Dans la salle de banquet de la famille Médicis, un plat attire tous les regards.
Un gâteau orné de crème fouettée d'un blanc immaculé et de fruits éclatants, pareils à des joyaux.
Naturellement, l'intérêt des nobles se concentre tout entier sur ce dessert unique en son genre.
« A-t-on jamais vu un dessert pareil dans l'Empire de Tosca ? »
Comme ils ne le connaissent pas, ils supposent qu'il doit s'agir d'une quelconque délicatesse exotique venue de l'Orient.
« La guilde des boulangers ne fait rien de semblable. Cela viendrait-il de l'Orient ? »
« Pourtant, il s'accorde si bien avec les autres plats du banquet. »
Ils sont à la fois intrigués et méfiants.
« Pour inventer une chose aussi nouvelle, ils ont dû engager un cuisinier de génie. Le nouveau baron Médicis n'est pas un homme ordinaire. »
Au moment où la curiosité monte, Albert, le nouveau baron Médicis, fait son entrée.
Grâce au nouveau dessert, l'atmosphère est plutôt lumineuse.
Ce n'est pas exactement animé, mais la curiosité flotte dans l'air, et avec elle, des attentes plus vives à son égard.
'Le nouveau dessert de Fabio reçoit déjà de tels éloges.'
« Voici un nouveau dessert créé par notre famille : un gâteau. Nous le servirons comme dernier plat du banquet de ce jour. »
Les nobles des familles amies des Médicis félicitent Albert pour sa succession et échangent quelques banalités.
Ce faisant, ils laissent subtilement paraître leur curiosité pour le gâteau.
« Je me demande quel goût aura ce nouveau dessert du baron Médicis. »
Résultat, le repas du banquet est servi un peu plus tôt que d'habitude.
Des plats comme le filet de bœuf au poivre, des pâtes croulant sous le fromage, et d'autres mets enrobés d'épices comme le clou de girofle et la noix de muscade.
Ils servent davantage à étaler la richesse qu'à flatter le palais.
La plupart des plats conviennent parfaitement à un banquet de la noblesse mais sont, honnêtement, juste chers.
« Et maintenant, le dessert du jour : le gâteau. »
Une chose aussi belle à voir peut-elle aussi être bonne ?
Les nobles déglutissent d'instinct.
« J'ai hâte de découvrir le goût de ce nouveau dessert des Médicis. »
« Je commençais à me lasser des mêmes plats à chaque fois. »
Les nobles sont incroyablement sensibles aux modes.
Ne pas suivre l'évolution des modes peut signifier la chute politique.
Et le déclin mène souvent à la ruine, voire à la mort.
Donc, s'ils ne s'adaptent pas à la nouveauté, ce peut être la fin pour eux. La question est : doivent-ils accepter ce plat inconnu ?
« Je vous en prie, régalez-vous. »
Ils déglutissent de nouveau en contemplant le gâteau, chaque part soigneusement dressée.
On dirait une œuvre d'art, avec ses fraises d'un rouge luisant posées sur la crème fouettée blanche.
La vraie valeur du gâteau se révèle à l'instant où ils y goûtent.
« La crème fouettée fond tout en douceur, comme de la neige. »
« Quel délicieux dessert. Vraiment digne du nom des Médicis. »
« Cela va forcément lancer une mode. »
Les autres plats du banquet ne servent qu'à exhiber la richesse, et bien des nobles estiment qu'ils ne valent même pas la peine d'être mangés.
Mais le gâteau a juste ce qu'il faut de sucre, sans être écœurant, et l'acidité fraîche des fraises l'équilibre parfaitement.
C'est si bon qu'ils ont déjà envie d'en remanger le lendemain.
Certains nobles en baissent même leur garde devant le baron Médicis.
« Baron Médicis, pourrais-je en avoir une autre part ? C'est vraiment délicieux. »
« C'est le genre de dessert qu'on ne vous servirait même pas au palais impérial. »
Sous un flot continu d'éloges, Albert, le nouveau baron Médicis, accède avec grâce à toutes leurs demandes, le sourire aux lèvres.
