Le prince héritier rentra au palais impérial tard dans la nuit et salua l'Empereur d'une voix légèrement fatiguée.
« Je suis de retour, Votre Majesté. »
« Vous avez l'air fatigué. C'est bien normal après un si long voyage. »
Si nous avions été au XXIe siècle, il n'aurait fallu que quelques heures pour aller du Saint-Empire à l'Empire de Toscane en avion.
Et quelqu'un du rang du prince héritier aurait voyagé en première classe, pratiquement une chambre d'hôtel dans l'avion, donc il n'aurait pas été fatigué même après un long trajet.
Mais voyager en voiturette, construite avec la technologie médiévale et moderne naissante, suffisait à épuiser l'énergie d'une personne rien qu'en restant assis.
« Avez-vous beaucoup appris auprès de Lord Rothschild ? »
« J'ai appris beaucoup de choses que d'autres professeurs ne m'ont jamais enseignées. »
« Vous avez dû apprendre de bonnes choses. »
Le prince héritier se remémora les bonnes choses que Fabio lui avait apprises.
Vendre des marchandises pour gagner de l'argent, puis couper les ventes pour affamer l'adversaire — de telles tactiques.
Engager des mercenaires pour faire un raid sur l'électorat de Saxe, puis nier toute implication tout en faisant porter le chapeau à l'Empereur du Saint-Empire pour ces raids.
Et puis, l'astuce magistrale d'accuser l'Empereur du Saint-Empire, de se disculper lui-même et de s'en tirer sans une égratignure.
Aucune de ces stratégies n'était du genre qu'une personne ordinaire pourrait seulement imaginer, sans parler d'inventer.
« Lord Rothschild vendait des marchandises en partant du principe qu'il finirait par trahir l'acheteur. »
« Trahir l'acheteur avant même de lui vendre des marchandises, hein ? »
« Actuellement, les factions sont divisées entre les protestants, qui suivent le prêtre Stephanus et l'électeur de Saxe, et les catholiques, qui croient en l'ancienne foi de Deus et suivent l'Empereur du Saint-Empire. »
« Catholiques et protestants... des noms faciles à comprendre. »
« Lord Rothschild a prédit que ces deux factions s'entre-détruiraient dans leur lutte, et que lorsqu'elles seraient épuisées, il cesserait de vendre la nourriture et les armes qui restaient en Toscane. »
L'Empereur exhalait avec admiration après avoir entendu cela.
« Il avait prévu d'attiser la guerre civile, maximisant l'épuisement des deux camps. Lorsqu'ils seraient usés, il mènerait l'armée de l'Empire de Toscane et envahirait. Une méthode merveilleuse — minimiser nos pertes tout en maximisant les terres que nous pourrions gagner de la guerre. »
L'Empire de Toscane n'avait pas encore d'académie militaire.
Cependant, l'Empereur de Toscane avait appris quelques sciences militaires, car il pourrait devoir mener les troupes personnellement en cas d'urgence.
Bien que ses connaissances fussent inférieures à celles des officiers actuels, même lui pouvait voir clairement à quel point la stratégie de Fabio était utile militairement.
« Faire s'entretuer les ennemis, et laisser son propre camp attendre tranquillement. »
C'était le scénario idéal dont rêvent les commandants. Cependant, forcer une situation où seul son camp en tire profit et l'ennemi en souffre n'est pas facile dans la pratique.
« Il semble que même avec tous ces plans en place, la guerre stagnait, alors Rothschild a mis le feu aux poudres pour la déclencher. »
« Du feu, dites-vous ? »
« Il s'est déguisé en vassal de l'Empereur du Saint-Empire, a rencontré des mercenaires de troisième zone dans l'électorat de Saxe, et les a fait attaquer les terres de l'électorat et de la faction protestante. Puis, il a fait porter le chapeau à l'Empereur lui-même. »
« Tout à fait Rothschild. À ce stade, même Satan en enfer l'appellerait "Maître". »
Ce que l'Empereur ne savait pas, c'est que récemment, la réputation de Fabio en enfer avait flambé.
Autrefois, l'étude de Fabio n'était qu'une option parmi les démons.
Maintenant, un semestre entier était consacré à passer en revue les méfaits de Fabio.
Ce que Fabio avait accompli était quelque chose que même les tyrans de l'histoire auraient du mal à réaliser.
Bien sûr, s'il l'entendait, il demanderait probablement : « Pourquoi un si brave gars comme moi deviendrait-il un modèle en enfer ? »
« Prince héritier, que pensez-vous de Lord Rothschild ? »
« Si je ne peux pas le tuer, je dois l'accepter. »
« Si vous pouviez le tuer, le feriez-vous ? »
Le prince héritier marqua une pause, considérant la question.
Il y a beaucoup de gens mauvais dans ce monde, mais aucun n'est aussi mauvais que Fabio.
Donc, s'il pouvait être éliminé, il vaudrait mieux l'éliminer maintenant, avant que des ennuis futurs ne surviennent.
« Mais pourrais-je l'éliminer ? »
Le prince héritier répondit lui-même à sa question intérieure, et la réponse était claire.
« Je ne peux pas l'éliminer. »
Alors, il devrait l'accepter.
