À l'école, la démocratie est souvent enseignée comme un concept élevé et grandiose.
On dit que les pionniers de la démocratie étaient des gens qui ont sacrifié leur vie pour le rêve « d'un monde où chacun est respecté et mène une vie digne ».
Eh bien, cette affirmation n'est pas entièrement fausse.
Cependant, Abraham Lincoln, qui a réellement aboli l'esclavage, l'a fait parce que libérer les Afro-Américains servait ses propres intérêts, non par pur altruisme.
Et la bourgeoisie qui a mené la Révolution française ne l'a pas fait par sympathie pour les pauvres gens du peuple — ils se sont soulevés parce qu'ils en avaient assez de la richesse et des privilèges de la noblesse, et ont profité de la famine pour déclencher la révolution.
Cela ne diminue pas pour autant la valeur de la démocratie elle-même.
Mais en fin de compte, la démocratie existe non pas pour les idéaux qu'elle défend, mais parce que ceux qui détiennent le pouvoir l'ont jugée plus avantageuse pour leurs propres intérêts lorsqu'ils ont mis en balance le pour et le contre avec l'autocratie.
La défense des droits des ouvriers par le duc de Visconti tient simplement au fait que cela s'aligne davantage sur ses intérêts actuels.
« C'est une formidable opportunité d'enterrer le duc Sforza. »
Le duc de Visconti poursuit son intervention.
« Je ne vois pas dans l'émeute récente un simple problème du duché de Sforza et d'autres territoires. Je pense que cela pourrait tout aussi bien se produire dans mes propres terres. »
« Voir le malheur d'un adversaire et songer d'abord à sa propre situation — voilà un modèle pour la noblesse de l'Empire. »
« Votre Majesté me fait trop d'honneur. »
Je trouve une profonde satisfaction à assister à la chute du duc Sforza, qui avait auparavant tenté de me cibler avec des enquêtes fiscales et m'avait forcé à payer dîmes et pénitences.
Bien qu'il n'y ait pas d'effets spéciaux comme du CGI ou des scènes d'action en direct...
Cette scène, à cet instant, est un million de fois plus palpitante que n'importe quel blockbuster hollywoodien.
Mon seul regret, c'est que nous sommes au parlement de l'Empire, donc je ne peux pas me régaler de pop-corn et de cola.
Si je pouvais juste avoir une bière, ce serait encore mieux.
Je sais qu'il est déraisonnable d'en demander plus, mais une boisson avec quelques amuse-gueules serait vraiment tentante en ce moment.
« Les serfs travaillent six jours par semaine, environ huit heures par jour. En hiver, il n'y a pas de travaux des champs, donc ils ne travaillent que la moitié du temps et se reposent confortablement. Pendant ce temps, les ouvriers d'usine travaillent six jours par semaine, et souvent plus de treize heures par jour, Votre Majesté. »
« Même les fonctionnaires les plus zélés du Ministère du Commerce et du Trésor ne travaillent pas plus de onze heures par jour. Comment peut-on soumettre des ouvriers à un tel abus ? »
« Ce n'est pas tout, Votre Majesté. Bien qu'ils soient payés un denier et demi d'argent par mois, les propriétaires d'usines les exploitent avec une grande habileté. »
Au passage, je n'ai pas dit à l'Empereur que j'avais monté toute cette opération en coulisses.
Quoi que je soutienne le duc de Visconti, je ne voulais pas risquer de trop en faire vis-à-vis de l'Empereur.
Si moi, perçu comme un noble intrigant, je tentais soudain de couvrir les bévues de Sforza, qu'en penserait l'Empereur ?
Il croirait probablement que je le sous-estime.
Alors, je n'ai transmis mes plans qu'au duc de Visconti.
Du point de vue de l'Empereur, tant que les choses tournent bien pour l'Empire, il ne sera pas déçu si le pouvoir impérial en sort renforcé.
