Après la conclusion du contrat, je montai immédiatement dans la voiture avec le Prince héritier.
En public, je devais faire semblant d'être l'oncle et le neveu, mais en privé, je devais retrouver les rôles du Prince héritier et de son vassal.
« Je m'excuse de vous avoir fait attendre si longtemps, Votre Altesse. »
« Vous œuvriez pour l'Empire, il était donc naturel que j'attende. »
« Vos mots allègent mon cœur. »
Lorsque l'Empereur m'a confié le Prince héritier pour la première fois, j'ai honnêtement ressenti une certaine inquiétude, comme si le ciel avait viré légèrement au jaune.
Mais peut-être grâce à son excellente éducation, le Prince héritier ne s'est pas conduit de travers envers moi.
Il comprenait que lors de nos déplacements ensemble, je ne pouvais pas emmener beaucoup de serviteurs, et qu'il manquerait les événements mondains du Saint-Empire.
Mais il l'a accepté sans protester et a mangé des repas simples dans les auberges sans se plaindre.
« Les autres jeunes seigneurs insistent généralement pour préparer et manger la meilleure nourriture quand ils voyagent. »
Sachant qu'il est courant d'emporter du matériel de cuisine, et même des lits et des salles de bain, quand on voyage...
Une personne du statut du Prince héritier, si l'on ne regarde que son état d'esprit, se classerait définitivement dans les 3 à 5 % supérieurs.
« Comment était le repas que le duc de Saxe vous a servi pendant que vous attendiez ? »
« C'était simple pour un repas noble, mais c'était délicieux. »
Compte tenu du rang élevé du duc, le fait qu'il ait trouvé le repas qu'il avait arrangé humble est impressionnant.
En y repensant, je suis vraiment émerveillé que ce jeune seigneur voyage avec moi, un homme qui valorise le pragmatisme.
« Néanmoins, la saucisse, la choucroute et la bière étaient assez bonnes. Je devrais demander au chef royal de me les préparer occasionnellement. »
J'ai goûté aux saucisses et à la bière ici aussi, et elles n'ont rien à voir avec celles de l'Empire de Toscane.
Je peux comprendre la différence pour la saucisse, mais pourquoi la bière a-t-elle un goût si radicalement différent ?
Serait-ce la différence d'eau ou de climat ?
« Il y a une succursale de la Compagnie Rothschild ici aussi. Je contacterai la succursale pour trouver une auberge qui sert de bonnes saucisses. »
« Parfois, même la nourriture destinée aux citoyens ordinaires a bon goût quand on la mange. Peut-être parce qu'on voyage. »
« La grande cuisine est merveilleuse, mais si on la mange tous les jours, ça lasse. Le mieux est de manger une variété d'aliments en rotation. »
« L'entendre du propriétaire du Restaurant Rothschild, je vois. Eh bien, alors, demain pour le déjeuner, j'aimerais essayer quelque chose appelé Schweinshaxe. »
« Alors, vous devriez aussi essayer le Schnitzel. C'est du porc finement haché, aplati et frit. J'ai entendu dire que c'est excellent. »
Endosser le rôle de précepteur du Prince héritier n'est pas quelque chose qui m'enthousiasme particulièrement.
Mais puisque je l'ai accepté, je dois en tirer le maximum.
Il est crucial de gagner le plus de faveurs possible du Prince héritier avant la fin de ce voyage.
« Au fait, Baron. Quel genre de contrat avez-vous signé avec le duc de Saxe ? »
« J'ai signé un contrat pour leur fournir un approvisionnement régulier en armes et en nourriture à 15 % sous le prix du marché. »
« C'est une structure où tant le duc de Saxe que l'Empire de Toscane peuvent tirer des avantages significatifs. Le duc pourra sécuriser des fournitures militaires à moindre coût, et nous gagnerons des profits considérables. »
Tant le duc de Saxe que l'Empire de Toscane peuvent grandement profiter de cet accord.
Cependant, tout comme quand on résout des problèmes, on ne peut pas juger en ne regardant que la surface. Ce contrat a une clause toxique cachée que le duc de Saxe n'avait pas prévue.
Pour la dissimuler, j'ai même évoqué l'idée de devenir un double vassal pour lui aveugler les yeux.
Mais notre Prince héritier ne voit là qu'un contrat mutuellement bénéfique...
Je dois correctement remplir mes fonctions de précepteur.
« Votre Altesse, pour bien gouverner le pays, vous devez voir l'essence de tout ce qui se passe autour de vous. »
« Mon père a dit quelque chose comme ça aussi. »
« Dans ce contrat, il y a un piège que le duc de Saxe n'a pas remarqué. Savez-vous ce que c'est ? »
« Je ne suis pas sûr. En surface, cela ressemble à un contrat où les deux parties en bénéficieront. »
En surface, oui, cela semble être le cas.
Mais changeons un peu de perspective.
Qui est le plus désespéré ?
Celui qui vend de la nourriture et des armes en surplus, ou celui qui les achète ?
