L'empereur du Saint-Empire romain, Rodolphe III, ne parvint pas à garder son sang-froid face à la situation actuelle.
Tout cela était dû à un seul prêtre.
« Putain de Stefano, ce bâtard ! Il mériterait d'être mis en pièces et qu'on lui arrache les entrailles ! »
Au péril de sa vie, Stefano Luther avait relevé les contradictions et la corruption de l'Église de Deus.
Même l'empereur avait trouvé l'argument assez convaincant pour l'accepter, hochant la tête inconsciemment face aux solides fondements logiques et moraux de la réprimande.
L'Église actuelle, dirigée par les trois prêtres-électeurs, avec plusieurs autres électeurs ecclésiastiques, en était venue à défier le pouvoir impérial. Ils vendaient même des indulgences, de fausses reliques assorties d'indulgences, utilisant le purgatoire comme levier.
« Les prêtres devraient être dans un coin d'église, à dire la messe, pas à faire ce genre de choses. »
Comme tous les dirigeants assoiffés de pouvoir, il méprisait les prêtres qui osaient défier son autorité.
« Ce bâtard ébranle les fondations mêmes de l'Empire ! Que pensent les électeurs ? »
Les autres électeurs présents dans la pièce acquiescèrent aux paroles de l'empereur.
Bien que ce que Stefano Luther avait dit soit vrai, en s'en prenant à l'intégrité de l'Église de Deus, l'Empire se trouvait désormais au bord de l'effondrement.
Et si une guerre civile éclatait ?
« Nos positions sont en danger. »
« Je suis entièrement d'accord. »
L'archevêque de Mayence, la deuxième voix la plus puissante de la pièce après l'empereur, se leva et prit la parole.
« L'hérésie, c'est comme la moisissure. Quand la moisissure se développe sur de la nourriture, il faut la couper. Les hérétiques, comme l'électeur de Saxe et ceux qui le soutiennent, doivent être brûlés par le feu sacré pour les purifier ! »
Si Fabio avait été là, il aurait ri de l'ignorance de ces imbéciles sur l'histoire de l'Église de Deus, croyant qu'ils aidaient Stefano.
Cependant, l'archevêque, fermement convaincu qu'il fallait éradiquer les nuisibles qui menaçaient son pouvoir, continua son discours.
« Pour empêcher la propagation de l'hérésie, nous devons employer tous les moyens à notre disposition. Envoyons des déclarations condamnant l'hérésie à chaque église de Deus de l'Empire et persuadons les agneaux de ne pas s'égarer. »
« Grâce à la puissance de l'imprimerie, que le baron Rothschild a fournie, nous pourrions diffuser ces déclarations dans tout l'Empire. »
« Excellent, Votre Majesté. Nous ordonnerons aussi aux prêtres de divulguer largement les méfaits de ces hérétiques. »
Jusqu'à cet incident, personne dans le Saint-Empire romain n'avait beaucoup prêté attention au père Stefano.
Ils ne savaient même pas quels étaient ses crimes ou ses vertus.
Mais quand les politiciens veulent éliminer quelqu'un, la vérité n'a plus d'importance.
L'archevêque de Mayence prévoyait de répandre toutes sortes de mensonges, d'incitations et de fabrications.
Stefano avait lâchement pointé du doigt la corruption au sein de l'Église de Deus comme des faits, et l'archevêque croyait qu'ils agissaient désormais en légitime défense.
« Quand ce bâtard de Stefano allait être brûlé vif, il a plu. Théologiquement, cela s'explique aisément. La Bible dit que Satan se déguise en ange de lumière et fait semblant d'être le messager de Deus. »
« Je vois. »
« Donc Satan a utilisé son pouvoir pour faire pleuvoir, faisant croire que c'était un miracle de Deus. Pour que ce miracle se produise, une condition est nécessaire : Stefano doit avoir vendu son âme à Satan. »
« Pour transformer la moitié de l'Empire en repaire d'hérétiques, c'est le minimum. »
C'était le genre d'absurdités que Deus, qui serait mort et ressuscité au bout de trois jours, pouvait produire.
Mais l'empereur et les électeurs présents y croyaient sérieusement.
« Les enseignements de cet hérétique doivent être largement dénoncés, et ceux qui continuent de les suivre devraient être exécutés et purifiés. »
L'empereur, bien sûr, était d'accord.
Car la justification du règne de l'empereur dans le Saint-Empire romain était celle de « Défenseur de l'Église de Deus. »
Ces hérétiques osaient défier Deus.
En d'autres termes, c'était, directement ou indirectement, un acte de rébellion contre l'empereur.
« Une fois qu'on vous sous-estime, vous êtes mort. »
« Purger l'hérésie, c'est bien, mais il y a un problème. »
« Quel problème ? »
« Les indulgences. Elles devraient être suspendues temporairement. Les électeurs loyaux, moi y compris, savent que les revenus des indulgences servent tous à l'œuvre de Deus. Cependant, le peuple ne le sait pas. »
Bien sûr, « l'œuvre de Deus » dont il est question ici est, en réalité, la construction de cathédrales ou l'assurance d'héritages pour le haut clergé, déguisés en « enfants de parents décédés. »
Mais mentionner directement de tels actes honteux aurait été l'équivalent de jeter un gant au visage de l'archevêque de Mayence et des autres électeurs ecclésiastiques.
Alors j'ai changé de sujet, mais l'archevêque a très bien compris l'implication.