Le lendemain matin, la famille Médicis est submergée de lettres de gens qui ont apprécié le gâteau, et qui en réclament tous la recette.
« Je m'attendais à ce que tous les nobles s'intéressent à ce gâteau, mais la réaction est bien meilleure que je ne l'imaginais, jeune maître. »
Le majordome s'avance vers moi d'un pas calme.
Dès qu'il me voit, il sourit d'un air incrédule.
« Après avoir goûté le gâteau au dernier banquet, nous avons reçu une avalanche de demandes de recette de la part de diverses familles nobles. »
À vrai dire, ce genre de gâteau n'a rien de particulièrement difficile à faire.
Même un novice en cuisine comme moi a pu le réussir joliment après quelques séances avec le cuisinier.
'Si ç'avait été un plat vraiment compliqué, j'aurais dû passer par bien plus d'essais et d'erreurs.'
Si doué que soit le cuisinier, un plat difficile nous aurait fait buter sur des ratés jusqu'à la réussite.
« Et donc, qu'avez-vous fait ? »
« Maître Albert, ou plutôt le baron Médicis, a dit que c'était à vous de décider, puisque c'est votre recette. »
On pourrait croire que maintenant qu'Albert est baron Médicis, il en aurait fini avec ses soupçons.
Sa paranoïa a-t-elle empiré depuis qu'il a hérité du titre ?
Je comprends son inquiétude devant sa position fragile de nouveau baron, mais a-t-il vraiment besoin de me mettre à l'épreuve pour voir si je vais céder ou non ?
'Si je ne donne pas la recette, il va me trouver suspect.'
Non que j'aie eu l'intention de faire fortune avec une seule recette dans un monde sans brevets.
« Dites-leur qu'ils peuvent partager la recette avec les familles nobles proches de la famille Médicis. »
Dans l'idéal, je vendrais la recette à un prix correct aux familles amies et à prix d'or aux familles hostiles.
Sans brevets, impossible d'espérer des redevances, alors je dois gagner un premier capital de cette façon.
Mais si je suggère ne serait-ce que de la vendre à nos ennemis, mon frère Albert risque de me soupçonner de chercher à m'attirer leurs faveurs.
Il me prendrait facilement pour un lâche qui essaie de survivre en trahissant les siens.
« Bien, jeune maître. Par ailleurs, l'ancien baron souhaite vous féliciter de ce succès. Il vous attend dans son bureau. »
Honnêtement, j'en ai fait pas mal.
En créant un dessert qui a fait briller l'événement le plus sacré d'un noble, j'ai accru l'influence de la famille Médicis.
Et en offrant librement à nos familles alliées la recette de ce qui deviendra un plat phare des futurs banquets impériaux, je me suis attiré une bonne dose de bienveillance.
Ça peut sembler dérisoire, une simple recette.
Mais en Corée, avant que les smartphones soient répandus, une recette de bouillon de nouilles froides relevé de quelques gouttes d'acide acétique pouvait se vendre des millions de wons.
Pour une recette capable de régir la fierté de la noblesse, le ciel est la limite.
Mon numéro de talents cachés enfin terminé et une récompense en vue, j'ai le pas léger.
Je suis si content que je me mettrais presque à fredonner.
Mais je me retiens, en me disant que ça paraîtrait bizarre si j'avais l'air trop excité.
« Vous avez caché vos talents pendant tout ce temps, jeune maître ? »
« Il paraît soudain si fiable, ces derniers jours. »
On dit que quand un fauteur de troubles notoire fait une seule bonne action, il passe pour la personne la plus gentille du monde.
Je n'étais pas exactement une plaie, mais me cacher derrière une façade puis montrer enfin des résultats ne pouvait qu'élever mon statut auprès des domestiques.
Père aussi a dû revoir son jugement à mon sujet à la hausse.
Au moment où je commence à savourer la satisfaction d'un départ réussi dans cet autre monde...
« Père, j'entre. »
Il y a quelques jours à peine, j'ai eu une conversation semblable avec mon père au sujet de mon avenir.
