J'arrive quelques heures en avance pour préparer notre premier jour d'ouverture.
Je ne m'attendais pas à trouver déjà du monde.
« Poussez-vous ! Vous savez au moins à quelle famille noble appartient ma maîtresse ? »
« Vous croyez que votre maîtresse est la seule noble ici ? »
« Un coup de poing et je t'envoie valser, minable ! »
Notre salon de thé n'est pas destiné aux roturiers.
Je ne m'attendrais donc pas à ce que des gens qui parlent aussi grossièrement en pleine rue soient nos clients.
Les dames de la noblesse elles-mêmes ne feraient jamais la queue de cette manière. Ce serait indigne de leur rang.
Elles ont donc dû envoyer leurs domestiques à leur place.
Une fois les portes ouvertes, les dames de diverses familles vont affluer.
« Antonio, tu as fini de nettoyer le salon de thé et de tout préparer ? »
Antonio, le seul quadragénaire fringant de l'équipe, et notre gérant adjoint.
D'ordinaire, il arbore un sourire discret et des manières détendues de gentleman.
Mais peut-être que la foule, bien plus nombreuse que prévu, commence à l'atteindre.
Il sourit, mais le coin de ses lèvres tressaille un peu.
« Comme vous l'avez demandé, le salon de thé a été nettoyé de fond en comble, et nous avons préparé une ample provision de gâteaux et de feuilles de thé. Cependant, je crains que nous ne puissions pas servir autant de clients avec le personnel actuel. »
Je m'attendais à du monde pour l'inauguration.
Nous avons donc embauché plus de personnel que ne l'exige la taille du salon et fait d'amples provisions, assez pour inquiéter même Antonio.
Mais à ce rythme, nous risquons de manquer d'ingrédients avant la fin de la journée.
Peut-être même plus vite, si les gens se mettent à prendre des gâteaux à emporter.
« Dis à la cuisine de mettre plus de monde sur la pâtisserie. Tout le monde ne sait pas manier la crème fouettée et la décoration, mais n'importe qui devrait pouvoir aider pour la pâte. »
Étaler la crème fouettée de manière uniforme n'est pas vraiment difficile.
Simplement, ce n'est pas quelque chose qu'un novice peut apprendre en un instant.
En revanche, n'importe qui peut s'occuper de la pâte, tant que les mesures sont justes.
« Et puis, choisis quelqu'un qui sait écrire, et installe un comptoir provisoire dehors pour commencer à prendre les commandes de ceux qui veulent leurs gâteaux à emporter. »
Parmi les domestiques qui attendent dehors, probablement la moitié, voire les deux tiers, sont là pour acheter des gâteaux à rapporter chez eux ou à un thé.
« Disperse la foule et, comme nous ne sommes pas encore ouverts, engage quelques porteurs pour aider aux livraisons. »
Même si les dames elles-mêmes n'attendent pas, il n'est pas idéal non plus de faire trop attendre leurs domestiques.
« Et donne à ceux qui attendent dehors un verre d'eau, ou mieux encore, un peu de soupe chaude. C'est la fin de l'automne, ils doivent avoir froid et faim à force d'attendre depuis le matin. »
Servir des dizaines de bols de soupe représente une dépense considérable.
Mais si cela nous achète de la bienveillance, c'est un prix dérisoire.
Et le bénéfice tiré des clients qui achètent gâteaux et thé couvrira largement ce coût.
« Oh, Dieu merci, je gelais, dehors ! »
Les visages de ceux qui reçoivent la soupe s'illuminent de sourires.
Ils rentreront chez eux et raconteront à quel point le second fils de la famille Médicis est bon, même envers les domestiques.
« Nous allons ouvrir ! »
À cette annonce, des dames de la noblesse élégamment vêtues apparaissent de tous côtés.
Elles prennent la place de leurs domestiques et entrent en file dans le salon de thé.
« Cet endroit a une telle atmosphère. »
« On se détend, ici. Ça me plaît. »
Les dames regardent autour d'elles, les yeux brillants.
Les tables et les chaises, le personnel trié sur le volet, les jolis gâteaux et les biscuits...
Tout a été minutieusement pensé pour plaire à une sensibilité féminine.
