Entre les courtisanes de Joseon et celles de ce monde, il y a un monde de différence de statut.
Ce n'est pas simplement une question de citoyennes libres contre roturières de basse condition : ici, beaucoup de courtisanes sont issues de familles nobles.
Ce sont des femmes qui ont laissé passer leur courte fenêtre pour se marier, ou dont la famille est tombée en disgrâce.
Élevées en jeunes filles de la noblesse, elles possèdent depuis leur naissance savoir, grâce et éducation raffinée.
Avec leur sang noble et une forte volonté de mener une vie active, ces femmes ont tout ce qu'il faut pour devenir les favorites de tous.
D'autant plus ici, sur ce continent, où entretenir plusieurs courtisanes, voire des maîtresses, en plus de son épouse est considéré comme une vertu.
« C'est un plaisir de faire votre connaissance. Je suis Fabio Médicis, second fils de la famille Médicis. C'est un véritable honneur de me trouver en présence d'une telle beauté. »
La formule de politesse habituelle de tout noble qui rencontre une courtisane.
Mais en cet instant, je n'exagère pas d'un seul mot.
La personne devant moi a un physique capable de rivaliser avec n'importe quelle actrice d'Hollywood.
'Alors c'est ça qu'on appelle un régal pour les yeux.'
« Enchantée. »
Elle a parlé poliment, mais son attitude laisse transparaître une certaine condescendance à mon égard. Je ne peux pas le lui reprocher.
Après tout, c'est la courtisane du comte Bovong, le suzerain de mon père. En termes de pouvoir pur, elle est bien au-dessus de moi, simple second fils sans titre d'une baronnie.
« J'ai une dette envers l'ancien baron Médicis depuis un certain temps, alors je suis heureuse d'avoir enfin l'occasion de lui rendre la pareille. »
Elle affiche un sourire qui pourrait aisément captiver n'importe qui.
Son sourire est comme une photographie vivante, envoûtant.
Pas étonnant que les hommes soient si fous des courtisanes.
« Et puis, je m'intéresse beaucoup à vous aussi, jeune maître. »
« À quel propos, si je puis me permettre ? »
Son regard se pose sur les rafraîchissements devant nous.
Un gâteau blanc à la crème fouettée et une tasse de thé parfumé.
« Ce n'est qu'un dessert, mais il a fait sensation dès sa création. Grâce à lui, vous êtes devenu assez connu dans les salons. »
Au XXIe siècle, être celui qui lance les tendances, même en Corée, ne vous vaudrait pas un siège à l'Assemblée nationale.
Mais à cette époque, le pouvoir fluctue en fonction de la réputation qu'on a auprès des nobles.
Lancer une mode, c'est franchir un obstacle de taille sur le chemin de la réussite.
Qui aurait cru qu'un seul gâteau me vaudrait autant de reconnaissance ?
« Je vous remercie de vos aimables paroles envers un homme aussi inexpérimenté que moi, madame. Je suis venu aujourd'hui vous demander une faveur particulière. »
« Oui, je vous en prie. Je vous présenterai une cavalière parfaite pour vous. »
Dans l'Empire de Tosca, tout le monde sait que, lorsqu'un noble fait ses débuts dans le monde, il s'y rend accompagné d'une courtisane.
Dans les romans de fantasy romantique, ils emmènent leur épouse légitime.
Mais en réalité, les mariages arrangés pour raisons politiques sont souvent dénués d'amour, si bien qu'il n'est pas rare que les hommes se fassent accompagner d'une courtisane, même mariés, sauf lors d'occasions particulièrement officielles.
Pour un homme, il est tout simplement plus commode d'y aller avec une femme belle, bien élevée et docile.
Au XXIe siècle, on ne pourrait pas comprendre qu'un homme trompe sa femme, mais qu'y faire ?
Dans un monde peuplé de borgnes, celui qui a ses deux yeux bien en face passe pour un anormal.
« Ce n'est pas cela. Je suis venu vous demander un petit coup de main pour mon affaire. »
« Vous voulez que je vous présente d'autres nobles, ou des marchands ? »
La courtisane devant moi a certainement le pouvoir de me présenter à d'autres.
Mais si c'était ce dont j'avais besoin, je l'aurais demandé à mon père.
« Non, je compte ouvrir un salon de thé qui servira des gâteaux et du thé. J'aimerais que vous parliez de mon salon de thé aux autres courtisanes que vous connaissez, et que vous les encouragiez à venir souvent. C'est tout ce dont j'ai besoin. »
Elle penche la tête à ma demande.
« Cela suffirait ? »
Depuis l'Antiquité jusqu'à l'époque moderne, les belles femmes ont toujours détenu un pouvoir indéniable.
Un sage a dit un jour : « Ce qui est mignon a toujours raison. »
Alors, de même qu'au XXIe siècle, des vêtements ou des accessoires pour filles peuvent être en rupture de stock en un instant grâce aux réseaux sociaux...
Dans l'Empire de Tosca, les endroits où se réunissent ces belles femmes lanceront les modes.
« J'offrirai gâteaux et thé aux personnes que vous amènerez au salon de thé. Je leur donnerai même une part de gâteau à emporter en partant. »
Il est difficile de comparer directement les prix de la Corée du XXIe siècle et ceux de l'Empire de Tosca.
Mais pour donner une idée approximative, une part de gâteau ici donnerait sans doute l'impression de coûter au moins 30 000 à 50 000 wons.
C'est de la folie de distribuer l'équivalent de 100 000 wons par client...
Mais le retour sur investissement en vaudra largement la peine.
