Teresa répondit par un sourire amer.
« Tu n'arrives même pas à cacher tes soucis devant moi. »
« Certains soucis s'allègent rien qu'en les partageant. Si c'est quelque chose que je peux écouter sans que ça nuise, dis-moi tout. »
« J'ai dû élever une fille vraiment remarquable. »
L'empereur posa sur sa fille un regard satisfait.
Pourtant capable d'apprendre vite et de percevoir en profondeur, elle n'avait pas utilisé ces talents pour prendre le pouvoir.
Elle les avait cachés pendant des ans, feignant d'être ordinaire pour ne pas gêner son autorité ni celle du prince héritier.
Désormais, plus besoin de se cacher : elle ne jouait plus la jeune fille banale, mais endossait la présence rassurante d'une fille dévouée.
« Je dois être vraiment béni du côté des enfants. »
« Le vicomte Rothschild n'a-t-il pas tenté d'introduire de nouvelles cultures comme la pomme de terre ? Les nobles, pensant que ce serait rentable, les ont achetées à des prix absurdes. »
« Oui, c'est exact. »
« J'ai failli me laisser emporter moi-même par la fièvre et y dépenser une fortune, mais tu m'en as dissuadé, n'est-ce pas ? Je me souviens encore très bien de ta voix me disant que si nous deux nous lancions dans cet investissement, nous en subirions de lourdes pertes. »
Fabio avait lui aussi mis en garde l'empereur contre cette spéculation.
Mais l'avertissement de Teresa était intervenu juste un peu plus tôt.
Une simple heure d'avance.
Pourtant, cette unique heure avait considérablement renforcé la confiance de l'empereur en Teresa, lui permettant d'être le seul à survivre à l'effondrement du marché tandis que tous les autres perdaient gros.
« C'était le cours naturel des choses. »
« Tu veux dire que le ministre des Finances, le ministre du Commerce et le ministre du Commerce extérieur que j'ai moi-même nommés sont des imbéciles incapables de voir ce cours naturel ? »
L'empereur éclata de rire face à la réaction décontenancée de sa fille.
D'ordinaire, elle était aussi posée et perspicace que Fabio, mais dès qu'il s'agissait d'hommes, elle réagissait comme n'importe quelle fille de son âge.
« C'est Fabio qui est l'exception. »
Même lorsqu'on le menaçait subtilement que tout faux pas dans les manœuvres sociales pourrait entraîner des « conséquences malheureuses », il n'a jamais bronché et a continué à offrir « actions loyales et conseils ».
C'est pour cela que l'empereur en vint à faire entièrement confiance à Fabio.
« C'est le vicomte Rothschild qui a conçu et bâti l'actuelle autorité impériale. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Ce qui te semble évident ne l'est pas toujours pour le grand public. N'oublie jamais que les gens sont souvent plus bêtes qu'on ne le croit. »
« Oui, Père. »
« Et je crains que les nobles n'augmentent les impôts pour combler leurs pertes. La loi des Quatre Piliers, les baisses d'impôts et la loi sur les normes du travail ont amélioré la vie des serfs et des ouvriers, mais... leur vie reste loin d'être facile. »
Teresa ne laissa rien paraître, mais en elle-même, elle fut assez surprise.
Il y a à peine quelques années, ce même empereur traitait les roturiers comme du bétail qui parle.
Pas qu'il les ait jamais maltraités, mais il estimait que les nourrir suffisait et plaçait toujours l'aristocratie en priorité dans ses décisions.
À présent, il avait complètement changé, mettant le bien-être des roturiers avant celui des nobles.
« Père, il y a un moyen. »
Un sourire apparut sur le visage de l'empereur.
« Nous pouvons demander au vicomte Rothschild. Certes, il saura comment résoudre ce problème. »
« En effet. Bien que jeune, le vicomte Rothschild est d'une intelligence remarquable. Il aura certainement une solution. »
Tu t'inquiètes de la montée du royaume de Grenade ? Il suffit de provoquer un conflit avec le gouverneur Nadore pour affaiblir leur puissance nationale.
Le royaume de Lyon provoque-t-il l'Empire ?
J'ai déjà placé des espions à l'avance, gagné la guerre avant qu'elle ne commence, et tendu des pièges pour les entraîner dans le conflit d'un autre pays.
Pour l'empereur, Fabio était un résolveur de problèmes universel.
« Oui, ça marchera. Teresa, tu es vraiment une bénédiction. »
« Non, Père. »
« Mais j'ai une question. »
« Laquelle ? »
L'empereur retint de justesse un sourire qui menaçait de lui fendre les oreilles.
« Que penses-tu du vicomte Rothschild ? »
« Je le trouve extrêmement intrigant et divertissant. »
« Je vois. Je pensais que tu pouvais avoir des sentiments pour lui. »
Si Teresa avait eu le moindre intérêt romantique pour Fabio, elle aurait surréagi à cette phrase.
L'empereur, alors, avec un soupir, aurait « à contrecœur » proposé une solution qui le rendrait heureux, rendrait Teresa heureuse, et permettrait bien sûr à Fabio de « faire carrière ».
