Il existe une idée reçue sur la vie de famille en Occident.
On croit qu'une fois marié, on n'a plus trop à se soucier de sa belle-famille ou de sa famille élargie.
C'est seulement à moitié vrai.
Si la famille est pauvre, les Occidentaux bénéficient effectivement d'une bien plus grande liberté dans leur mariage que nous. Mais s'ils sont fortunés et socialement en vue, ils doivent endurer les mêmes obligations traditionnelles que nous, surtout pendant les fêtes, où les beaux-parents peuvent se montrer aussi exigeants que n'importe quelle vieille famille stricte chez nous.
Prenez cette charmante tradition de Thanksgiving où les belles-filles débarquent trois jours à l'avance pour se mettre aux fourneaux. Si elles ne le font pas, elles ont droit à toute une symphonie de critiques.
Et pourquoi est-ce que je pense à tout ça maintenant ?
« Si moi, un noble, je refuse la demande d'aide de mon frère aîné, qu'est-ce qui va m'arriver ? »
Tout l'Empire de Toscana me marquerait sans doute comme indigne de la société noble.
Après tout, c'est une règle tacite que les frères s'entraident, c'est le devoir d'un homme bien.
« Sebastian, ce n'est pas un peu trop ? D'habitude, c'est le frère aîné qui hérite du titre qui devrait aider le cadet, non ? »
« Oui, dans la plupart des familles nobles, c'est comme ça que ça se passe », répondit Sebastian, sa voix s'éteignant.
Bien sûr, même s'il n'y a personne d'autre dans les parages, médire de notre cher Baron Albert de Médicis est peut-être un peu fort pour lui.
« Enfin, peut-être que le jeune maître voit simplement les choses... Non, laissez tomber. »
Est-ce qu'il a vraiment de l'estime pour moi, me voyant comme quelqu'un de fiable ? Ou est-ce juste qu'il me prend pour une cible facile ?
Sebastian doit connaître la vérité ; même dans la conversation anodine, il ne peut pas se résoudre à m'offrer le moindre faux réconfort.
« J'aurai un gâteau prêt pour ton retour. »
Ce n'est pas que je sois obsédé par les sucreries, du genre à décompresser dès que j'en ai une bouchée.
Mais regarder Chloé en savourer un morceau pendant que je lui caresse la tête ou que je l'admire, c'est certainement relaxant.
Je suppose que c'est ce que les gens veulent dire quand ils disent qu'ils vivent pour retrouver leur femme au bout d'une longue journée ?
Sur ce, je me rendis directement au bureau de mon frère.
« Salutations, frère. Comment vas-tu ? »
Albert se leva de son siège quand je parlai.
Dès qu'il fut debout, il alla même jusqu'à me faire une légère accolade.
Son visage portait un sourire doux.
« Bien que j'aie assumé le rôle de Baron de Médicis à la place de père, je lutte encore contre mes propres faiblesses. Et toi, comment vas-tu, Fabio ? »
Albert et moi avons toujours entretenu une relation ambiguë.
Nous ne sommes pas proches, mais nous ne sommes pas non plus à couteaux tirés.
En tant que successeur de la baronnie, Albert devait afficher une dignité qui le distinguait de ses frères et sœurs, et je respectais cela, c'est pourquoi nous avons réussi à maintenir ce genre de relation.
C'est pourquoi j'utilisais le vouvoiement avec lui, par respect pour le titre de « Baron ».
Et pourtant, il faisait le familier, comme si nous avions toujours été intimes ?
Il y a définitivement quelque chose de désagréable qu'il s'apprête à me demander.
« Je m'efforce de réussir comme marchand, sur l'exemple du fondateur de notre famille. »
« C'est une bonne nouvelle. Je devrais travailler plus dur moi aussi. »
« Que veux-tu dire ? »
« Le Duc a récemment organisé une réunion avec de jeunes nobles. »
Cela peut sembler étrange que des hommes se réunissent pour le thé, mais ce n'est pas rare.
Bien sûr, contrairement aux goûters des dames, il n'y a ni gâteaux ni friandises — juste du thé.
« Lors de cette réunion, le Duc a parlé des vertus que les jeunes hommes devraient aspirer à avoir. Il t'a cité en exemple, disant que tu es un homme qui fait tout pour développer ses capacités et n'hésite pas à risquer sa vie pour ses convictions. Quelqu'un qui a de la véritable trempe. »
Le Duc de Visconti — un homme qui finira probablement par glisser et se fendre le crâne sur le trottoir un de ces jours.
Me mentionner dans une pièce pleine de jeunes barons et vicomtes, me présenter comme un parangon ?
Ça ne veut dire qu'une chose : il a mis une cible sur mon dos. Maintenant, ils seront tous sur le qui-vive à mon sujet, désespérés de gagner les faveurs du Duc.
Ce type se prend probablement pour une sorte de tuteur tordu, essayant de contrôler les gens d'une manière sournoise et manipulatrice.
Alors qu'Albert mentionnait le Duc, je perçus une lueur de jalousie dans ses yeux.
« Je ferai de mon mieux pour ne pas te décevoir. »
À cet instant, je n'eus qu'une seule pensée.
« Est-ce que je devrais m'agenouiller et supplier ? »
Non, pas besoin d'aller jusque-là. Ce type n'osera pas s'en prendre à moi.
