Le point d'orgue du banquet — l'empereur lui-même — était totalement captivé, oubliant le protocole et exprimant ouvertement son admiration.
L'instinct des nobles possédés par la politique se porta naturellement vers lui.
« Qu'est-ce qui peut bien pousser Sa Majesté à louer quelque chose à ce point ? »
« L'endroit où se tient le vicomte Rothschild semble être celui où sont rassemblées toutes les nouvelles cultures rapportées d'Ifriqiya... »
« Comment ont-ils bien pu préparer un plat aussi inhabituel ? »
Même à la fin du XXe siècle, si un président se contentait de visiter un restaurant, d'y manger et de commenter distraitement que c'était délicieux, l'établissement devenait instantanément un lieu incontournable au niveau national.
Et dans l'Empire de Toscane... ?
Si la rumeur courait que l'empereur avait mangé une seule pizza dans une auberge de bord de route miteuse et l'avait approuvée, cet endroit devenait un restaurant légendaire dans tout l'empire.
Même les nobles vivant dans des provinces reculées le considéraient comme une halte obligatoire lors de leurs déplacements dans la région.
En termes d'influence, cela équivalait à un restaurant obtenant trois étoiles Michelin.
Dès ce banquet, pour un avenir prévisible, les frites et la mayonnaise deviendraient un plat incontournable à chaque réunion noble.
« Vicomte, qu'est-ce que ce plat exactement ? »
« Ce sont des pommes de terre, frites dans l'huile. »
« Alors viens, assieds-toi ici et déguste-les avec un hamburger et de la bière. »
J'aurais bien aimé avoir du cola, mais malheureusement je n'avais pas les moyens de produire de l'eau gazeuse, donc le cola était hors de question.
Toutefois, la combinaison bière, hamburgers et frites fonctionnait étonnamment bien.
L'empereur engloutit les frites, le petit hamburger et la bière en un rien de temps.
Malgré son sens de l'étiquette profondément ancré, qui le poussait à utiliser fourchette et couteau pour découper proprement ses frites et son hamburger, son rythme s'était nettement accéléré.
Pour quelqu'un qui s'était entraîné à manger avec une componction lente en toutes circonstances, le fait qu'il ne parvienne plus à contrôler sa vitesse en disait long.
« Je n'aurais jamais imaginé que la nourriture puisse être aussi délicieuse. »
Me penchant légèrement vers lui, je chuchotai juste assez fort pour que l'empereur seul m'entende.
« Dans deux ou trois ans, les frites et la mayonnaise seront assez abordables pour que même les serfs puissent en profiter sans se ruiner. »
« Vous voulez dire que la nourriture frite dans l'huile va devenir courante ? Et les œufs — ne sont-ils pas assez chers ? J'ai du mal à y croire. »
« L'arachide est très productive et donne beaucoup d'huile. Dans la Confédération masaï, une fois l'huile d'arachide largement disponible, même les membres ordinaires des tribus ont pu éclairer leur maison la nuit. Quant aux œufs, des élevages avicoles ont fleuri dans tout l'empire, les rendant bien plus accessibles. Par rapport à l'an dernier, le prix des œufs a déjà baissé de moitié. »
Le grand et bienveillant sauveur de l'humanité, Fritz Haber, a créé les engrais chimiques et transformé l'agriculture à jamais. Grâce à lui, les gens modernes ne connaissent même plus le terme épuisement des sols.
Beaucoup pensent que l'agriculture consiste à planter les mêmes cultures dans le même sol année après année sans problème.
Ça peut marcher pour le riz, qui puise peu de nutriments dans la terre, mais si on cultive le blé ainsi, le sol s'acidifie et devient stérile.
C'est précisément pour cela que les champs de blé doivent toujours être suivis de légumineuses comme le soja ou le haricot rouge.
Jusqu'ici, nous utilisions ces haricots dans la rotation quadriennale, mais l'arachide est bien plus efficace.
Elle produit une tonne d'huile, se conserve bien une fois séchée — complètement supérieure.
Et le coût élevé des œufs ne tenait pas à leur valeur intrinsèque mais à la difficulté de les garder frais. Avec les grands élevages avicoles désormais en activité dans tout l'empire, ce problème s'est résolu naturellement.
Plus d'offre signifiait prix plus bas.
« Passons maintenant au dessert. Au lieu de crème fraîche, nous avons utilisé de l'arachide transformée pour faire du beurre de cacahuète pour le gâteau, de la farine de maïs pour faire de fines crêpes style tortillas, et des patates douces caramélisées dans le sucre pour créer du mattang de patate douce. »
« Les frites étaient si bonnes que je risque d'être déçu par tout le reste. »
« Goûtez-les dans cet ordre : mattang de patate douce, puis crêpe, puis gâteau au beurre de cacahuète. »
L'empereur prit sa fourchette et goûta chaque plat dans l'ordre.
Quand il avait mangé le burger et les frites, il avait poussé des cris de plaisir, mais cette fois, il semblait s'être adapté — il ne laissa échapper aucune exclamation bruyante.
En revanche, la façon dont il se concentra silencieusement sur son assise en disait long.
Cela seul faisait de lui la meilleure publicité pour la nourriture.
« Vicomte Rothschild, c'est exquis. Comparé à cela, même la cuisine impériale fait pâle figure. Seriez-vous disposé à partager les recettes ? »
Si vous lisez cette traduction ailleurs que sur Novelight.net ou SilkRoadTL, elle a été volée.