« Pour l'instant, c'est comme le calme avant la tempête. Il y a une légère tension dans l'air, mais la vie quotidienne des gens n'a pas beaucoup changé. Les serfs se concentrent sur l'agriculture, les marchands sont occupés par le commerce, et les nobles collectent assidûment les impôts. »
« Même à Vitenburg et partout dans le Saint-Empire, c'est si paisible qu'on ne dirait pas que la guerre arrive. »
« En temps de paix comme celui-ci, le traité que j'ai signer semblerait effectivement être une bonne affaire pour les deux côtés. Mais, que se passe-t-il une fois que la guerre éclate réellement ? »
Le Prince héritier ouvrit grand la bouche en entendant mes mots.
« Les prix de la nourriture et des armes vont s'envoler. »
« Pourquoi les prix s'envoleraient-ils ? »
« Une fois la guerre déclarée, la demande d'armes augmentera, et l'armée de dizaines de milliers d'hommes aura besoin de nourriture. De plus, des parties du territoire seront pillées, et la production déclinera. Dans une telle situation, les prix de la nourriture et des armes ne peuvent qu'augmenter. »
« Et la hausse des prix signifie que la valeur de ces biens augmente, et cela veut dire qu'ils sont devenus plus rares. Les armes et la nourriture que nous fournissons au duc de Saxe seront leur bouée de sauvetage. »
Bien sûr, nous ferons fortune en retour.
C'est semblable à un patient qui paie des frais exorbitants pour un traitement quand il a une maladie rare ou est gravement malade.
Mais il y a une grande différence entre moi et un médecin.
Les médecins doivent sauver leurs patients s'ils veulent continuer à gagner de l'argent et à vivre.
Quant à moi, je tuerais le duc de Saxe si cela servait mes intérêts — seulement si je peux camoufler le désordre par la suite.
« Le duc de Saxe sera comme un cerf assoiffé, cherchant désespérément de l'eau, sachant qu'il ne peut pas l'obtenir, mais creusant quand même le sol pour la trouver. Pour l'instant, il n'achète qu'une petite partie des armes et de la nourriture, mais... »
Au XXIe siècle, il y a quelque chose qu'on appelle la « sécurité alimentaire ».
Cela peut sembler un terme compliqué, mais en gros, cela demande si la Corée peut survivre uniquement avec la nourriture qu'elle produit.
À l'ère mondiale de haute technologie, il est tenu pour acquis que la nourriture est importée d'autres pays.
Mais après qu'un certain pays fou a déclaré la guerre à une nation où un comédien est président, les prix alimentaires en Europe ont flambé, ébranlant le pays pendant un moment.
Les gouvernements s'efforcent d'assurer l'autosuffisance alimentaire pour éviter une telle crise.
Mais si le duc de Saxe devient dépendant de nous pour la nourriture et les armes ?
« Compter sur nous pour la nourriture et les armes, c'est comme devenir accro à l'alcool. Boire beaucoup une ou deux fois n'est pas mauvais pour la santé et peut aider à se changer les idées. »
« ... Je vois. »
« Mais si vous buvez fortement pendant un mois ou deux, vous deviendrez dépendant de l'alcool. Sans lui, vous ferez des hallucinations, des tremblements, et perdrez la raison. »
Bien que ce ne soit pas aussi drastique que les opioïdes ou le fentanyl, l'alcool crée une forte dépendance.
Si vous tombez dans l'alcoolisme, vous ne pourrez pas vivre une vie normale.
« Le duc de Saxe deviendra dépendant de la nourriture et des armes que nous vendons. Une fois le moment venu, nous couperons l'approvisionnement. Alors, le duc sera incapable d'obtenir nourriture et armes et se détruira lui-même. »
« C'est vraiment une pensée effrayante. »
Je pus voir la main du Prince héritier trembler légèrement.
Mais la sagesse de l'Angleterre ne s'arrête pas là.
« Au fait, comment pourrions-nous ne faire ce marché qu'avec un seul camp ? Une fois la production alimentaire augmentée, nous devrions proposer le même accord à la faction de la foi en Deus. »
Le Prince héritier ouvrit grand la bouche.
« On dit que le bonheur double quand on le partage, non ? »
Bien sûr, l'accord ne rendra heureux que nous, mais tant qu'il profite à l'Empire de Toscane et à moi, c'est tout ce qui compte.
« Oh, et plus la guerre s'intensifiera, plus ce sera favorable pour nous. Mais il ne semble pas y avoir de signe de combat pour l'instant. Dans ce cas, je pense que je devrais commencer à jouer un petit tour. »
« Quel genre de tour ? »
« Je ferai un accord avec une troupe de mercenaires de troisième ordre des environs et les ferai jouer le rôle de bandits pour nous. »
Si vous voulez regarder un feu de l'autre côté de la rivière, il est de bon sens d'allumer le feu vous-même, non ?
C'est le principe de base de la diplomatie internationale.
Je l'ai appris même dans les jeux où on protège son pays en construisant une famille harmonieuse.