« Contrairement aux thés à la maison, on peut parler librement, ici. C'est tellement agréable. »
« Oui, aux thés, on est obligée de faire semblant d'être amie avec des femmes qu'on n'aime même pas. »
J'ai conçu ce salon de thé comme un lieu où l'on peut venir entre amis, libéré des obligations politiques.
S'il devient un lieu où les femmes se retrouvent pour bavarder, comme un salon littéraire...
Alors peut-être que les hommes commenceront eux aussi à y venir pour des conversations privées.
« Jeune maître, nous avons vendu les cent vingt gâteaux. »
Même si l'essentiel de nos recettes vient de la vente à emporter, cent vingt gâteaux ?
Et nous ne sommes ouverts que depuis deux heures.
« Et puis, regardez là-bas. »
Contrairement à l'atmosphère sereine et élégante à l'intérieur du salon de thé, le comptoir à emporter est un chaos total.
« Notre maîtresse, de la famille Vietta, donne un thé dans deux heures ! Dépêchez-vous de nous donner nos gâteaux ! »
« Vous croyez que les Vietta sont la seule famille à faire la queue ? Attendez votre tour ! »
« Notre famille aussi est pressée ! »
Si les dames qui attendent à l'intérieur font élégamment la queue, les domestiques dehors n'ont pas à se soucier des apparences.
Si nous sommes aussi populaires dès le premier jour, alors si nous devenons une mode... je pourrais rouler sur l'or avec ce seul salon de thé.
« Que devons-nous faire ? »
« Tout le monde, dedans comme dehors, est un client précieux. Cependant, les dames à l'intérieur sont notre priorité absolue, alors veille à leur réserver assez de gâteaux. »
Il est acceptable de faire attendre les domestiques dehors s'il y a une raison valable.
Les domestiques des familles nobles sont comme les employés des grandes entreprises.
Mais les dames à l'intérieur sont comme les filles des PDG.
Si nous venons à manquer de provisions pour elles, notre réputation pourrait s'effondrer.
« Et les nobles messieurs, dehors ? »
Ce salon de thé est strictement conçu pour le goût des femmes.
Pourquoi est-ce que des hommes viennent ici ?
« Pas de discrimination, sers-les. Mais préviens-les qu'ils doivent commander au moins une part de gâteau et une tasse de thé. »
L'Empire de Tosca a beau avoir certains éléments de l'Europe médiévale...
Il n'impose pas une stricte séparation des sexes comme à Joseon, si bien que mélanger hommes et femmes dans un même espace ne pose aucun problème.
Les jeunes nobles qui entrent se sont habillés pour faire impression.
« J'ai entendu dire que cet endroit faisait fureur chez les femmes, alors j'ai voulu jeter un œil. Pas mal. »
« Prenons un thé et discutons un peu. »
« Eh bien, on pourrait parler d'escrime... »
Ils essaient d'avoir l'air indifférents aux femmes, mais je vois leurs yeux filer vers elles.
Ils envoient des signaux silencieux à leurs amis en leur donnant des petits coups du doigt.
Leur ton trahit une pointe de nervosité, comme s'ils se préparaient à un grand coup.
Ce qu'ils viennent faire ici est évident.
Les timides typiques, qui essaient de trouver le courage d'aborder les femmes qui leur plaisent.
Après tout, il n'est pas rare que ce genre d'échanges mène à des mariages dans les salles de bal.
« Excusez-moi, j'aimerais passer commande. »
Tout le monde est occupé, et personne n'est disponible pour s'occuper d'elle pour l'instant.
« Oui, madame. Que puis-je faire pour vous ? »
La dame sourit chaleureusement en me voyant.
« Fabio, n'est-ce pas ? Le gâteau, à l'investiture baronniale de votre frère, était délicieux. »
« Je suis honoré qu'une dame aussi belle l'ait apprécié. »
« Je prendrai un gâteau aux fraises, s'il vous plaît. »
Je sors une boîte en bois faite sur mesure.
Ce n'est pas vraiment un écrin luxueux, mais il s'en dégage une certaine élégance, avec les armoiries de notre famille Médicis gravées dessus.
Comme le tampon « Made in Korea », marquer les gâteaux de nos armoiries aide à les imposer comme un produit haut de gamme.
Les nobles, qui tirent leur fierté de l'ostentation, voudront à coup sûr ces gâteaux du salon de thé Médicis, chef de file de cette nouvelle mode.