Mais au lieu d'être décontenancée, elle se contenta de ricaner.
« En tant que princesse impériale, je ne peux pas abriter légèrement des sentiments pour un homme, Père. »
« Bien sûr. »
Pour les fils et filles de noblesse, l'amour libre peut sembler romantique en surface, mais pour leurs familles, c'est souvent une catastrophe.
Il arrivait même que des familles nobles arrangent des fiançailles avant même la naissance de leurs enfants, avec des intérêts financiers valant des milliards en jeu.
Une relation amoureuse mettant en péril de tels arrangements ?
Les conséquences seraient inimaginablement difficiles à gérer.
Et si la personne poursuivant l'amour libre était une princesse impériale, cela pourrait même ébranler les fondations de la nation elle-même.
Si vous lisez cette traduction ailleurs que sur Novelight.net ou SilkRoadTL, elle a été volée.
« Il serait inconvenant que j'envoie un envoyé officiel, alors je voudrais que tu y ailles à ma place, encore une fois. Peux-tu m'aider ? »
« Oui, Père. Ne t'inquiète pas. »
L'empereur observa attentivement l'expression de Teresa.
Bien qu'on lui impose une charge supplémentaire, elle ne montra aucun signe de mécontentement.
Au contraire, elle semblait même satisfaite.
Voir ce sourire donna une idée à l'empereur.
Un plan brillant pour lier Fabio, qui avait déjà pris une duchesse pour épouse officielle, à la famille impériale.
« Si un accident arrivait... si j'utilisais le pouvoir des circonstances... »
Bien sûr, l'empereur n'avait aucune intention de révéler ce plan ~Nоvеl𝕚ght~ à qui que ce soit, mais il se sentit tenté de manœuvrer dans ce sens.
Bon, si sa fille n'aimait vraiment pas ça, il ne la forcerait pas...
Mais si Teresa l'appréciait, comment pourrait-il, en tant que père, refuser le bonheur de sa fille ?
Ce n'avait absolument rien à voir avec l'envie de garder Fabio enchaîné comme bête de somme administrative de l'Empire pour des générations.
C'était de l'amour paternel pur, inconditionnel.
« Héhéhé... C'est merveilleux. »
Cette nuit-là, l'empereur dégusta des frites et de la bière en se délectant de ses pensées amusantes.
Le lendemain, des rumeurs coururent dans tout le palais : l'empereur avait dû passer une nuit exceptionnellement bonne.
Teresa, portant un décret impérial secret, se dirigeait vers le vicomte Rothschild.
Un faible sourire effleurait ses lèvres.
Sa première dame de compagnie ne manqua pas cette expression remarquée.
« Altesse, êtes-vous vraiment si heureuse de rencontrer le vicomte Rothschild ? Votre visage rayonne de joie. »
« Bien sûr. Le vicomte est une personne plutôt unique. Le rencontrer est toujours divertissant. »
« De quelle manière, plus précisément ? »
« Il agit toujours de façons que je n'attends pas. Même sous pression, il ne montre pas la moindre peur et retourne parfois la situation contre moi. Et il introduit constamment de nouveaux systèmes et institutions dans l'Empire. C'est comme regarder un kaléidoscope. »
« Un kaléidoscope... Certes, le vicomte Rothschild est assez... »
Teresa l'avait décrit comme unique, mais du point de vue des autres, le vicomte Rothschild était simplement fou.
Pas le genre de fou qu'on peut apprivoiser par la gentillesse, mais celui qui reste dangereusement rationnel dans sa folie.
Si quelqu'un osait le provoquer ne serait-ce qu'un peu, il ripostait en lui brisant la jambe — et, tout sourire, lui cassait un doigt en prime.
Et même ces punitions brutales étaient exécutées avec un calcul froid, garantissant que la victime ne pourrait jamais riposter.
Pour sa dame de compagnie, c'était clair —
« Elle porte quelque faveur au vicomte. »
Bien sûr, la dame de compagnie ne voyait pas encore de signes d'intérêt romantique chez Teresa.
Mais comme le dit le proverbe, il n'y a pas de véritable amitié entre hommes et femmes...
Qui sait quand leur relation pourrait changer ?
« D'ailleurs, tous les autres nobles me voient comme un outil à exploiter. Les jeunes seigneurs de familles comtales ourdissent pratiquement des intrigues devant moi pour établir un lien. Et les hommes de mon âge ne cherchent qu'à me flatter pour leur propre gain. »
Plus le statut est élevé, moins l'amour vrai a de chances d'exister.
Tous les nobles et royaux le comprenaient.
C'est pourquoi ils idéalisaient l'amour romantique, tout en sachant qu'il pouvait détruire leurs familles.
« Mais le vicomte Rothschild n'a pas de telles intentions. Et comme il est déjà marié à Erika, il n'y aura pas de scandales non plus. »
« C'est vrai. »
« Je veux juste qu'on reste de bons amis. »