Le mariage entre la famille du comte Farnèse et celle du baron Médicis fut célébré avec faste.
À la manière noble, ils louèrent la cathédrale de Florence, où des milliers d'invités arrivèrent, habillés de leurs plus beaux atours et festoyant de mets luxueux, tandis que des artistes costumés ajoutaient au spectacle.
On avait moins l'impression d'assister à un mariage qu'à une immense fête locale.
« Pas étonnant que ça ait coûté une fortune », pensai-je.
Pour les invités et les badauds, c'était ce qui distinguait les nobles. Mais tout n'était que gaspillage ostentatoire.
Perdu dans mes pensées, je remarquai soudain le marié et la mariée s'approcher de mon siège. La cérémonie devait être finie, place maintenant à la réception.
« Fabio, merci d'être venu au mariage. J'espère que toi aussi tu trouveras une femme merveilleuse et que tu te marieras bientôt », me dit mon frère Albert en m'enlaçant fort.
On aurait dit qu'il allait frotter sa joue contre la mienne. Essayait-il de jouer l'affection fraternelle pour la galerie ?
Ou pensait-il devoir se comporter ainsi ?
Lady Farnese, désormais ma belle-sœur et baronne Médicis, souriait en nous observant.
« Vous semblez très proches. C'est charmant à voir. »
« Je suis ravi que tu le penses, belle-sœur, même si j'avoue que c'est un peu gênant. »
Mon père et moi avons une relation relativement proche, mais Albert et moi ? Nous ne sommes que colocataires liés par le sang.
« J'espère que nous pourrons bien nous entendre dorénavant, jeune maître. »
La famille Farnese accorde clairement de l'importance à son lien avec la baronnie Médicis, et ils semblent tout aussi désireux de maintenir des relations avec moi.
Ce n'est pas comme si je voulais gâcher mes relations avec le comte Farnèse, d'ailleurs.
« Maintenant que nous sommes de la famille, je suis sûr que nous nous entendrons à merveille. »
« Venez nous rendre visite souvent. »
« Si l'occasion se présente, je viendrai sans hésiter. »
Même si la baronne m'éprouve quelque affection, mon frère Albert se fiche éperdument de moi. Inutile de créer des vagues en venant trop souvent.
Après les politesses d'usage, le comte Farnese lui-même s'approcha de moi.
Je m'étais dit qu'il serait occupé à côtoyer les nobles de plus haut rang, bien plus importants que moi.
Mais il avait pris le temps de me chercher ?
Il y avait forcément un motif politique.
« Alors, tu es Fabio. J'ai entendu parler de toi du duc à plusieurs reprises. »
« C'est un honneur, comte. »
« J'ai appris que tu as pris en charge une part substantielle des frais du mariage. Cela a dû être un sacré fardeau. »
Chaque fois que je repense aux milliers de pièces d'or que j'ai dû débourser, ça me fait encore mal.
Pourquoi devrais-je dilapider une fortune pour le mariage de mon frère ?
C'est une injustice dont je ne peux même pas me plaindre ouvertement.
« Bien que j'aie fait mon chemin de mon côté, je fais toujours partie de la famille Médicis. J'ai simplement fait ce qui était nécessaire. »
J'adorerais lui dire d'utiliser son propre argent, mais le code d'éthique noble m'empêche de couper les ponts avec mon frère purement et simplement.
« Ce mariage est une question de fierté pour les familles Médicis et Farnese. Donc, avec ta contribution de sept mille pièces d'or, je suppose que je te dois de la gratitude. »
Je n'ai que vingt ans, et je suis marchand depuis à peine sept mois, mais jusqu'ici, aucun de mes interlocuteurs n'a été tout à fait sain d'esprit.
Le plus aimable d'entre eux, le duc, essaie de me contrôler comme une yandere dingue, comme si je ne pouvais pas survivre sans lui.
Mon frère, le baron Médicis, me ressent clairement et se méfie de moi, et la plupart des autres, comme le chef du village et ceux de Guillaume, étaient désespérés de m'utiliser d'une façon ou d'une autre.
Et me voilà, avec le comte — quelqu'un qui ne me doit rien — qui me dit qu'il m'est redevable.
« Permets-moi de t'offrir un petit témoignage de ma reconnaissance. »
Le comte me tendit un document dans une boîte luxueuse.
C'était une lettre de recommandation de sa part.
Si elle ne servirait pas à grand-chose pour tisser des liens avec les hauts nobles, elle m'aiderait à me protéger du harcèlement mesquin de petits fonctionnaires.
« Tu oses manquer de respect à la famille Farnèse ? »
Avec cette seule phrase, je pourrais calmer ou atténuer environ quatre-vingts pour cent de tout traitement injuste auquel je ferais face.
« Merci, Votre Excellence. »
« Ce n'est qu'une petite attention d'un vieillard qui souhaite rester proche d'un jeune homme prometteur comme toi. »
Je n'aurais jamais imaginé recevoir un tel bénéfice du comte.
