Les mercenaires, sauf ceux qui dirigent des groupes portant des noms comme mercenaires suisses et Landsknechte, peuvent être considérés comme des voleurs à leurs heures perdues.
Même le terme « chevalier-voleur » est apparu pour désigner ceux qui, après avoir été adoubés, se retrouvaient sans emploi et devenaient chefs de bande.
Quant aux mercenaires, qui sont un million de fois moins légitimes que les chevaliers, ils ne méritent même pas qu'on s'attarde sur leur cas.
« Hé, mon gars. Tu sais qui on est et pourquoi tu nous cherches ? »
« Quand j'ai demandé un mercenaire correct dans cette taverne, on m'a recommandé vous. »
Le mercenaire incompétent me fit un grand sourire.
« Nos frères du Cochon Noir sont plutôt connus. Pendant que d'autres ordures au hasard s'occupent à dépouiller les riches, nous, on s'assure de travailler dur pour l'argent qu'on touche. »
Désolé, mais si vous étiez vraiment connus, vous n'auriez pas été présentés par un tavernier. On aurait entendu dire que le « Groupe Mercenaire Un Tel » était en ville dès qu'on y mettait les pieds.
Qu'est-ce qui vous donne l'aplomb de faire semblant d'être si célèbres ?
On dirait que vous essayez juste de faire monter votre prix en vous vantant vous-mêmes.
Vous croyez que je suis assez bête pour tomber dans des trucs aussi minables ?
« On a l'air d'être au bon endroit, alors. Va chercher le chef. »
« Notre chef est trop occupé pour recevoir n'importe qui. »
Y a personne de plus oisif qu'un mercenaire qui loue quelques auberges et attend.
Parce que ces types gagnent leur vie pendant deux ou trois mois, puis ne foutent plus rien le reste de l'année.
Le type qui se fait appeler le chef est probablement soit en train de dormir, soit en train de s'amuser avec une femme, c'est évident comme le jour.
« Ça ira ? »
Je secouai doucement la bourse de pièces d'or dans ma main.
Le tintement doux des pièces d'or fit dresser l'oreille aux autres raclures autour de nous et ils me regardèrent.
Quoi qu'en disent les autres, l'argent c'est le mieux.
C'est toujours grisant et agréable de dépenser.
Je suis riche maintenant, mais je vais continuer à bosser dur pour devenir encore plus riche.
« J'vais chercher le chef. Tu veux boire un coup en attendant ? »
« Apporte-moi une bière. »
« Oui, monsieur. »
Voir le passage de « hé » à « monsieur » en un instant prouve que l'argent, c'est vraiment tout.
Nos ancêtres de l'ère Joseon ne disaient pas « avec de l'argent, on peut même commander les fantômes » pour rien.
Une vingtaine de minutes plus tard, le chef apparut, vêtu proprement d'une armure.
« Je suis Luke Bauzen, chef des Frères du Cochon Noir. Puis-je savoir à qui vous êtes affilié ? »
Moi ? Évidemment, je suis de l'Empire de Toscane.
Mais si je lui disais ça, les deux factions, protestante et deusiste, feraient front commun pour me tomber dessus.
Pour éviter un scénario aussi désagréable, je vais naturellement raconter un petit mensonge.
C'est un mensonge blanc de mon point de vue, cela dit...
« Je sers Sa Majesté, l'Empereur du Saint-Empire. Je ne peux rien vous apprendre au-delà. »
Le chef Luke hocha la tête comme s'il comprenait mes mots.
Le voir sourire légèrement montrait qu'il était plutôt impressionné que quelqu'un travaillant pour l'Empereur du Saint-Empire vienne les voir directement pour une demande.
Réfléchis logiquement, abruti.
Pourquoi l'Empereur du Saint-Empire vous engagerait ?
Vous ne seriez embauchés que quand les guerres empirent et qu'ils enrôlent plus de serfs, provoquant une crise démographique et une catastrophe où plus personne ne peut même cultiver.
Vous, les idiots, qu'est-ce qui vous fait croire que vous êtes si importants, à courir partout en faisant semblant d'être célèbres ?
« Hum, compris. »
« Je suis reconnaissant que vous n'ayez pas posé plus de questions. Sinon, les choses auraient pu se compliquer. »
« Tant que le paiement est bon, on fera ce qu'on nous demande. Mais si le paiement n'est pas correct, eh bien, qui sait ce qui arrivera. »
Les mercenaires sont vraiment imprévisibles s'ils ne sont pas payés.
À l'époque de la guerre de Trente Ans, quand ils pensaient ne pas être payés pour une bataille, ces hussards trahissaient leurs propres alliés pour voler les vivres.
Même les villages appartenant au camp allié mentaient, les qualifiant de « villages ennemis » pour justifier le pillage, commettaient des atrocités, et tentaient même des viols.
Si la période du contrat se terminait et qu'aucun paiement supplémentaire n'était offert, ils faisaient leurs bagages et partaient même en plein combat.
Pff, ces sales bâtards.
Je suis l'exact opposé de gens comme ça — bon et au cœur tendre.