« Je vois, alors comment exactement exploitent-ils les ouvriers ? »
« Les ouvriers, étant des étrangers, sont traités comme des parias dans la ville et peinent à se loger. Les propriétaires d'usines profitent de cela pour les entasser dans des dortoirs pires que des étables. Ensuite, ils leur font payer un denier et demi d'argent et quarante deniers de cuivre de loyer chaque mois. »
« Est-ce vrai ? »
« D'après mes investigations, les ouvriers reçoivent deux repas par jour, mais la qualité est bien inférieure à la bouillie que Votre Majesté a eue l'autre fois. C'est si mauvais que c'est pire que de la nourriture pour bétail. Et les contremaîtres, sans utiliser de fouets, traitent les ouvriers à coups de gourdin comme s'ils étaient des bêtes. »
Même dans notre pays, jusqu'aux années 1990, il n'était pas rare que des abus au travail se produisent.
Quand un patron rentrait chez lui après s'être fait engueuler par sa femme, il déversait sa frustration en engueulant, voire en battant les employés, surtout les juniors et les nouvelles recrues.
Dans la Toscane médiévale-fantastique, ce genre de châtiment corporel n'est pas surprenant...
« Mais exploiter les ouvriers tout en leur donnant une misérable paye et une nourriture infecte ? Ça, c'est franchir la ligne. »
C'était un acte atroce.
« S'ils sont forcés de vivre dans de telles conditions, exploités sans espoir, ils n'ont eu d'autre choix que de résister pour survivre. Même si leurs actions sont allées trop loin, peut-être devrions-nous faire preuve de clémence, Votre Majesté ? »
L'Empereur ne put refuser la proposition du duc de Visconti.
La raison pour laquelle le pouvoir de l'Empereur s'était tant renforcé, c'est précisément parce qu'il avait embrassé jusqu'aux serfs.
Abandonner des ouvriers, encore plus marginalisés socialement que les serfs, serait incohérent avec sa politique, sapant sa base de pouvoir.
« C'est pour cela que la vieille garde, même si elle sait que c'est sa faute, refuse de changer quoi que ce soit. »
« La clémence est une chose, mais avez-vous un plan concret ? »
« Inutile d'augmenter davantage leurs salaires. En revanche, les propriétaires d'usines ou d'entreprises devraient fournir des repas décents et des installations convenables dans leurs dortoirs pour que les ouvriers puissent vivre comme des êtres humains. Le loyer qu'ils exigent devrait aussi être plafonné. »
« Vous dites donc que les ouvriers doivent au moins pouvoir vivre comme des êtres humains ? »
« C'est exact. Ce sont aussi les sujets de Votre Majesté. »
Si vous lisez cette traduction ailleurs que sur Novelight.net ou SilkRoadTL, elle a été volée.
Dans la société moderne, les gens ont tendance à faire des enfants uniquement quand ils sont assez stables financièrement pour les élever.
Mais ici, c'est un monde médiéval-fantastique.
Tant que ma femme et moi ne mourons pas de faim, nous nous marierons d'une façon ou d'une autre et fonderons une famille.
En faisant des enfants, on fournit de nouveaux travailleurs, et la consommation augmente, ce qui alimente la croissance économique.
« Les ouvriers sont aussi des citoyens de l'Empire, et c'est vraiment dommage qu'ils n'aient aucune protection de base contrairement aux serfs. Par conséquent, je suggère que nous établissions des lois pour garantir qu'ils reçoivent au moins une protection minimale, comme l'a proposé le duc de Visconti. »
« Merci, Votre Majesté. »
« Alors, les ouvriers ont agi par désespoir de survivre, et les propriétaires d'usines ont exploité le peuple de l'Empire. Il semble juste de leur accorder la clémence. »
La mention de la clémence rend le visage du duc Sforza aussi blanc qu'un linge.