« Je suppose que je dois l'accepter. Je comprends maintenant pourquoi Votre Majesté voulait en faire un membre de la famille royale. »
« Vous pensez comme moi. »
« C'est un peu regrettable. Il est si concentré sur le fait de gagner de l'argent et n'a aucun désir pour les femmes. S'il s'intéressait davantage aux femmes... je pourrais l'attacher par le mariage. »
L'Empereur versa du vin fort dans une coupe et la tendit au prince héritier.
« Je veillerai à amener Lord Rothschild de notre côté par tous les moyens nécessaires. »
Pendant que le prince héritier et l'Empereur complotaient pour rallier Fabio par tous les moyens, le duc de Sforza était plongé dans ses pensées.
« Lord Rothschild, ce type ne cesse de prendre de l'assurance maintenant qu'il est choyé. »
Fabio n'avait pas exactement visé le duc de Sforza avec ses divers stratagèmes.
Sous prétexte de prévenir la propagation de la maladie et d'améliorer la salubrité, il avait envoyé un inspecteur d'hygiène pour réformer la ville, empochant une forte commission.
Puis, il avait envoyé des comptables sous prétexte d'auditer les finances, bombardant les nobles alignés avec la faction Sforza de lourdes charges fiscales.
Le Duc lui-même avait un jour reçu une facture fiscale massive qui avait failli lui faire exploser la tension.
« Mais maintenant, il va plus loin. Il vise à obtenir à la fois le titre et le pouvoir de précepteur du prince héritier. Il faut l'écraser vite, non ? »
« Oui, Votre Grâce. Quand il y a un incendie, il faut y jeter de l'eau immédiatement. »
« C'est vrai. Mais je ne pense pas qu'on puisse l'éliminer d'un coup. Avez-vous un bon plan ? »
« On dit que le comptable meurt à cause des stratagèmes qu'il ourdit, non ? Utilisez le système des comptables pour s'en occuper. »
La mention d'utiliser le système des comptables attira immédiatement l'attention du duc de Sforza.
Utiliser les politiques créées par ce malfaisant Rothschild pour le retourner contre lui ?
La simple idée lui donna l'impression qu'un poids lui était retiré de la poitrine.
« Soyez précis. »
« Y a-t-il quelqu'un qui n'a même pas une once de poussière sur lui ? »
« C'est vrai. »
Peu importe à quel point une pièce semble propre, si vous enfilez des gants blancs et touchez les étagères, la poussière apparaît.
Et il va de soi qu'un noble qui se déplace en faisant du travail sale ne sera pas immaculé non plus.
S'il ne sort aucune poussière quand on le touche, c'est encore plus suspect.
« Et la plupart des nouveaux comptables embauchés par la cour impériale sont déjà des gens sur qui Rothschild a de l'influence, mais il y en a qui n'en font pas partie. »
« Même si Rothschild essaie d'accroître son pouvoir, il ne peut pas contrôler complètement le Trésor. »
« Donnez un petit pot-de-vin à ceux qui ne sont pas sous l'influence de Rothschild, et faites-leur mener un audit surprise. »
« Même Rothschild ne pourra pas faire face à un audit surprise, peu importe sa puissance. »
Fabio s'était préparé à de telles situations, mais un audit était comme une catastrophe naturelle.
Peu importe à quel point on se prépare aux tremblements de terre, aux inondations ou aux sécheresses, des dégâts catastrophiques se produisent souvent quand même.
« Et l'audit seul suffira-t-il ? »
« Y a-t-il une autre méthode ? »
« Après l'audit, lancez une enquête fiscale basée sur celui-ci. Gonflez le moindre défaut et imposez des taxes punitives. »
Le duc de Sforza tapa sur sa cuisse en entendant cela.
Mener un audit, trouver des fautes, et puis, sur cette base, mener une « enquête fiscale plus stricte ». Avec ça, ils pourraient extorquer une énorme somme à la famille de Rothschild.
Si Rothschild encaissait un coup direct de cela, il ne s'en sortirait pas indemne.
« Et en y repensant... »
« Oui, Votre Grâce ? »
« Ne pas déclarer ses revenus signifie qu'ils cachent le montant qu'ils devraient payer en dîmes. C'est un crime grave. »
Un des nobles conseillant le Duc poussa un souffle.
Un audit, une enquête fiscale, des amendes pour impôts dissimulés, et des dîmes — tout cela était un niveau de mal sans précédent.
« S'ils ont commis un grand péché devant Deus, ils doivent faire une juste expiation. Nous leur imposerons d'énormes frais d'expiation. »
« Exactement. Même si Rothschild a beaucoup d'argent, cela lui portera un coup dur. »
« Et nous devrions répandre la rumeur que Rothschild détourne les dîmes. »
« Vraiment maléfique, non, une réflexion brillante. »
Non seulement ils prendraient l'argent, mais ils détruiraient aussi sa rienputation.
La simple idée fit glousser le duc de Sforza tout seul.
« Lord Rothschild, cette fois, il va vraiment payer pour ses actes. »
Peu de temps après, des comptables qui n'étaient pas alignés avec Rothschild arrivèrent chez Fabio.