gwageo avant que la famille ne puisse enfin obtenir une nomination officielle.
Certes, réussir le Gwageo apportait encore le respect local et un statut élevé (au moins l'équivalent d'une cuillère en argent), mais...
Pendant ce temps, les familles nobles pouvaient racler le fond du classement et recevoir quand même des nominations gouvernementales sans problème.
Les lettrés du Joseon utilisaient cette stratégie — alors pourquoi pas l'empereur ?
« Bien sûr, dans ce cas, c'est moi qui arrange l'échiquier. »
« Jette un œil à ça un instant. »
Je sortis une balance.
« À gauche, nous avons l'autorité impériale. À droite, le pouvoir de la noblesse. Pour l'instant, la balance penche légèrement en faveur de Sa Majesté. »
« C'est exactement comme l'empire actuel. Sa Majesté est devenu assez fort pour réprimer la noblesse, mais pas au point de pouvoir faire passer des réformes sans aucune résistance. »
Pour être honnête, compte tenu du fait que l'empereur n'était au départ que le plus puissant des nobles et qu'il a réussi à renforcer le pouvoir impérial à ce point — c'était déjà impressionnant.
Mais quelle espèce d'êtres sont les humains ?
Peu importe à quel point tu as bien fait hier, tu dois faire encore mieux aujourd'hui.
L'empereur voulait sûrement renforcer encore son autorité.
« Maintenant, ajustons un peu l'échiquier. »
Je posai un petit poids à droite et un plus gros à gauche.
Cette fois, la balance pencha nettement en faveur de la noblesse.
Teresa observa la démonstration avec un grand intérêt.
« Avec seulement des nobles et des marchands, le pouvoir bascule drastiquement vers l'aristocratie. »
« Mais remarquez — Sa Majesté, le plus gros poids de tous, n'est pas sur la balance. En changeant légèrement l'échiquier, Sa Majesté devient un souverain absolu qui peut contrôler le pouvoir à sa guise. »
Teresa ricana et tapa légèrement la balance du doigt.
Les poids montaient et descendaient au rythme des mouvements de sa main.
« On se croirait dieu, même si je sais que cette pensée est irrevérencieuse. »
« Pour ceux qui sont sur cette balance, Sa Majesté est l'équivalent d'un dieu. Leur survie même dépend du mouvement de ses doigts. »
Le pouvoir, au fond, n'est que la capacité de décider de la vie et de la mort d'autrui — de forcer quelqu'un à faire ce qu'il ne veut pas faire.
Jusqu'ici, l'empereur s'était battu contre la noblesse depuis l'intérieur de la même balance, menant des batailles politiques directes.
Maintenant, il ferait se battre marchands et nobles entre eux.
Le vainqueur serait déterminé par celui que l'empereur choisirait de soutenir.
Le perdant ? Écrasé sous le pied.
« Les nobles voudront maintenir leur pouvoir, tandis que les marchands, ayant goûté au pouvoir pour la première fois, en deviendront accros et refuseront de le lâcher. »
Il y a beaucoup de gens au monde qui n'ont jamais essayé la drogue.
Mais combien l'ont essayée une fois et ont réussi à arrêter de leur plein gré ?
Le pouvoir est plus doux que le sucre, plus séducteur que l'amour, et plus addictif que n'importe quel narcotique...
Et les humains seraient censés simplement arrêter ? Impossible.
Seuls ceux comme le pasteur Stefano — qui, même quand on lui donnait de l'argent, refusait de le dépenser en steak parce qu'il réalisait qu'il pourrait plutôt nourrir vingt personnes affamées — peuvent faire une chose pareille.
« Mais avec un tout petit ajustement, les nobles comme les marchands en viendront à supplier Sa Majesté de leur accorder du pouvoir. »
« Parce qu'ils le désirent, tout en craignant que le perdre ne signifie leur perte ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Au Joseon, ceux qui excellaient dans cette tactique étaient le roi Seonjo et le roi Sukjong.
Ils détestaient devoir se battre pour le pouvoir avec leurs ministres, alors ils les divisaient simplement en deux et les laissaient s'entre-déchirer — même si cela signifiait que le pays était constamment au bord du chaos.
Mais l'empereur actuel ?
Il était ivre de l'idée que la monarchie absolue assure la stabilité du peuple.
Donc, tout pouvoir qu'il gagnait serait dirigé vers l'amélioration de la vie des roturiers.
« Mes chers citoyens meurent de faim ! Ces putains de nobles ! Au nom de l'amour et de la justice, je vous détruirai ! »
Il ressemblait presque au roi Sejong à cet égard.
Mais alors que le roi Sejong faisait travailler ses ministres à la mort — des hommes comme Hwang Hui et Jo Malsaeng en suppliaient pratiquement qu'on les mette hors de leur misère — l'empereur actuel ?
