À la fin de la séance au parlement, le comte Salerno était profondément troublé.
« Je n'aurais jamais imaginé devoir prendre une telle décision un jour. »
Quand les nobles parlent de prendre des décisions, cela signifie généralement donner l'ordre d'assassiner quelqu'un, ou émettre une directive pour détruire politiquement quelqu'un en propageant une propagande et des mensonges éhontés.
On pourrait aisément imaginer que de telles actions sont l'œuvre de bêtes revêtues d'une peau humaine, et non d'êtres humains.
Cette supposition est en grande partie correcte.
Dans l'histoire moderne et contemporaine, chaque fois qu'un événement odieux se produisait, on pouvait généralement remonter jusqu'au pays du fish and chips comme responsable, et on avait majoritairement raison.
Cependant, la décision que le comte Salerno s'apprêtait à prendre n'avait rien à voir avec l'immersion de qui que ce soit dans une cuve.
« Le cœur lourd, je n'ai pas le choix. Il faut bien que je survive, après tout. Tu ne trouves pas ? »
L'un de ses partisans lui répondit.
« La loyauté et l'honneur ne vous nourrissent pas, n'est-ce pas ? Même une loyauté transmise de génération en génération peut changer selon la situation. »
Dans les cultures orientales, la loyauté est absolue, et il va de soi qu'un vassal ne peut exiger aucune récompense en retour.
Mais dans l'Empire de Toscane, la loyauté suit la situation.
C'est comme des roseaux qui ploient sous le vent.
« L'ère du duc Sforza est révolue désormais. »
« Tu as raison, nous devons survivre nous aussi. »
Le comte Salerno et son groupe rencontrèrent rapidement le duc Sforza dans l'enceinte du parlement.
Dès que le duc le vit, il soupira mais parvint à esquisser un sourire.
« La situation est devenue délicate, comte. »
« Oui, Votre Grâce. Les choses se sont vraiment compliquées. Mais reprenez courage, les beaux jours reviendront bien, non ? »
« Je me demande si les beaux jours reviendront tant que ce bâtard de Fabio sera en vie. »
La simple pensée alourdissait le cœur du duc.
Honnêtement, le duc ne voulait pas se soucier du succès de Fabio, mais il savait que s'il laissait faire, l'influence de la faction Visconti croîtrait sans contrôle, et sa propre position politique s'affaiblirait davantage.
À contrecœur, il savait qu'il devait tirer son épée et s'en servir.
« Ce bâtard ne sourcille même pas. »
Non, s'il attaque pour survivre, Fabio ripostera cent fois plus fort.
« Votre Grâce, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« Quoi donc ? »
« Notre famille, la famille Salerno, et tous les nobles ici présents vous ont soutenu politiquement pendant des générations. »
Le duc Sforza sentit son cœur s'effondrer.
Il avait déjà été critiqué ouvertement par l'Empereur au parlement, et sa position politique était devenue intenable. À présent, même les figures clés de sa faction le désertaient.
Mais le duc ne laissa pas transparaître ses véritables sentiments.
Dans cette situation, il devait garder les apparences, au moins faire semblant d'être fort, car s'il ne le faisait pas, il risquait de perdre encore davantage.
« Je n'oublierai jamais la loyauté et le dévouement de la famille Salerno. »
« Mais il semble que cela s'arrête là. À partir d'aujourd'hui, nous suivrons le duc de Visconti, et non plus vous. »
S'il s'était agi d'un baron ou d'un vicomte, le duc les aurait peut-être houspillés pour les forcer à reculer.
C'étaient des nobles, mais ils n'avaient pas constitué un pouvoir politique significatif, il aurait donc pu les écraser facilement s'il l'avait voulu.
Cependant, quand l'adversaire est un comte, aussi puissant que soit un duc, il n'est pas aisé de le broyer purement et simplement.
Le duc avait des centaines de barons et de vicomtes sous ses ordres, mais le comte en avait au moins une dizaine des siens, ce qui en faisait une difficile bataille d'influence.
Ainsi, le duc devait afficher un visage généreux, au moins faire semblant d'être magnanime, même s'il bouillait intérieurement.
« Est-ce votre décision finale ? »
« Oui, Votre Grâce. »
« Vous ne changez pas de pays, seulement de faction soutenue. Comment pourrais-je vous en empêcher ? »
« Je suis désolé. »
« Non, non. Vous ne m'avez pas trahi ni vendu mes faiblesses, il n'y a donc rien de mal à cela. Faites comme bon vous semble. Je suis sincèrement reconnaissant pour tout jusqu'à présent. »
Le comte Salerno s'inclina profondément, son dernier geste formel avant de partir.
Même s'il était désormais devenu un ennemi politique, c'était la dernière marque de respect pour les faveurs reçues de la famille du duc pendant des générations.
Le duc poussa un profond soupir en regardant le comte Salerno s'éloigner.
C'était à la fois frustrant et regrettable que quelqu'un d'aussi aligné politiquement avec sa famille depuis des générations le quitte.
Mais le problème plus grave était celui-ci :
« Pense-t-il que même les figures clés de notre faction vont rallier le duc de Visconti ? »
La situation où même ceux en qui il avait confiance lui tournaient le dos.
C'était comme l'image de sa femme, qui lui était proche jusqu'hier, maintenant dans les bras d'un homme noir musclé, gémissant et se tordant. Une situation qu'il trouvait d'une amertume insupportable.
Des larmes commencèrent à monter aux yeux du duc.
À soixante-dix ans, il n'avait pas eu le temps de pleurer à moins qu'un membre de sa famille ne décède.
« Le monde est vraiment cruel, cruel... »
Le duc Sforza regagna ses appartements et but un litre entier d'alcool fort, seul.
