Au Ministère des Finances de l'Empire de Toscane, des hauts fonctionnaires au humble serviteur qui prépare le café, tout le monde travaillait sans relâche, jour et nuit.
Nicolo Federico, le Directeur de la révision budgétaire, était l'un d'eux.
« Quand le total des impôts perçus sur les serfs du Domaine direct impérial sera-t-il prêt ? Cela fait déjà plus d'un mois que la collecte est terminée ! »
À ses mots, son subordonné baissa la tête et s'excusa.
« Mes excuses, Directeur. Nous avons rencontré un écart en auditant les chiffres il y a une heure. Nous sommes en train de les revérifier. »
« Dépêchez-vous ! Si nous ne calculons pas le montant total des impôts et ne le rapportons pas à Sa Majesté aujourd'hui, nous devrons arriver tôt et travailler jusqu'au coucher du soleil pendant la semaine prochaine. Nous devrons peut-être même travailler le dimanche, juste aller à la messe et retourner au travail ! »
Fabio en aurait ri.
Aux Entreprises Rothschild, quand le travail s'accumule vite, tout le personnel, quel que soit son rang, dort dans la salle de garde sur des lits superposés en bois à trois étages, puis se lève pour enchaîner près de dix-huit à vingt heures de dur labeur.
Bien sûr, même entendre une telle histoire ne réconforterait pas Nicolo, car la douleur d'une coupure de papier au doigt est bien pire que de perdre un doigt entier.
Néanmoins, le Directeur Nicolo se mit à essayer désespérément d'échapper à cette charge de travail infernale.
« Je rentrerai chez moi aujourd'hui, quoi qu'il arrive. Cela fait déjà une semaine que je fais des matinées précoces et des soirées tardives. »
Quelle que soit l'époque ou le lieu, c'est dans la nature humaine de vouloir se détendre, manger quelque chose de bon et se reposer une fois la journée terminée.
Mais pour le Bureau de révision budgétaire du Ministère des Finances — ou plutôt, pour tous les fonctionnaires du Ministère — c'était une tout autre histoire.
Ils ne se souciaient de rien, pas même de mets délicats. Tout ce qu'ils voulaient, c'était boucler les dossiers urgents pour pouvoir dormir au moins huit heures, non, peut-être dix heures.
Ils consumaient leur corps pour leurs rêves simples.
« Directeur, le total des impôts perçus sur les serfs du Domaine direct impérial est prêt. La capitation s'élève à 354 893 pièces d'or, et l'impôt foncier à 2 904 458 pièces d'or. »
En entendant cela, Nicolo poussa un long soupir.
« Le montant des impôts a diminué par rapport à l'an dernier. Mais c'était prévu, donc cela ne devrait pas poser de problème. »
« C'est vrai que l'impôt a légèrement baissé par rapport à l'an dernier, mais il reste l'impôt sur les sociétés. »
« Ce putain de Rothschild, il a prétendu que si nous percevions l'impôt sur les sociétés, cela gonflerait le budget de façon significative chaque année. S'il se trompe, je ne lui pardonnerai jamais. »
Nicolo était sérieux.
Avec les autres fonctionnaires du Ministère des Finances, il avait reçu en pleine figure la bombe de « l'impôt sur les sociétés », mis en place il y a seulement trois mois.
Bien sûr, le Ministère du Commerce nouvellement créé en avait bien pire, mais...
Tout comme une bombe n'oblitère pas seulement sa cible mais aussi ceux qui l'entourent, même pendant leurs périodes relativement calmes, des fonctionnaires comme Nicolo avaient tellement travaillé qu'ils craignaient d'en mourir de surmenage.
Non seulement c'était rageant que des gens manipulent Sa Majesté pour leur propre gain, mais c'était aussi enrageant que quelqu'un les ait poussés dans cet enfer de travail irresponsablement.
« Pour l'Empire, je ne laisserai pas passer ça. »
Alors, un bureaucrate entra en brandissant le rapport sur le total de l'impôt sur les sociétés, le visage rouge d'excitation.
« Directeur, Directeur ! Notre dur travail a payé ! »
« Le budget de l'Empire a augmenté ? »
Le bureaucrate, reprenant son souffle, acquiesça, avec une allure un peu trop peu formelle pour un aristocrate, parlant presque avec une certaine insouciance.
« Par rapport à l'an dernier, l'impôt perçu sur les serfs a diminué d'environ 340 000 pièces d'or. Cependant, l'impôt sur les sociétés que nous avons perçu cette fois s'élève à 3 433 524 pièces d'or. »
Nicolo et les fonctionnaires autour de lui restèrent figés sur place.
C'était comme si quelqu'un avait activé le pouvoir d'arrêter le temps.
Dans cet instant gelé, une seule personne avait le droit de bouger.
« Non seulement l'impôt des serfs a baissé, mais les autres impôts des diverses mines, les droits de douane des ports, la taxe de bouclier, et tout le reste, tous ensemble, ont augmenté le budget de près de 34 %. »
À première vue, le chiffre peut sembler petit.
Cependant, considéré comme partie du budget de la défense nationale ou des finances du gouvernement central, 34 % est un montant astronomique.
De plus, pour les seigneurs locaux qui ne perçoivent pas la taxe de bouclier ni d'autres taxes similaires, cet impôt sur les sociétés aura une signification encore plus grande.
Cette situation pourrait vraiment être appelée une révolution fiscale.