« Passe quand tu veux. Je te réserverai le meilleur accueil. »
Je n'ai peut-être pas besoin de rendre visite à ma belle-sœur fréquemment, mais je viendrai certainement voir le comte.
« J'aimerais discuter davantage, mais je dois aussi parler aux autres invités. Au revoir pour l'instant. »
Sur ces mots, le comte se tourna et partit.
J'ai presque eu pitié de mon frère, mais j'avais le soupçon sournois que j'étais la vedette de ce mariage, pas lui.
Et non, je ne m'en sentais pas coupable.
Vu comment il avait essayé de me plumer et ne me faisait manifestement pas confiance, il l'avait bien cherché.
On dit que les bons pressentiments sont généralement faux, mais que les mauvais se réalisent toujours.
Comme il se trouve, mon frère Albert ne remboursa pas un seul sou de l'emprunt.
« Un frère comme lui vaut pire que pas de frère du tout. »
Pas que je risque de mourir de faim sans cet argent ; j'ai accumulé suffisamment de richesses et de revenus à présent.
Mais l'idée de lui avoir prêté de l'argent sans le récupérer me ronge vraiment.
« Sébastien, y a-t-il eu des lettres du baron Médicis ? »
Sébastien secoua la tête.
« Il y a eu une lettre, mais elle ne demandait que du temps, sa situation financière étant actuellement difficile. »
Quelle que soit l'époque, il est toujours facile de demander un prêt à sa famille, et toujours difficile d'en réclamer le remboursement.
Surtout dans une société médiévale aux hiérarchies rigides et aux valeurs patriarcales.
« C'est exaspérant. »
Heureusement, j'avais anticipé cela et déjà planifié des moyens de récupérer mon argent, au-delà de le confronter directement ou d'intenter un procès qui ferait de notre famille un spectacle public.
« S'il continue à trainer les choses, nous n'aurons pas le choix. Sébastien, as-tu trouvé des gens pour faire courir la rumeur ? »
« Oui, j'ai réuni des individus bien connectés. »
Au XXIe siècle, les hommes politiques sont constamment empêtrés dans des procès et des scandales, haussant les épaules face aux rumeurs comme s'ils faisaient partie du jeu.
Mais ici, dans ce monde où l'honneur prime sur la vie elle-même, tout noble entendant une rumeur ternissant sa réputation préférerait provoquer son auteur en duel ou négocier pour laver son nom.
Ce n'est que face à un adversaire plus faible qu'ils recourent à d'autres moyens, mais ce n'est pas un souci pour l'instant.
« Avec la reconnaissance de dette en main, je n'ai pas nécessairement besoin d'être remboursé en espèces. »
Je ne suis pas milliardaire, mais j'ai assez d'argent pour commencer à diversifier.
Je dois sécuriser des ressources au-delà de l'argent — mon usine, des liens avec différentes classes sociales, et encore plus de réalisations.
Pour atteindre le niveau supérieur, je ne peux pas juste courir aveuglément après la richesse.
« Fais courir la rumeur qu'en lieu et place du remboursement de la dette, le baron m'accordera une partie de son domaine. »
Bien que ce ne soit pas courant dans l'Empire de Tosca, certains seigneurs bienveillants cèdent parfois des portions de leurs terres à leurs cadets.
Un village ou deux, voire plus.
Au vu de l'argent que je lui ai prêté, il est tout à fait naturel qu'Albert m'accorde quelque terrain.
Après tout, il est pratiquement ruiné par le mariage fastueux.
Me rembourser en espèces serait difficile, n'est-ce pas ?
« Et qu'on sache que je soutiens le redressement financier de la baronnie Médicis. »
Avec Albert comme baron, il m'est pratiquement impossible d'exiger le remboursement directement.
Mais inversement, il est tout à fait naturel que je tende la main.
La famille est un destin partagé, et un cadet capable qui aide son aîné, c'est la norme.
C'est pour ça que les nobles arrangent des mariages pour des raisons politiques — pour chercher de l'aide auprès de leurs beaux-parents ou de leurs protecteurs quand leur famille est en péril.
« Excellente idée. Mais puis-je poser une question ? »
« Laquelle ? »
Sébastien se pencha, la voix prudente.
« Envisages-tu de reprendre la baronnie Médicis dans son intégralité ? Si c'est le cas, je te soutiendrai volontiers. »
Avec mes capacités, je pourrais atteindre le rang de baron en passant par un détour.
Mais pas besoin de m'attirer un scandale en usurpant le titre de mon frère.
En homme moderne, je suis prêt à endurer la critique pour l'argent et le pouvoir.
Mais je ne vais pas me mettre moi-même dans un piège qui pourrait m'enchaîner plus tard.
« Disons simplement que j'ai des vues sur un autre des actifs du baron — ses opérations de contrebande. Je pourrais tenter ma chance de ce côté le moment venu. »
La contrebande — en termes du XXIe siècle, on appelait ça « commerce pour le bien public ».