Les nobles de l'Empire, plus précisément ceux qui portent le titre de baron ou supérieur, sont comparables à des membres de parlement héréditaires ou à des maires.
En ce qui concerne la gestion et la possession directe de territoires, ils assurent des fonctions semblables à celles des maires. De plus, ils disposent du droit de vote et de parole sur les lois ou questions d'importance capitale au parlement de l'Empire.
Par conséquent, je dois assister à chaque session du parlement de l'Empire.
« Excepté le Marquis, quiconque ne se présente pas risque de perdre son titre. Je ne peux pas me permettre de m'absenter. »
Le Marquis, en tant que chef d'un duché du nord, en était dispensé car il ne devait pas s'immiscer dans la politique.
Ce système est quelque chose dont même les pays démocratiques actuels devraient s'inspirer.
C'est honnêtement scandaleux que, dans de nombreux pays, des dizaines de parlementaires ne se présentent pas aux sessions législatives.
Mais s'ils étaient déchus de leur siège parlementaire pour absence sans motif valable, qui oserait encore manquer à l'appel ?
'Parfois, je me dis que l'Empire de Toscane vaut mieux que la Corée.'
« L'Empereur entre ! »
À ces mots, j'écartai toute distraction.
J'avais déjà anticipé le déroulement de cette séance, mais tant que tout n'était pas terminé, c'était loin d'être fini.
'Un moment d'inattention peut mener au désastre.'
L'Empereur passa outre les remarques d'ouverture habituelles et alla droit au but.
« À compter du 14 avril, des émeutes ont éclaté simultanément dans seize territoires, dont le duché Sforza, et dans soixante-huit usines. »
J'avais déployé mes agents pour viser quatre-vingts usines au total.
Sur les soixante-dix-sept usines où l'opération a réussi, dans neuf d'entre elles les ouvriers ont réclamé une rencontre, et la direction, sentant le vent tourner, a accepté de discuter.
Résultat : nous avons évité les destructions violentes et les mouvements armés de piques auxquels les ouvriers ont dû faire face pendant le mouvement luddite.
Cependant, d'autres ont subi d'énormes pertes financières, et les contremaîtres qui traitaient leur personnel comme des esclaves ont été battus à mort.
« Sur les soixante-huit usines touchées par les émeutes, quarante ont vu leurs machines et leurs biens entièrement détruits, et les contremaîtres ont été sévèrement battus par la foule. Dans les vingt-huit restantes, bien que les dégâts varient, toutes les machines ont également été détruites. »
Les nobles réunis ici savaient sans doute qu'il y avait eu des émeutes, mais ils n'avaient probablement pas réalisé à quel point la situation était devenue grave.
Après tout, je n'ai fait qu'allumer la mèche ; je n'ai pas dirigé les manifestations directement, ni fait en sorte que mes subordonnés le fassent. Je ne m'attendais pas à ce que l'ampleur des dégâts atteigne ce niveau.
Et si les nobles présents l'ignorent, je me considère honnêtement chanceux que les choses n'aient pas davantage dégénéré.
Si, par quelque hasard, je n'avais pas agi maintenant et que dans dix ans, un dirigeant communiste s'élevait pour prendre le contrôle de l'Empire de Toscane ?
'L'Empire de Toscane aurait été un véritable chaos.'
« Il n'existe pas de loi dans l'Empire concernant la punition des ouvriers qui incitent à l'émeute. En revanche, il y a une loi pour la punition des serfs qui suscitent des révoltes. Selon cette loi, si les émeutiers blessent quelqu'un ou détruisent des biens, les meneurs encourent la roue, ceux qui participent aux destructions ou aux violences la pendaison, et les simples complices ont les talons coupés. »
Les soulèvements paysans surviennent assez fréquemment dans l'Empire de Toscane.
Mais il y a une règle importante à garder à l'esprit.
Il ne faut jamais porter atteinte aux fonctionnaires ni les maltraiter, ni détruire la propriété de qui que ce soit.
Une fois cette ligne franchie, c'est considéré comme une rébellion pure et simple.
'Si tu ne veux pas mourir misérablement, il faut savoir où se trouve la limite.'
« Cependant, il n'existe pas de loi qui punisse directement les ouvriers incitant à l'émeute, ce qui me rend la décision difficile. C'est pourquoi je souhaite entendre vos avis. Parlez librement, je vous en prie. »
On aurait dit que le duc Sforza attendait ce moment. Il se leva immédiatement de son siège, fixa l'Empereur d'un regard noir, et exprima sa colère contre les émeutiers sans se retenir.
« Ceux qui ont suscité cette émeute sont des traîtres qui ont défié l'ordre de l'Empire ! »
« Et pourquoi pensez-vous cela ? »
« Les ouvriers qui ont suscité l'émeute étaient des gens qui ne pouvaient pas hériter du droit de cultiver la terre de leurs parents et ont été chassés des campagnes. Si les choses s'étaient passées normalement, ils auraient fini par faire les travaux les plus vils en ville, devenir bandits, ou mourir de faim dans les taudis. Les propriétaires d'usines les ont pris sous leur aile et leur ont donné une chance de vivre comme des êtres humains. »
S'ils les avaient payés correctement, logés décemment, j'aurais peut-être été d'accord avec cette affirmation.
