L'information prime sur la guerre.
Non, elle nous permet de prévoir et de nous préparer à presque tous les phénomènes qui se produisent dans notre société.
Si un typhon approche et qu'un satellite détecte un vortex tourbillonnant au milieu du Pacifique, nous pouvons nous préparer et agir des semaines à l'avance.
Dans les jeux traditionnels du peuple coréen, l'utilisation d'un map hack permet de battre des joueurs bien meilleurs que soi.
C'est pourquoi, tout au long de l'histoire, les puissants — naturellement, tous les nobles et marchands de l'Empire de Tosca — ont sans cesse souligné et obsédé sur l'importance de l'information.
Et j'en fais partie.
Engager un comptable était en réalité un moyen d'extraire légalement des informations des marchands.
« Le banquier est-il arrivé ? Il me semble qu'il est temps qu'il vienne. »
Le majordome répondit à ma question.
« Je vais vérifier en bas. »
« Faites ça. Et pendant que vous y êtes, demandez au cuisinier de préparer du fromage et du whisky bien tassé. »
« Du fromage et du whisky fort ? »
Dans l'Empire de Tosca, il est courant de boire de la bière pendant les repas au lieu de l'eau.
Ainsi, boire un verre de bière ou de vin en journée ne compte pas comme boire de l'alcool, mais boire du whisky, c'est une autre affaire.
Si ça se sait, on me traitera d'ivrogne dans les cercles mondains pendant au moins une semaine.
'Boire une boisson à 30 % d'alcool l'après-midi n'est pas exactement normal.'
« C'est vrai, les sujets que je dois aborder avec le banquier sont difficiles à traiter sans un verre. »
Le majordome écouta mes paroles et, sans poser d'autres questions, alla s'occuper de ses tâches.
Peu après, la porte de mon bureau s'ouvrit et le banquier, Banco, entra.
« Merci d'accorder à quelqu'un d'aussi humble que moi la chance de vous rencontrer, monseigneur. »
« C'est la première fois que nous nous rencontrons en face à face. »
« Quand j'ai appris que vous me mandiez, j'ai cru à un coup monté par des voleurs. J'espère que vous pardonnerez l'offense que j'ai commise en parlant au domestique qui a transmis votre message. »
Banco et moi partageons le même métier de marchand.
Cependant, nos positions politiques et les activités sur lesquelles nous nous concentrons nous placent en opposition.
De son point de vue, cela a pu ressembler à une invitation officieuse du secrétaire général de l'Union soviétique au PDG d'une corporation américaine.
J'aurais pensé moi aussi que des espions tramaient quelque chose.
« Vous ne les avez pas frappés, j'espère ? Je cherchais juste à vérifier les faits. Je ne suis pas assez mesquin pour ne pas comprendre un peu d'impolitesse. »
« Merci pour votre clémence, monseigneur. »
« On doit vivre honnêtement. N'est-ce pas écrit dans la Bible ? Traitez les autres comme vous voulez être traité. »
« On dit de vous que vous êtes froid et calculateur, monseigneur, mais c'est un malentendu. Quelqu'un comme vous, qui se soucie tant d'un humble marchand comme moi, ne peut pas être sans cœur. »
Si les paroles sont aimables, la réponse l'est naturellement encore plus.
C'est pour ça que les diplomates s'en tiennent généralement à des paroles aimables.
Inutile de provoquer inutilement un État étranger ou ennemi.
Si j'étais déçu de vous, je dirais simplement quelque chose comme « J'exprime mes regrets », et basta.
'Quoi qu'il en soit, c'est bien que tout paraisse paisible en surface.'
« Tout d'abord, douter de ce qu'a transmis notre domestique est secondaire. »
Je pris une gorgée du whisky devant moi et tendis un document à Banco.
« Votre esprit est-il parti se promener en Méditerranée pour s'y noyer, ou avez-vous laissé votre bon sens au paradis ? Quoi que vous fassiez, il faut le faire avec modération, là c'est un peu trop. »
« Monseigneur, même si nous sommes politiquement hostiles, ne trouvez-vous pas vos paroles un peu dures ? Si vous m'insultez sans preuve... le duc Sforza ne restera pas silencieux. »
Devant moi se tient quelqu'un qui appartient au rang des marchands fortunés.
Comme moi et les ancêtres de la famille Médicis, il attend le bon moment pour s'élever au rang de la noblesse.
Bien qu'il n'ait pas de titre, si quelqu'un comme moi essaie de l'écraser sans raison...
Tu penses pouvoir m'écraser sans raison ? Tu ne peux pas me tuer tout seul.
C'est quelqu'un qui a le pouvoir de menacer les nobles.
Pour moi, s'il me mordait avec une dent venimeuse, je ne mourrais pas. Je serais juste hors jeu pendant quelques mois de convalescence...
Malgré tout, ce n'est pas quelqu'un à prendre à la légère, ni quelqu'un que je peux attaquer imprudemment.