Le salon de thé deviendra à coup sûr le centre des modes.
La courtisane du comte Bovong sourit gentiment à ma proposition.
« Très bien. Et pour saluer votre dévouement, je vais vous accorder une faveur de plus. Une fois votre salon de thé ouvert, apportez un gâteau à mon thé, chaque samedi. »
Ce n'est qu'un thé entre amies, mais il y aura cinq à sept invitées, alors la dépense ne sera pas négligeable.
Mais l'impact publicitaire vaudra largement l'investissement.
Franchement, j'ai l'impression qu'une occasion en or m'est tombée dans les bras sans même que je l'espère.
« Je vous remercie. »
Un salon de thé, c'est avant tout une ambiance.
Plus précisément, c'est un endroit où les gens viennent profiter de l'expérience, de l'atmosphère et de l'esthétique.
Les gens vont dans les cafés pour savourer l'arôme du café et le cadre.
Donc, pour réussir avec un salon de thé, il faut qu'il soit agréable à regarder, qu'il soit beau.
« Vous ne pouvez pas travailler dans notre salon de thé. »
L'homme qui entend cela écarquille les yeux pour protester.
« Mais enfin, il y a quelques mois à peine, j'étais maître d'hôtel au Soir du Crépuscule. Je pourrais forcément être utile ici ? »
Si j'embauchais uniquement sur les compétences, c'est cet homme que j'aurais choisi.
Le Soir du Crépuscule est un restaurant que fréquentent même les nobles de haut rang.
Le personnel doit y être très qualifié pour répondre à leurs exigences.
Et maître d'hôtel, en plus ? C'est un parcours impressionnant.
Mais notre salon de thé a quelque chose de plus important que les compétences.
« Je ne dénigre pas votre expérience, mais le premier critère pour le personnel de notre salon de thé, c'est l'"apparence". »
Dans des endroits comme les cafés ou les PC bang, le chiffre d'affaires peut doubler ou tripler rien qu'en ayant des employées séduisantes.
Alors pourquoi n'en irait-il pas de même avec les nobles d'ici ?
Et si j'offre des repas gratuits aux courtisanes pour les attirer, je ne peux pas embaucher quelqu'un qui ne colle pas à l'esthétique du salon de thé.
« Sinon, pourquoi est-ce que je paierais le triple du salaire pour engager du personnel ? »
Franchement, ça me donne un peu mauvaise conscience, vu l'injustice que j'ai subie en cherchant des petits boulots en Corée.
Mais la mauvaise conscience ne paie pas les factures.
Ce n'est pas comme si je trahissais qui que ce soit, alors il n'y a aucune raison de culpabiliser.
L'homme repart, l'air abattu.
« Embaucher le personnel sur l'apparence, ça fait vraiment plaisir à voir. »
Les hommes en costume ont fière allure, et les femmes en tenue de soubrette égaient les lieux.
Les meubles, le sol, le papier peint et la vaisselle, tous choisis avec soin, composent un tableau tout droit sorti d'un roman de fantasy romantique.
« Et en plus, des desserts et du thé dont les femmes raffolent ? Cet endroit va forcément lancer la mode. »
Une fois que l'ouverture aura fait parler d'elle, ce sera la folie.
Les nobles, qui ne connaissent pas le principe des brevets, chercheront sans aucun doute à imiter notre salon de thé.
C'est une bande qui ne supporte pas de ne pas avoir ce que les autres ont.
Et ils sont toujours prêts à tout s'il y a de l'argent à gagner.
La grande horloge que j'ai achetée pour l'ambiance du salon de thé, et pour garder l'œil sur l'heure, se met à sonner.
« C'est l'heure d'ouvrir ? »
Comme la formation du personnel n'est pas tout à fait terminée, cette ouverture n'est que provisoire, un simple galop d'essai.
Les employés, attirés par des salaires élevés et rigoureusement formés, gagnent vivement leurs postes.
Dès l'ouverture, quelques femmes en robes extravagantes arrivent au salon de thé.
« Bienvenue. »
Un employé en costume s'avance pour les accueillir.
Il sourit en les accueillant, et les femmes lui rendent son sourire.
Après tout, être beau, c'est toujours ce qu'il y a de mieux.
« Je vais vous conduire à la terrasse. »
L'homme qui les guide est en fait un simple roturier, choisi pour son visage et sa taille.
Grâce à une formation accélérée, il a dans ses gestes une dignité qui rivalise avec celle d'un majordome de maison noble.
Pas tout à fait à la hauteur, mais presque.
« Que désirez-vous commander ? »
Une fois leur commande prise, les courtisanes se mettent à bavarder.
Elles parlent du salon de thé, des événements de la veille, des vêtements qui leur vont bien...
Et les regards des passants s'attardent sur elles.
Des expressions diverses, mais en général pleines d'admiration et d'une pointe d'envie.
Quelques dames de la noblesse aperçoivent l'enseigne du salon de thé et s'apprêtent à entrer.
« Je suis désolé, mesdames, mais nous ne sommes pas encore officiellement ouverts. Seuls les invités spéciaux agréés au préalable par le jeune maître Fabio peuvent entrer. »
Elles ont l'air de vouloir protester.
Mais après avoir vu l'expression convaincante du personnel, elles hochent la tête, compréhensives.
« Nous ouvrons officiellement après-demain, alors n'hésitez pas à revenir à ce moment-là. »
À la fin de la journée, j'ai l'impression qu'un plein chariot de dames de la noblesse a promis de venir.
Le succès est pratiquement assuré.