Si quelqu'un nuisait au peuple, il le tuerait simplement.
« Cela n'a absolument rien à voir avec le fait que j'essaie d'éviter d'être travaillé à la mort comme Hwang Hui. »
C'était une prédiction parfaitement rationnelle : une fois que mon fils avec Erika aurait grandi, je pourrais naturellement prendre ma retraite en paix.
« Mais si on analyse cette structure de près, il y a un problème. Les marchands qui deviennent conseillers municipaux ne seront-ils pas nommés par les nobles, comme les autres conseillers ? »
Teresa avait un point.
Mais plutôt que de supposer qu'elle avait tort, il valait mieux considérer son point de vue.
Les postes de conseillers municipaux n'étaient pas choisis au suffrage populaire.
Ils tournaient parmi les familles d'élite établies de chaque ville.
Si les marchands prenaient ces sièges, l'aristocratie réagirait bien sûr.
Ils les verraient comme des outils pour renforcer l'autorité nobiliaire — quel gâchis.
« Rien n'est gratuit. En échange, les conseillers marchands devraient être élus par les marchands de la ville. Après tout, ils sont censés les représenter. »
« Et tant qu'ils ne pourront pas être révoqués sans juste cause, ils devront tenir compte de l'opinion de leurs pairs marchands. »
« Pour l'instant, commencez avec ces changements et cultivez progressivement la classe marchande. Avec le temps, le pays ne fera que se renforcer. »
« Mais... »
« Oui, Votre Altesse ? »
« Qu'en pensez-vous des femmes comme moi, qui s'intéressent profondément à la politique ? »
Je croyais que si une femme était tout aussi capable — ou plus capable — qu'un homme, elle devrait avoir les mêmes opportunités.
Le genre n'était qu'une différence, pas un déterminant de compétence.
Refuser quelqu'un à cause de sa différence n'était que de la discrimination.
Rejeter un Noir diplômé de Harvard en le réduisant à un simple « cueilleur de coton ambulant » serait une perte colossale.
« Une épouse sage et capable est la plus grande bénédiction d'un mari. Si Erika n'était pas à mes côtés... cela aurait été très difficile pour moi. »
« Dans ce cas — »
Avant que Teresa ne finisse sa phrase, un coup frappa à la porte.
« Entrez. »
Sur permission, Chloe entra — portant son vieil uniforme de servante.
« Je suis venue servir correctement Votre Altesse en apprenant sa visite. »
« Je ne me rappelle pas avoir demandé du thé. »
« Je suis votre concubine et la mère du prochain baron Médicis. Vous ne refuseriez sûrement pas du thé que j'ai personnellement préparé ? »
Dans les traditions orientale et occidentale, se faire servir une boisson personnellement par sa femme ou sa concubine faisait partie des plus hautes formes d'hospitalité.
Le thé ne faisait pas exception.
Puisque j'avais déjà autorisé son entrée, je ne pouvais pas exactement la renvoyer maintenant.
« Refuser dans cette situation me ferait juste passer pour un idiot. »
« Lady Erika m'a personnellement chargé de veiller à ce que Votre Altesse soit bien traitée. »
Erika a dû envoyer Chloe avec les meilleures intentions.
Alors pourquoi ressentis-je soudain un frisson dans le dos ?
« Erika est toujours si prévenante. Elle a si bien pris soin de moi depuis qu'on est enfants. Et ce biscuit à la confiture — je les adore depuis l'enfance. Dis-lui que je suis reconnaissant. »
« Je ne manquerai pas de lui transmettre vos remerciements. »
« Quel est l'emploi du temps d'Erika aujourd'hui ? Elle a dit être occupée, c'est pour cela que le vicomte Rothschild m'a reçue à sa place. »
Nier ne ferait qu'empirer les choses.
Si la rumeur se répandait que j'avais une relation privée avec ✧ NоvеIight ✧ (Original source) la princesse ?
L'empereur lui-même se présenterait à ma porte avec une épée, exigeant que j'assume mes responsabilités.
Même si j'assumais, les conséquences ne seraient pas beaucoup meilleures.
« C'est donc ça, le sentiment d'être à la merci de quelqu'un, hein ? »
« Lady Erika a annulé son emploi du temps et est rentrée plus tôt en apprenant que Votre Altesse venait. »
À ces mots, Teresa se leva immédiatement pour aller à la rencontre d'Erika.
Chloe la regarda partir — puis se tourna vers moi, écartant les bras.
Quand elle se sentait mal à l'aise, je la prenais dans mes bras pour la rassurer...
Alors que je le faisais, elle se pressa contre moi et murmura :
« Maître, tu n'as besoin que de nous, n'est-ce pas ? »
« Tu t'inquiètes pour rien. »
« Puis-je te faire confiance ? »
« Je ne te mens jamais, Chloe. »