« Il veut que nous abandonnions les indulgences. »
Quand l'autorité de l'Église était absolue, cela aurait été impensable, mais maintenant, leur autorité avait déjà drastiquement décliné.
« ... Passons à cela. Nous ne pouvons pas demander trop de dévotion aux gens du peuple à la volonté faible. »
L'empereur avait réalisé qu'en interdisant les indulgences, la relation entre l'Église et lui-même avait fondamentalement changé.
« Bien, alors j'écrirai un décret impérial, et archevêque de Mayence, vous rédigerez une proclamation pour persuader le peuple. »
Et peu de temps après, le décret de « l'interdiction du protestantisme » de l'empereur fut distribué dans tout l'Empire.
Dans l'une des grandes villes libres du Saint-Empire romain, Prague.
L'envoyé impérial avait rassemblé les conseillers municipaux et lisait le décret à haute voix.
« L'hérétique Stefano a répandu l'absurde rumeur d'un miracle, mais vous, sujets loyaux de l'Empire, ne devez pas vous laisser duper par ses paroles. C'est un hérétique qui a déjà vendu son âme à Satan, un magicien. La pluie qui est tombée n'était que l'œuvre de Satan pour sauver son serviteur. »
Le maire et les conseillers municipaux, qui détenaient l'autonomie de la ville, ne prêtèrent aucune attention à ces paroles.
S'ils n'avaient pas entendu les enseignements de Stefano, ils auraient pu être influencés, mais les réfutations et les enseignements qu'il avait écrits s'étaient déjà répandus loin et large, grâce au baron Rothschild.
Quiconque avait lu ne serait-ce qu'un peu de son œuvre, surtout les marchands et la noblesse des villes libres, avait depuis longtemps changé d'avis.
Le salut ne peut être obtenu que par la foi en Deus, donc il n'y a pas besoin d'acheter des indulgences.
Bien que l'Église de Deus considère le commerce comme une profession vile, le travail des marchands, qui apportent et vendent des biens pour que tous puissent en user, est aussi noble.
Deus demande des dons selon les circonstances de chacun, sans les extorquer arbitrairement.
Ils avaient été libérés de la peur inutile et loués pour leur travail dans les villes libres. Allaient-ils maintenant baisser la tête devant une Église qui continue de condamner leur commerce légitime ?
« Si c'est pour revenir en arrière, nous préférons mourir. »
Néanmoins, l'envoyé impérial continua de lire le décret.
« Repentez-vous et détournez-vous ! N'écoutez pas les enseignements hérétiques ! Ceux qui les écoutent tomberont en enfer et souffriront éternellement, mais ceux qui rejettent l'hérésie et se repentent seront sauvés. C'est pourquoi je vous exhorte, repentez-vous et détournez-vous, ou je brandirai le marteau de Deus et briserai toutes vos têtes. »
À cet instant, les enseignements du père Stefano furent officiellement interdits à Prague par le décret de l'empereur.
Après avoir lu tout le décret, l'envoyé impérial demanda :
« Y a-t-il quelqu'un qui souhaite encore écouter l'hérétique Stefano ? Qu'il avance. J'invoquerai le nom de Sa Majesté... »
À cela, l'un des conseillers municipaux s'avança et demanda.
« Qu'y a-t-il exactement de mal dans les enseignements du père Stefano ? Le clergé est censé servir Deus et vivre humblement, et les citoyens de notre ville libre ne se font dire que de ne pas tromper les autres dans le commerce. Et quand j'ai lu la Bible, je n'ai trouvé aucune mention du purgatoire. D'où vient toutes ces absurdités pour extorquer notre argent durement gagné ? »
« Hérétique ! »
« Essaie de me réfuter. Si tu peux me réfuter correctement, j'irai volontiers au bûcher. »
Les autres conseillers, même le maire, furent d'accord.
« Les paroles du père Stefano sont justes ! Si notre argent durement gagné est dépensé pour les pauvres, nous l'accepterions, mais il est tout gaspillé pour la cathédrale. »
« Maire, tu le fourres juste dans les poches de la prostituée ! »
« Ah, je vois mon erreur. »
La ville libre était une ville centrée sur les marchands.
Les nobles épousaient même des marchands, ce qui en faisait une ville ouverte au commerce.
Donc, en un tel lieu, il était impossible de rejeter le commerce légitime des marchands et de s'opposer à une religion sans fondements solides.
« C'est tout simplement inacceptable. »
Fort de l'opinion publique, le conseiller insista.
« Est-il juste que nous soyons menacés par le purgatoire, quelque chose que Deus n'a jamais mentionné ? »
Tous les présents crièrent en chœur.
« Pas du tout ! »
« Alors qui est l'hérétique ? »
« Ceux qui extorquent l'argent que nous avons légitimement gagné, pour assouvir leurs propres désirs — ce sont eux les hérétiques ! »
L'envoyé impérial put le ressentir lui-même.
« Oh, c'est un gros problème. »
Comme il tentait de reculer, les conseillers municipaux l'entourèrent.
Puis, ils jetèrent les envoyés par la fenêtre de l'hôtel de ville.
« Nous préférons mourir plutôt que vivre en suivant les corrompus ! »
Bien que leurs paroles sonnent noblement, ce qu'ils voulaient dire vraiment, c'est qu'ils ne voulaient plus être extorqués en achetant des indulgences...
Des incidents similaires se produisaient dans tout l'Empire.
L'empereur était maintenant acculé, et une guerre civile avait pratiquement commencé.