Mais aujourd'hui, je ne suis plus celui que j'étais alors.
J'ai désormais une justification solide et des résultats concrets pour le convaincre.
« Ton pas semble plus assuré. »
Père sourit dès qu'il me voit.
Il est bien naturel qu'il soit content de voir son enfant obtenir, si jeune, des résultats dont il peut être fier.
Le sourire aux lèvres, il pousse vers moi un panier posé sur son bureau.
Le panier est rempli de lettres de nobles.
« Sebastian m'a tout raconté, alors je ne m'étendrai pas. Tu as bien travaillé. Grâce à toi, Albert a pu garder la tête haute. »
Pour les nobles, les banquets sont des guerres où l'on joue sa vie.
Parmi eux, les mariages, les funérailles et le premier banquet donné après la prise de fonction de seigneur sont particulièrement importants.
'Le banquet de début est le moment où l'on évalue les capacités d'un noble.'
Les éloges de père sont vite suivis d'un soupir.
« Tu te distingues même dans un métier humble. Ça me fait penser que tu aurais pu faire une brillante carrière d'officier ou de fonctionnaire. Mais puisque tu as tenu ta promesse, je ne te forcerai pas. »
« Merci. »
« Si tu prends le commerce au sérieux, il te faudra une mise de départ. De combien auras-tu besoin ? »
Plus le capital de départ est important, mieux c'est.
Mais inutile de voir trop grand face à un noble qui a survécu à toute une vie de batailles politiques.
« Une boutique convenable rue Vecchio, un pâtissier habile et cinquante pièces d'or. »
Je ne peux pas convertir précisément une pièce d'or en wons coréens.
Parce que la valeur nominale de la monnaie à cette époque diffère énormément de celle de la Corée du XXIe siècle.
Mais, selon les critères de l'Empire de Tosca...
Cinquante pièces d'or permettent d'acheter une maison de classe moyenne dans la capitale.
« Tu demandes beaucoup. »
« Je crois que ce que j'ai fait vaut bien ça. Et je vous le rendrai en gains politiques. »
Ça peut sembler excessif de demander l'équivalent d'un petit appartement pour un seul nouveau gâteau...
Mais ce que j'ai fait vaut au moins ça.
J'ai prouvé que la succession à la tête de la famille Médicis ne laisserait place à aucune incertitude, et j'ai accru le prestige de la famille.
« Que comptes-tu faire ? »
« Je veux créer un lieu où les gens puissent bavarder autour de gâteaux, de pâtisseries et de thé. »
Présenter de nouvelles pâtisseries ou de nouveaux gâteaux tous les quelques mois, dans un monde qui n'en a pas, en fera vite l'adresse à la mode.
Les nobles ont soif de nouveauté dans cet environnement figé.
Une fois au centre des modes, le salon de thé deviendra un carrefour d'influence politique et économique.
« Même si tu t'es fait un nom avec ton gâteau, Fabio Médicis, ça ne suffira pas à attirer du monde. »
Pour l'instant, je ne suis que le second fils d'une baronnie qui a inventé un nouveau dessert.
Je ne suis pas un parfait inconnu.
Mais les gens ne se presseront pas au salon de thé pour mon seul nom.
Alors j'emploierai une autre stratégie.
« Je me servirai de la réputation du gâteau pour attirer les courtisanes. »
Les courtisanes, l'équivalent dans l'Empire des geishas ou des idols coréennes.
En tant qu'idols, elles exercent une forte influence sur les modes dans tout l'Empire.
Pourquoi ? Parce qu'elles sont d'une beauté renversante.
Et si de belles femmes, des idols qui plus est, fréquentent le salon de thé, il n'a aucune chance d'échouer.
« Rien qu'en leur offrant gâteaux et pâtisseries, elles feront la queue pour venir. »
Père prend une plume et rédige rapidement un ordre et un chèque.
« Tu as prouvé ta valeur, alors fais comme bon te semble. Même si tu échoues, je ne t'en tiendrai pas rigueur. »