La boîte affiche bien en évidence son authenticité.
Tôt ou tard, il y aura peut-être des imitateurs qui utiliseront nos boîtes...
Mais cela reste une stratégie rentable.
« Voici, madame. »
« Merci. »
« Revenez nous voir. »
À peine est-elle partie qu'un des jeunes hommes passe à l'action.
« Excusez-moi, mais accepteriez-vous de prendre une tasse de thé avec moi ? »
Il bafouille un peu, rouge comme une pomme.
Mais quoi qu'il ait dit, cela semble fonctionner, car tous deux sont bientôt assis ensemble, à bavarder.
À la fin de la journée, bon nombre de clients se sont retrouvés à des rendez-vous improvisés.
Le salon de thé Médicis est rapidement devenu un sanctuaire pour ceux qui cherchent de vraies rencontres.
Il est vite devenu le sujet de conversation de la bonne société, et prospère dans ce rôle.
« Les comptes sont faits. »
Les affaires ont bien mieux marché que prévu.
Je peux sans doute m'attendre à un joli bénéfice, mais voyons combien nous avons gagné.
« Recettes totales : 7 pièces d'or, 8 pièces d'argent et 72 pièces de cuivre. Soit 78 livres et 72 pence. Dépenses totales : 1 pièce d'or, 9 pièces d'argent et 95 pièces de cuivre, soit 19 livres et 95 pence. »
Environ 6 pièces d'or de recettes par jour.
Comparé au prêt initial de ce bâtiment et aux 50 pièces d'or de mon père, cela peut sembler peu.
Mais 6 pièces d'or représentent environ un an et demi de revenus pour un roturier de la ville.
Les écarts de richesse ici sont bien plus grands que dans la Corée du XXIe siècle, mais tout de même, gagner autant en une seule journée...
« Hourra ! Hourra ! »
Je suis le seul à crier de joie, mais je n'en ai pas honte.
Avec des gains réguliers comme ceux-là, je pourrais vivre très confortablement.
« Félicitations, jeune maître. »
« Merci, Antonio. »
« Tout cela, c'est grâce à vos efforts. »
C'est moi qui ai tout planifié.
Mais sans leur travail acharné, cela n'aurait été qu'une chimère sans valeur.
« C'est votre travail acharné qui a rendu cela possible. Merci. »
Pour réussir, il faut récompenser ses subordonnés pour leur contribution.
Comme ça, ils travaillent encore plus dur...
Et ils restent à vos côtés dans les moments de danger.
« Antonio, les autres membres du personnel touchent un salaire journalier de 3 pence et 3 cuivres. »
Antonio, en tant qu'adjoint, gagne deux fois plus que le personnel ordinaire.
Comparé à mes gains, cela peut sembler pingre.
Mais dans ce métier, un salaire journalier d'un penny et d'une pièce de cuivre est la norme.
3 pence, c'est comme un poste à temps plein dans une grande entreprise en Corée.
« Aujourd'hui, comme c'est notre premier jour et que vous avez tous si bien travaillé, je double votre salaire. Merci pour votre travail, et je compte sur vous pour la suite. »
Tout le monde pousse des cris de joie.
Après tout, quels que soient les gains du salon de thé, c'est leur propre paie qui compte le plus.
« Mettez-vous en rang, tout le monde. »
La seule raison pour laquelle je distribue moi-même les salaires est simple.
Puisque c'est moi qui paie, je veux qu'ils en éprouvent un peu plus de gratitude.
Ceux qui reçoivent ce salaire inattendu s'inclinent profondément, à plusieurs reprises.
« Merci, jeune maître. Vraiment, merci ! »
« Je partagerai toujours ma joie avec vous quand il y aura de bonnes nouvelles. Considérez cet endroit comme le vôtre et travaillez dur. Beau travail aujourd'hui, tout le monde. Demain, même heure. Antonio, affiche une annonce pour recruter d'autres pâtissiers, et envoie une lettre pour commander des charrettes supplémentaires avant de partir. »
Notre salon de thé prospère, nous travaillons tous comme un seul homme...
Jusqu'à ce que, deux semaines plus tard à peine, un ennui inattendu survienne.
« Qui est le salaud qui a dénoncé le salon de thé Médicis à l'Église comme un lieu de débauche ? »