« Deus, comment un tel miracle a-t-il pu se produire ? »
Nicolo, le Directeur de la révision budgétaire, eut l'envie de saisir le bureaucrate par le col et de le secouer pour vérifier si ce qu'il disait était vrai, ou s'il rêvait.
Mais le bureaucrat avait joué son atout dans cette situation.
« Il peut y avoir de légères divergences dans le montant, mais c'est la vérité indéniable. Si je mens, je passerai le mois prochain à essayer de faire un enfant avec ma femme après le travail ce soir. »
La plupart des hommes mariés, surtout ceux qui travaillent au bureau à traiter des documents, ont du mal à tenir leur devoir après la trentaine.
Mais pour quelqu'un d'épuisé par les heures supplémentaires et qui ne rêve que de sommeil, dire soudain qu'il va faire un enfant ?
« C'est 100 % vrai. »
« Alors, rapportons cela à Sa Majesté tout de suite. Il reste encore plein de travail, mais pour aujourd'hui, nous pouvons commencer à préparer notre départ. »
Il était midi, à peine trois heures après leur arrivée au travail.
Une fois le rapport déposé, Nicolo pourrait enfin rentrer chez lui et dormir un peu.
Nicolo réprima l'envie de courir au palais et rapporta rapidement l'augmentation du budget à l'Empereur.
En l'apprenant, l'Empereur fut si ravi qu'il but excessivement, et passa du temps avec l'Impératrice, qu'il n'avait pas beaucoup vue ces derniers temps.
Par la suite, l'Empereur jura de ne plus boire d'alcool pendant un temps, affirmant que l'alcool était son ennemi.
Dans les rêves, on peut vivre des choses impossibles dans la réalité.
La personne qui ne peut pas marcher dans la vraie vie peut marcher librement en rêve, ou celle qui n'a jamais eu de petite amie peut se retrouver en couple.
Mais quel genre de scène est celle-ci ?
« Professeur, j'ai une question ! »
À cela, un démon à la peau rouge avec deux cornes sur la tête répondit.
« Qu'est-ce que vous ne comprenez pas ? »
« Comment le Baron Rothschild, qui fait semblant d'être si honnête, peut s'en tirer avec un "sans suite" ou une "erreur mineure" sur des livres truqués lors d'un audit ? C'est trop compliqué. »
Eh bien, c'est simple — puisque c'est moi qui ai créé le système d'audit.
Je crée simplement des portes dérobées, des failles, et j'enregistre les livres comptables en conséquence.
Par exemple, s'il y a quelque chose dans ma liste d'actifs qui ne doit pas être trouvé, je le fais apparaître comme « appartenant à quelqu'un d'autre » et je les dirige vers là.
Si c'est trop difficile, je peux cacher mes actifs dans un coin de montagne ou derrière du papier peint où personne ne peut voir, profitant de l'absence de caméras de surveillance.
Je peux même omettre des lignes d'actifs dans les livres, ou ne pas les enregistrer du tout.
« Ce n'est pas si difficile. »
« Quand j'avais ton âge, Cordus, même si j'étais ignorant, j'arrivais encore à faire le travail du diable sans problème. De nos jours, même les démons galèrent sur le marché du travail, alors ils doivent utiliser leur cerveau. Réfléchis un peu plus. Qu'est-ce qui est écrit au Chapitre 1 des Études sataniques 3 ? »
« Ah, il est dit que si on ne se fait pas prendre, ce n'est pas un crime ! »
« Eh bien, le Baron Rothschild, ou devrais-je dire toi, as caché tes méfaits d'une manière si créative que tu as vendu des pays entiers. Si tu veux un bon poste, il faut apprendre de cette créativité. »
...Bon, créativité mise à part, ce n'est vraiment pas si difficile.
Pourquoi les démons pataugent-ils avec des broutilles pareilles ?
C'est ridicule.
Mais je ne pouvais rien faire dans le rêve, et le cours continua un moment.
« C'est tout pour le cours d'aujourd'hui. Pour la semaine prochaine, rédigez un rapport sur les maximes du Baron Rothschild, pas plus de 10 pages. »
Alors que le cours se terminait, juste au moment où je sentais que j'allais me réveiller du rêve, le professeur me désigna depuis le fond de la salle et dit :
« Sage Rothschild... monsieur ? »
Avec ces mots, mon corps se redressa d'un bond.
« J'ai déjà assez à faire, quel genre de connerie est-ce que c'est ? »
Chloé se frotta les yeux et s'assit à côté de moi.
« Avez-vous fait un mauvais rêve, Maître ? »
Comme je dormais sous la couette avec elle, je pouvais dire que si je soulevais le drap ne serait-ce qu'un peu, les choses pourraient devenir... dangereuses.
« Non, c'est juste un rêve ridicule. »
Un rêve où des démons apprennent de moi — quel genre de connerie est-ce que c'est ?
Même si une personne devient méchante, comment pourrait-elle éventuellement vaincre Satan ?
Et je ne me suis jamais mêlé de massacres ou de meurtres psychopathiques.
En fait, j'ai sauvé des dizaines de milliers de personnes qui allaient être tuées par la peste.
« Alors je suis soulagée. »
J'embrassai Chloé sur les lèvres et m'habillai rapidement.
Il était temps de me réveiller et d'avoir une conversation productive avec mon ennemi, que je devais rendre visite tôt le matin.