Dans la plupart des familles nobles, une déclaration comme « Je m'assurerai que tu ne m'embarrases jamais » est une menace voilée d'évincer un cadet plus talentueux.
On dirait que je vais devoir me renforcer encore plus pour survivre à ça.
« Il n'y a personne au monde d'aussi formidable que toi, frère. Ne plaisante même pas avec ce genre de choses. »
Aller voir le Duc pour corriger son malentendu ne ferait que l'irriter davantage.
Mon frère ne peut pas rencontrer le Duc aussi facilement que moi.
Ça rendrait ma position supérieure au sein de notre faction encore plus évidente.
« C'est vrai ? Eh bien, il y a de bonnes nouvelles pour la famille Médicis. »
Vu son âge et son statut de noble, il n'y a vraiment qu'une seule chose que ça puisse être.
« Mariage. »
Dans la Corée du XXIe siècle comme dans l'Empire de Toscana — un monde médiéval fantastique — le mariage est l'événement le plus important d'une vie.
« Je dois épouser Lady Margherita, la septième fille du Comte Farnese. »
En l'entendant, une expression colorée me monta à la gorge, mais je l'avalais de force par pure volonté.
Notre famille Médicis peut être relativement influente pour une maison baroniale, mais elle n'est nulle part assez puissante pour s'allier à un comte.
En termes de statut, si un baron est un maire, un comte est comme un gouverneur ou le chef de la ville la plus importante de la province.
Conclure une alliance matrimoniale formelle n'est pas une mince affaire.
« Le mariage est prévu dans trois mois. C'est un honneur unique dans une vie pour notre famille. »
Un mariage avec la famille Farnese est une alliance politique.
Pour être précis, le Comte Farnese a maintenant l'obligation de soutenir la famille Médicis, même si cela pèse sur ses ressources.
Pour une petite maison baroniale comme la nôtre, c'est une occasion en or d'étendre notre influence.
« Je me demande si j'ai eu un rôle à jouer pour décrocher cette alliance. »
Mais pourquoi le Comte Farnese aurait-il choisi mon frère pour ce mariage ?
Le Duc a-t-il tiré les ficelles dans l'ombre ?
« C'est un grand honneur, mais malheureusement, il y a un petit problème. »
« Lequel ? »
« Notre famille manque de fonds. »
Tout comme au XXIe siècle, le mariage est à la fois une joie et une affaire coûteuse dans l'Empire de Toscana.
En Corée, on dit qu'organiser un mariage seul peut coûter un an de salaire. Dans l'Empire, quel que soit son rang, un mariage coûte souvent autant.
Refuser de suivre cette coutume fait de vous un ingrat qui méprise les vœux de ses invités.
C'est pour ça que le coût d'un mariage noble peut être astronomique.
« Ça peut aller du revenu annuel total de la famille jusqu'à cinq ans de revenus. »
« Avec la chance d'épouser la fille d'un comte, je ne peux pas juste décliner à cause d'un manque de fonds. C'est une opportunité qu'on ne peut pas se permettre de rater. »
Je serrai les dents, redoutant ses prochains mots.
Parce que je savais exactement ce qu'il allait dire.
« Prête-moi soixante-dix mille livres, frère. Tu as plein d'argent, tu peux bien aider la famille à ce point, non ? »
Sept mille pièces d'or — l'équivalent de deux ans de revenus de nos terres Médicis.
Je pourrais probablement réunir cette somme en quelques mois en vendant des algues à Lyon et en faisant du commerce d'acier.
Converti en monnaie coréenne, ça suffit à construire trois gratte-ciel à Gangnam.
« Eh bien, moi… »
« S'il te plaît, Fabio ! Qui d'autre est-ce que je pourrais demander ? »
Va demander à quelqu'un d'autre, s'il te plaît.
Ils te le prêteraient à trente pour cent d'intérêt.
Vu que tu te maries dans la famille Farnese, si tu offrais un appui politique, ils baisseraient peut-être même le taux.
Mais ici, dans l'Empire de Toscana, qui valorise l'amour filial et le devoir presque autant que le Joseon, je ne peux pas refuser la supplique de mon frère.
Donc, je vais lui prêter l'argent.
Mais je m'assurerai absolument d'obtenir quelque chose en retour.
« Comme dit le proverbe, la famille n'abandonne pas ceux qui leur doivent de l'argent. »
« Faisons une reconnaissance de dette. »
« Fabio ! Je t'aime ! »
Mon frère m'attira dans une étreinte serrée.
Non merci, je préfère que ce soit seulement Chloé qui m'embrasse.
« Super ! Commençons par la reconnaissance de dette ! »
Albert sautillait presque de joie.
C'est bizarre de voir un emprunteur si enthousiaste…
« Les intérêts seront de cinq pour cent, et le prêt de sept mille pièces d'or sera remboursable. Si le remboursement devient difficile, j'accepterai d'autres formes de garantie. »
« Bien sûr. Faisons comme ça. »
J'ai le pressentiment qu'il mise sur les liens du sang, comme certains escrocs en Corée qui croient pouvoir s'en tirer sans payer.
Il pense que je ne réclamerai pas ma dette ? Après le mariage, on verra.
Je trouverai un moyen de récupérer mon argent, quoi qu'il en coûte.