Mais quelle vie est-ce, quand on entasse six lits superposés à quatre étages dans une pièce de moins de 10 pyeong et qu'on y fourre vingt-quatre personnes ?
Et on leur donne une nourriture qui ressemble à de la pâtée pour porcs ou vaches, deux repas par jour, en les forçant à travailler par quarts de treize heures. Comment ça, vivre comme des humains ?
'Ce type au sommet de la pyramide sociale ne devient-il pas trop arrogant ?'
Le duc Sforza frappa du poing sur la tribune et déversa sa colère.
« Les propriétaires d'usines ne sont pas des nobles. Mais ils ont protégé les moyens de subsistance des ouvriers dans leurs usines. D'une certaine manière, cela ressemble à la façon dont nous, nobles, protégeons les serfs. »
« C'est un point de vue qui mérite considération. »
« Ces émeutiers, qui ont trahi un devoir si grave, ne méritent aucune pitié. Ils devraient être punis selon les mêmes critères, sinon plus stricts, que ceux applicables aux rébellions paysannes, pour restaurer la loi et l'ordre de l'Empire. »
Les gens argumentent en fonction de leurs convictions.
Mais la plupart des hommes politiques sont comme des machines en quête de pouvoir qui abandonnent leur humanité. Ils changent de convictions selon leur situation du moment.
Voici en quoi se résume la situation du duc Sforza.
Si cette protestation ouvrière est reconnue comme un soulèvement né des opprimés luttant pour leur survie, non seulement il sera blâmé, mais les siens seront aussi étiquetés comme oppresseurs du peuple.
Sa réputation et son honneur ont déjà chuté à cause des émeutes, et rien que d'envisager la gestion des dégâts donne le même sentiment qu'un soldat de deuxième classe pensant au jour de sa démobilisation — une perspective sombre.
Mais si l'accusation se répand que Sforza et sa faction se moquaient du peuple, provoquant de telles manifestations, qu'adviendra-t-il de lui ?
'C'est la fin pour lui.'
Alors, pour éviter le pire, il tente maintenant de les dépeindre comme une faction rebelle, pleine de mécontents, afin de leur rejeter la faute.
Les gens peuvent être terrifiants pour cela.
Quelle que soit l'époque, une fois qu'on devient homme politique, on change de convictions aussi facilement qu'on change un disque dur, tout pour son propre intérêt.
Le duc Visconti se leva et pointa le duc Sforza du doigt.
« Assez de ces lâches excuses, duc Sforza ! »
« Qu'entendez-vous par lâches excuses ? En tant que duc de l'Empire, je n'ai jamais une seule fois terni mon honneur. Pourquoi ferais-je des excuses pour échapper à cette situation alors que je n'ai rien fait de mal ? »
Si l'honneur et la conviction comptaient vraiment pour lui, il ne serait même pas là.
De tout temps, les gens véritablement honorables et nobles n'accèdent jamais au pouvoir.
Même dans les administrations, les commis qui ne supportent pas le sale boulot ne passeront jamais au-delà du grade 9, quel que soit le miracle qui se produise.
Dans les entreprises, difficile d'aller au-delà du poste de chef de service.
Les historiens disent même que si l'amiral Yi Sun-sin n'avait pas été repéré par le radar spécial aux talents du roi Seonjo, il serait resté oublié comme un simple vieux aigri sans compétences sociales, plutôt que de devenir un héros légendaire.
« Les ouvriers ne vivent-ils pas sous votre protection, duc ? Même s'ils ne sont pas des serfs mais des citoyens libres, ils restent vos gens sous votre protection, non ? »
« Cela peut être vrai, mais ce sont des traîtres bien nourris... »
« Vous êtes-vous déjà soucié de la façon dont ils vivent ? Même s'ils ne sont pas mes gens, j'ai pris le temps d'enquêter, et je n'ai pas supporté ce que j'ai vu. Si je vivais comme eux, je me révolterais probablement moi aussi. »
Je l'entends, très distinctement.
Le bruit de la réputation et de l'honneur du duc Sforza s'écrasant au sol.
Si son honneur était une action, elle plongerait droit vers le fond en ce moment même.
'Il s'en sort bien avec juste un peu de chance.'
Comme prévu, notre Duc s'en tire bien.
« En tant que noble de l'Empire, j'ai vraiment honte qu'un type comme vous soit au même niveau que moi ! »
Le duc Sforza avait l'air prêt à le provoquer en duel sur-le-champ.
Cependant, sa tentative fut stoppée par l'Empereur.
« Duc Visconti, veuillez vous contenir. Même si nous divergeons sur le plan politique, nous devons encore nous respecter mutuellement en tant que nobles. »
« Mes excuses. »
« Alors, que proposez-vous de faire face à cette situation ? »
Le duc Visconti m'adressa un bref sourire avant de parler.
« Les ouvriers sont des gens comme nous. Cependant, ces propriétaires d'usines les ont traités comme des bêtes, pas comme des humains, c'est pourquoi les ouvriers ont pris de telles mesures drastiques pour survivre. »