Le fait que les émeutiers — non, les ouvriers qui ont mené la protestation — bénéficient de la clémence signifiait implicitement que Sforza et sa faction avaient échoué à gérer les gens de leur propre territoire.
C'était essentiellement les marquer comme des nobles incompétents.
« Non, Votre Majesté. Même si les émeutiers vivaient dans des circonstances difficiles, cela reste une rébellion pure et simple. Selon la loi impériale, ils doivent être sévèrement punis... »
« Je n'accepterai pas cela. »
L'Empereur coupe immédiatement la parole au duc Sforza et poursuit.
« Je gracierai ceux qui n'ont blessé personne ni détruit de biens en dehors de leur propre usine. Ils n'ont agi que par nécessité de survie ; comment pourrions-nous les punir ? »
« Votre Majesté, daignez m'écouter... »
« Mais ma clémence ne vaut que pour cette fois. Si de telles émeutes se reproduisent, malgré les lois qui seront désormais promulguées pour assurer la survie de base des ouvriers, alors je les punirai sévèrement selon la loi. »
Cette émeute — non, cette protestation extrême — était la tentative désespérée des ouvriers pour survivre.
On peut y voir un ultime effort de survie.
Après avoir observé les conditions des ouvriers, j'ai senti que si les choses avaient continué ainsi pendant dix ans de plus, le communisme aurait pu émerger.
Par conséquent, bien que leurs méthodes aient été extrêmes, je pense qu'il y a amplement matière à pardonner.
J'étais en danger de mort, alors comment aurais-je pu me soucier des autres ?
« Et toi, duc Sforza. »
Le duc Sforza, le visage tendu, regarde l'Empereur.
« Je suis très déçu de toi, duc. Tes ancêtres, surtout le premier duc Sforza, jouissaient d'une grande confiance de Sa Majesté et se virent confier de vastes territoires. Mais la façon dont tu gères les choses maintenant est vraiment regrettable. »
« Je présente mes excuses. »
Un duc, à moins de commettre ouvertement un acte de trahison, est peu susceptible de perdre ses terres ou son titre.
Un baron est l'équivalent d'un parlementaire héréditaire, et un duc ressemble à un premier ministre héréditaire.
En fait, l'Empire de Toscane compte deux familles portant le titre de duc.
Pourraient-elles être comparées aux ministres de gauche et de droite héréditaires ?
Mais si je devais retirer son titre au duc Sforza pour ce seul incident, ce serait presque impossible.
« On doit savoir gérer sa maison avant de pouvoir gouverner une nation. Pour l'instant, il serait préférable que tu te concentres sur la gestion de tes territoires et que tu laisses la politique de côté. »
« Je présente mes excuses, Votre Majesté. »
« Et le comte Karara, le baron Quisano, le baron Bosina et le baron Ancône. »
À l'appel de l'Empereur, les quatre se lèvent immédiatement.
« Vous avez si mal géré les usines que vous possédez en votre nom qu'une émeute a éclaté. Comment avez-vous pu administrer vos territoires de la sorte ? »
« Je vous en supplie, accordez-nous une autre chance... »
« Vous perdrez vos titres. »
Sans le soutien massif des serfs et les énormes contributions financières de la classe marchande, même l'Empereur n'aurait pas pu dépouiller ces familles nobles de leurs titres.
Ils ont probablement été épargnés moyennant la promesse de lourdes conséquences.
« Il semble qu'ils pensent pouvoir gérer la situation. »
« À compter de maintenant, je révoque les droits du comte Karara, et des barons Quisano, Bosina et Ancône à siéger au parlement impérial, et il leur est interdit de se dire nobles. Tous les biens, à l'exception des biens personnels ou familiaux, seront saisis par l'État. »
Ce genre de mesure ne peut être pris que dans un pays doté d'une autorité royale absolue.
Malgré la sévérité de ces mesures, l'Empereur se tient avec une grande assurance.
« Cela clôt la séance. »