Cette nuit-là, il était si ivre qu'il parvint à peine à s'endormir.
C'est à cela que ressemble une révolution.
Si elle a lieu dans notre pays, c'est désastreux, mais si elle survient dans un autre pays (ennemi potentiel ou nation ennemie), nous devons nous lever et applaudir, en offrant notre soutien.
Ce dont il faut se méfier, c'est quand le « communisme » s'y attache. Que ce soit dans notre pays ou un autre, nous devons immédiatement la réprimer et l'éradiquer.
Inutile de répéter l'erreur absurde commise par les Américains pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'ils ont sauvé l'Union soviétique pour détruire l'Allemagne nazie et ont fini par le regretter.
« Vous êtes bien unique, mon seigneur. Pourquoi voudriez-vous rencontrer quelqu'un comme lui ? »
« Quelqu'un doté d'un talent unique pourrait être utile comme serviteur. On ne sait jamais quand on pourrait en avoir besoin. »
Pendant la période des Royaumes combattants, un homme nommé Meng Xiang avait accepté comme serviteur quelqu'un capable d'imiter le chant du coq.
Les autres s'en étaient moqués, disant quel genre de talent c'était...
Mais plus tard, lorsque Meng Xiang avait eu urgemment besoin de franchir un poste de contrôle et que l'aube n'était pas encore arrivée, le serviteur qui imitait le chant du coq l'avait fait. Les gardes, pensant que c'était l'aube, avaient ouvert la porte, et la vie de Meng Xiang avait été sauvée.
C'est une histoire montrant comment des compétences en apparence inutiles peuvent devenir utiles dans la bonne situation.
À quel point pensez-vous que la compétence d'inciter les gens à manifester est utile ?
« Goebbels n'est pas devenu célèbre pour rien. »
« Si vous voyez les choses ainsi, mon seigneur, je n'ajouterai rien. »
« Juge Mansini, je suis une fois de plus votre débiteur. »
« Compte tenu de ce que vous avez fait pour moi, ce n'est rien. Mon seigneur, vous avez même fait entrer mon quatrième fils au département de comptabilité par des voies spéciales. »
« Je me suis juste assuré que les examinateurs reconnaissent un candidat talentueux. Honnêtement, laisser quelqu'un comme Matteo rater l'opportunité de devenir comptable serait une énorme perte pour le pays. »
C'est ce que je disais, mais Matteo n'était en réalité pas qualifié pour le département de comptabilité.
Il aurait dû aller en classe préparatoire, mais j'ai utilisé mon influence pour le faire entrer au département officiel de comptabilité.
Selon les standards du XXIe siècle, c'est une fraude académique pure et simple qui déclencherait un scandale national.
« Dans l'Empire de Toscane, même les promotions militaires se règlent par des pots-de-vin, alors quel est le problème ? »
Une blague, mais en réalité, il y a même eu un cas où un colonel incompétent a été promu en versant dix mille pièces d'or.
Dans notre Empire, où la vente de charges est illégale, qui plus est.
« Hmm, il y a un type nommé Bruno à l'intérieur. Il sera gracié plus tard par la grâce de l'Empereur, mais le duc m'a demandé de le laisser à moitié mort pendant qu'il est en prison. C'est un peu dur à regarder en ce moment. »
« J'ai tout vu dans la vie noble, y compris les parties désagréables. »
« Si vous le dites, mon seigneur... »
Le fait que le duc Sforza ait secrètement ordonné que Bruno soit à moitié tué en prison signifie que, une fois gracié, Bruno sera probablement enlevé par un « mystérieux inconnu » et jeté dans un marais pour devenir la proie des bêtes et des insectes.
Sans caméras de surveillance ni technologie médico-légale avancée, de telles choses sont possibles.
« Entrons et parlons tranquillement. »
Sur ces mots, le juge Mansini partit.
Après avoir marché un peu plus loin, je vis Bruno, exactement comme l'avait dit Mansini, à moitié mort et enchaîné à une croix.
Ses yeux étaient encore très vivants.
Dès qu'il me vit, Bruno ne put cacher sa stupéfaction.
« Non, tu es Fabio, n'est-ce pas ? Pourquoi portes-tu des vêtements si chers ?! Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je m'appelle bien Fabio. Mais je ne suis pas le deuxième ou troisième fils d'une famille paysanne comme toi. Je suis le chef de la famille Rothschild, le comte Fabio de Rothschild. »
Bruno, même après avoir entendu cela, semblait toujours stupéfait.
« Et toi, grâce à la grâce de l'Empereur, tu seras gracié dans une semaine, mais tu ne rentreras pas vivant dans ton pays. »
« Pourquoi mourrais-je si je suis gracié ? »
« Les assassins envoyés par le duc Sforza te tueront. »
La vie de Bruno vaut moins qu'une seule pièce d'or.
Du point de vue du duc, qu'il vive ou meure n'a donc aucune importance.
Mais Bruno, avec les autres leaders du mouvement ouvrier, avait causé beaucoup d'ennuis au duc...
« C'est probablement juste par vengeance. »
« Je jure sur l'honneur de la famille Rothschild que tu subiras probablement la plus horrible torture au monde, suppliant la mort, et ce n'est qu'après toutes ces souffrances que tu mourras. »
À ces mots, les pupilles de Bruno se mirent à trembler.
« Si tu ne veux pas mourir, prends ma main. »
C'est soit mourir douloureusement sans sens, soit tenter quelque chose, n'importe quoi.
Personne ne choisirait de mourir dans une telle situation.
Et je l'éveillerai comme le Démon de Guerre Communiste Rouge.
Il semble avoir du potentiel.