'Si j'essaie de le tuer et que je finis blessé, je n'aurai fait que perdre.'
« Pourquoi essaierais-je de vous écraser sans raison ? Il y a toujours une raison. »
« Nous sommes innocents. Même si vous enquêtez sur nous, monseigneur. »
Il n'y a personne au monde qui n'ait pas de casseroles.
Surtout plus on est haut placé, plus on en a.
En engageant des comptables et en enquêtant sur l'argent manquant dans les livres...
Ce n'était pas juste de la poussière ; des tas de crasse en ressortaient.
Si vous faites secrètement le mal, essayez au moins de mieux le cacher.
Pourquoi laisser les choses si floues ?
« Voyons, vous avez commis plus d'un crime passible de la peine de mort. Peut-être est-il temps d'être honnête, non ? Le code pénal de l'Empire prévoit que si un criminel avoue, sa peine peut être réduite. »
Bien sûr, aucun haut personnage ou politicien n'avouerait ses crimes à la légère.
Avouer peut réduire la peine, mais une fois en prison, votre vie est foutue.
C'est vrai dans n'importe quelle époque...
Si vous avez commis un crime, vous commencez par détruire les preuves et effacer toute trace pouvant remonter jusqu'à vous, vous ménageant une issue.
Bien que j'aie commis plusieurs crimes pouvant mener ma famille à l'échafaud...
'Mais je ne me suis pas fait prendre, donc je suis innocent.'
« Voyons, vous avez triché sur le poids de la monnaie. Pour frapper 1 000 pièces d'or, la loi de l'Empire impose 2 kg d'or. Vous n'en avez utilisé que 1,5 kg en y mêlant des métaux comme le plomb pour la circulation. »
« Qu'est-ce que vous— »
« En plus de ça, vous avez endetté des serfs pour les vendre comme esclaves, et vous avez fait de la contrebande de produits fortement taxés comme le vin et les œuvres d'art du Royaume de Lyon, réalisant d'énormes profits illégaux. L'argent tiré de ces trois crimes dépasse 60 000 pièces d'or. »
Banco n'osa pas parler davantage pour me contester.
Comment sait-il tout ça ? Qu'a-t-il fait ?
Mais au moins un peu de raisonnement fonctionnait encore dans son esprit, et il ne donna pas voix à cette pensée.
Comment un simple marchand comme moi pouvait-il l'accuser ? Comme il a dû être humilié ?
« Je me suis juste un peu servi de mon réseau d'information, et tout est devenu clair. »
C'est un secret de polichinelle, mais les comptables du Ministère des Finances sont pratiquement mes agents.
Ainsi, les informations classifiées de haut niveau collectées dans leur réseau me parviennent naturellement.
Celui qui m'a transmis ces informations était, bien sûr, Stero Conto, le responsable des comptables de Florence.
'Ce sont des informations que je leur ai dit de ne pas transmettre à l'empereur ni à l'administration.'
Ah, c'est pour ça qu'il est génial d'avoir des gens placés dans l'administration.
« Ne vous fatiguez pas à demander davantage. Aucun général au monde ne montre son jeu à l'ennemi. Et pour l'instant, l'important c'est que je connais tous ces secrets. Comment je les ai appris n'a pas d'importance. »
Banco me regarda d'un air qui disait que sa vie était finie.
'Il aurait peut-être dû vivre aussi honnêtement que moi (en gardant ses crimes cachés aux ennemis).'
Pourquoi laisser des preuves vagues qui donneraient aux comptables de quoi se mettre sous la dent ?
Et pour sa santé mentale, et pour préserver mon réseau, je ne lui ai pas dit...
Les employés de sa famille étaient incroyablement déloyaux.
'Une petite conversation raisonnable, et ils ont tout balancé.'
Je tapai l'épaule de Banco.
« Hé, je n'ai même pas fini de dire tout ce que j'ai à dire. Comment pouvez-vous déjà perdre la tête ? »
« Je suis désolé. »
« Si vous êtes désolé, vous n'auriez pas dû faire ce qui vous rend désolé. »
« ... Pardonnez-moi. »
« Vous auriez dû demander pardon avant de faire quelque chose qui vous mettrait en position d'en avoir besoin. Savez-vous, vous m'avez fait une chose amusante. Vous avez essayé de voler les secrets de fabrication de l'usine de munitions de ma famille. »
Il y a des espions industriels à toutes les époques, mais quand on est la victime, c'est terrible.
C'est pour ça que mon ami qui étudiait l'histoire orientale disait ceci.
Mun Ik-jeom est un héros en Corée, mais en Chine, c'est l'un des pires criminels.
Il a réussi à cultiver le coton et sauvé des centaines de milliers de vies, mais en Chine, le commerce du coton vers la Corée était bloqué, donc ils ont dû le voir comme ça.
« Je suis désolé, mais si vous avez fait quelque chose de mal, vous devrez en payer le prix. »