Compte tenu qu'il s'agissait de recettes de junk food et de desserts du XXIe siècle, si elles avaient perdu face à la cuisine de l'Empire de Toscane, cela aurait été surprenant. Ce résultat était tout à fait naturel.
« Bien sûr. Je ferai en sorte que toutes les recettes soient transmises aux cuisines impériales. »
« Ma table sera bien fournie pendant un moment, alors. »
Au début, l'empereur avait montré son mécontentement d'être utilisé comme outil promotionnel.
Mais maintenant, il ne semblait plus s'en offusquer du tout.
« Ont-elles répondu aux attentes de Votre Majesté ? »
« Mon estomac est un peu plein maintenant. Écartons-nous et profitons d'une cigarette en conversant. »
« Oui, Votre Majesté. »
Alors que l'empereur et moi nous retirions naturellement du banquet, les nobles se ruèrent immédiatement vers la nourriture que l'empereur avait personnellement mangée — mattang de patate douce, gâteau au beurre de cacahuète, et plus encore.
Et après y avoir goûté, leurs réactions firent écho aux siennes.
« C'est un chef-d'œuvre ! »
« Deus magnus, je n'avais aucune idée qu'une nourriture aussi délicieuse existait ! »
« Le beurre de cacahuète — c'est divin ! »
« Les frites ! Elles se marient si parfaitement avec la bière. Frites avec mayonnaise... j'en mangerais une quantité infinie. »
En Corée, ce genre de nourriture est généralement apprécié des plus jeunes, tandis que les personnes âgées ont tendance à l'éviter.
Mais ce n'est pas parce qu'elles n'aiment pas le goût — plutôt, elles détestent la sensation de lourdeur dans l'estomac après.
Pourtant, ces nobles...
Quel que soit leur âge, ils ont passé leur vie entière à manger de la nourriture riche et stimulante.
Il est tout naturel qu'ils deviennent fous du beurre de cacahuète et des frites.
Alors que l'empereur m'emmenait dans un endroit isolé, il tira profondément sur sa cigarette.
« Ce tabac est vraiment excellent. Une bouffée, une gorgée de liqueur forte, et ces cacahuètes [N O V E L I G H T] grillées avec du fromage — c'est le summum du luxe. »
« C'est un honneur, Votre Majesté. »
« Apportez-moi plus de frites. »
« Trop de frites ne sont pas bonnes pour votre santé. »
L'empereur soupira et me regarda.
Puis, il esquissa un sourire.
« J'ignorerai votre conseil. Qu'attendez-vous ? Apportez-moi immédiatement des frites et de la mayonnaise. »
Cette nuit-là, l'empereur mangea trois assiettes entières de frites.
Le lendemain matin, j'appris que son estomac était sens dessus dessous et qu'il n'avait mangé que de la salade au petit-déjeuner.
Si je donnais mes conseils médicaux et qu'on ne les suivait pas, ce n'était plus ma responsabilité — c'était celle du patient.
Et parallèlement à cela, les nobles de l'empire se mirent à harceler la Compagnie commerciale Rothschild, exigeant pommes de terre, patates douces, arachides et maïs.
« Un denier d'argent pour un kilogramme de pommes de terre. Le monde touche à sa fin, n'est-ce pas, Sebastian ? »
Un seul denier d'argent valait vingt jours de salaire d'un ouvrier — il suffisait pour acheter 120 kilogrammes de farine de blé moulu.
Pourtant, malgré la pénurie d'approvisionnement, un kilogramme de pommes de terre coûtait maintenant un denier d'argent...
Quoi, les pommes de terre sont-elles une sorte de caviar ?
C'était presque ridicule.
« Beaucoup souhaitent acheter, mais seul vous, vicomte, en avez à vendre. Cela était inévitable. »
« Les arachides, les patates douces et le maïs flambent aussi. À ce rythme, le mois prochain ce sera un demi-kilogramme de pommes de terre pour un denier d'argent. »
« Tout à fait plausible, monsieur. »
« Le monde a vraiment perdu la tête. »
Des cultures de survie, destinées à nourrir les gens pendant les famines, se vendaient maintenant comme des mets de luxe.
Est-ce le pouvoir des tendances ?
Maintenant que j'y pense, quand Sir Walter Raleigh a apporté pour la première fois les pommes de terre et le tabac à l'Empire britannique, il y a eu aussi une brève folie de la pomme de terre...
Donc c'est aussi grâce à l'héritage de l'Empire britannique, hein ?
« Eh bien, ce n'est pas comme si nous vendions à prix gonflés. Ces idiots insistent pour payer des sommes exorbitantes. Ce n'est pas de notre faute, non ? »
« Ceux qui se font duper sont les vrais idiots. »
« Nous ne les arnaquons même pas. »
Vendre quelque chose qui vaut un denier d'argent pour dix pièces d'or n'était pas une arnaque — c'était juste un contrat.
Et si quelqu'un faisait une mauvaise affaire, c'était sa faute, pas la mienne.
« En effet, monsieur, nous livrons toujours ce que nous promettons. »
« Mais, Sebastian, ne serait-il pas impoli de ne pas profiter pleinement de ces idiots qui croient que les arachides et le maïs valent une fortune ? »
Moi, Fabio, je ne suis pas un homme bon.
Je suis un homme qui exploite la bêtise des autres et amasse l'argent comme un avare cupide.
Et il y avait une stratégie particulière parfaitement adaptée aux moments comme celui-ci.
Roi de la pomme de terre, accorde-moi ta force.