« L'Empereur n'aime pas payer après la fin d'un contrat. Il préfère payer avant que le boulot commence. Et si le travail est bien fait, il donne des primes de performance. »
« C'est vrai ? »
« Les autres nobles, quand ils engagent des mercenaires, ne versent que 20 % environ du montant promis en acompte, et ils donnent les 80 % restants une fois le boulot fini. Et ils trouvent toutes les excuses pour essayer de rogner sur ces 80 %. »
« Pour des mercenaires pauvres comme nous, chaque petit bout compte. Nos finances sont déjà serrées, et si la paye est réduite, on serait vraiment dans la merde. »
« Nous, on ne fait pas ce genre de sales coups. »
Promettre de payer et ne pas livrer, c'est ce qu'une personne ne devrait jamais faire.
Quand on fait un coup pareil, un type en robe rouge trempée de sang, avec une barbe blanche, vient vous chercher en disant « Tu ne travailleras pas, tu ne mangeras pas », et t'apporte une lance.
Ah, mais légalement, utiliser des ordures sans valeur pour une bonne cause avec de l'argent, c'est correct.
« Ce bâtard a probablement commis d'innombrables crimes, dont des viols, non ? »
« Quel genre de boulot vous voulez qu'on fasse ? »
« Je veux que vous fassiez un peu de banditisme. Précisément, près de Bitenburg. »
En entendant mes mots, Luke frappa du poing sur la table et se leva.
« Vous nous demandez de commettre les mêmes crimes odieux que des bandits ? Même si nous ne sommes que de misérables mercenaires, comment pouvez-vous nous demander une chose pareille ? Nous avons notre honneur de mercenaires ! »
Mercenaires et honneur, ça ne va pas ensemble.
Réfléchis, si l'honneur était si important, est-ce que quelqu'un deviendrait mercenaire ?
98 % des mercenaires rêvent de gagner de l'argent pour prendre leur retraite et devenir nobles locaux à la campagne.
Si vous lisez cette traduction ailleurs que sur Novelight.net ou SilkRoadTL, elle a été volée.
Et les groupes mercenaires de troisième catégorie, ce sont ceux qui dévalisent les villages et vivent en bandits s'ils n'ont pas de travail.
« Les mercenaires de première et deuxième catégorie ne commettent pas de pillages ni de banditisme. »
Mais ces gars-là sont de troisième catégorie.
« Nos Frères du Cochon Noir ne pourront jamais accepter une telle demande. »
C'est exactement pareil quand une fille blonde à petite poitrine dit « Je ne m'intéresse pas du tout à toi », et que ce qu'elle veut dire vraiment, c'est « Si tu m'offres plus d'argent, peut-être que je changerai d'avis ».
De tels mots vont mieux dans la bouche d'une fille comme Erika que dans celle d'un barbu.
« 200 pièces d'or. »
« ... Quoi ? »
« Que diriez-vous de 200 pièces d'or ? Vous n'avez pas à nous donner les objets pillés. Vous pouvez tout garder. »
« Vous croyez qu'on va changer d'avis pour seulement 200 pièces d'or ? »
Bien qu'ils disent ça, leurs corps sont très honnêtes.
Regardez comme ils se penchent en avant, avides de plus.
Imbéciles, vous n'avez pas entendu que les aînés enseignent de ne pas devenir esclaves de l'argent ?
Au lieu de courir après l'argent, vous devriez faire en sorte que l'argent court après vous.
« 250 pièces d'or. »
Luke tressaillit à ça.
Il n'est pas mignon, mais au moins il est honnête quand il s'agit d'argent.
« 270 pièces d'or, et un contrat de quatre mois. »
« Vous ne pouvez pas nous appâter avec l'argent comme ça ! »
« 300 pièces d'or, et quatre mois. Si ça ne marche pas... »
Je me levai et secouai délibérément les mains.
C'était l'offre finale, un ultimatum silencieux : prendre ou laisser.
Luke attrapa ma manche violemment.
« 300 pièces d'or pour quatre mois ! D'accord, on le fait pour 300 pièces ! »
« C'est quand même plus facile quand on est honnête, non ? »
« D'accord, 300 pièces d'or. On le fait. »
Sur ce, je lui tendis les 300 pièces d'or.
« Vous ferez du banditisme près de Bitenburg. Vous pouvez aussi piller quelques zones rurales et dépouiller des marchands sur la route. »
Les marchands de l'Empire de Toscane font le commerce dans des villes portuaires bien plus bas que Bitenburg de toute façon.
Donc, ça ne nous concerne pas du tout si des bandits pullulent autour de Bitenburg, dans l'Électorat de Saxe.
« Bossez bien et gagnez beaucoup. »
Sur ce, je quittai l'auberge où ils logeaient.
Le Prince héritier, que j'avais emmené avec moi, me regarda avec une expression choquée.
« Vous transformez le groupe mercenaire en bandits et vous en rejetez la faute sur l'Empereur ? C'est vraiment quelque chose qu'un être humain devrait faire ? »
Bien sûr, de telles choses ne devraient pas être faites.
Mais tant qu'ils ne découvrent pas que je suis derrière, y a pas de problème.
« Votre Altesse, écoutez bien. »
Alors je me penchai pour chuchoter soigneusement à l'oreille du Prince héritier.
« En politique, la conscience est inutile. Ce qui compte, c'est si tu gagnes ou si tu perds. C'est tout ce qui compte. »
Regarde le roi Gwanggaeto — c'était un roi plutôt capable, mais après avoir perdu face à Kim Chun-chu, il a subi l'infamie de n'avoir jamais vu les 3 000 concubines.
Si tu ne veux pas porter une telle calomnie, tu dois d'abord gagner.
Une fois que tu as gagné, tu peux tout effacer.