Dans un monde où le simple fait d'offrir un repas de plus de 50 000 wons à un fonctionnaire déclenche un scandale, ce serait inimaginable.
Dans l'Empire de Toscane, en revanche, quand on rencontre des fonctionnaires, surtout les hauts gradés, il ne faut jamais arriver les mains vides.
Sinon, on vous étiquette comme le pire genre de personne.
« J'ai appris que Sa Majesté a signé un ordre secret vous nommant prochain ministre du Commerce, alors je suis venu vous apporter un modeste soutien. »
Après mes salutations, je tendis au comte une boîte de biscuits soigneusement préparés par notre famille.
D'abord, il afficha une mine sévère, comme pour protester, se demandant si un tel manque de convenance était acceptable, mais dès qu'il saisit la boîte, son expression redevint un sourire.
« C'est la mode chez les jeunes, ces temps-ci, d'offrir des cadeaux comme ça ? »
« J'ai longuement réfléchi pour préparer ce petit présent qui ferait plaisir au comte Sardinia. Ça vous a plu ? »
« Oui, beaucoup. Au début, j'ai été déçu, mais en le recevant, j'ai senti qu'il était rempli de votre sincère effort. C'était rafraîchissant. »
Les hautes personnalités, surtout les parlementaires, reçoivent une quantité affolante de coffrets cadeaux.
Qu'ils soient de la majorité ou de l'opposition, les cadres moyens en reçoivent tellement que leurs assistants sont souvent contraints d'en renvoyer des douzaines.
Et je ne sais pas comment c'est aujourd'hui, mais par le passé, la méthode correcte consistait à disposer des pommes sur le dessus et à fourrer le fond de billets de 10 000 wons.
Comme cette coutume n'existe pas ici, j'ai décidé de l'essayer, et les résultats furent remarquables.
« Je pense que j'enverrai un cadeau comme celui-ci au comte Marchesi la prochaine fois. »
« Je suis ravi que cela vous plaise autant. »
« Au fait, je voulais aussi vous interroger sur le ministère du Commerce. Ça tombe bien. J'adorerais m'asseoir et bavarder tranquillement autour des biscuits, mais je suis terriblement occupé en ce moment. »
Sardinia, rien que le nom, on dirait celui d'un roi de royaume.
En effet, la famille Sardinia fut autrefois la famille royale du royaume de Sardaigne, il y a des centaines d'années.
Cependant, après la destruction du royaume par l'Empire de Toscane, la famille royale fut absorbée dans la noblesse toscane, ce qui en fait un cas inhabituel de noblesse légale.
Vu leurs origines, ils affichent souvent une arrogance certaine parmi la noblesse.
« Si la situation n'était pas si urgente, nous aurions pu passer trois heures à discuter en mangeant les biscuits. »
« La compétence du ministère du Commerce consiste à taxer les marchands. Pour cela, il faut déployer des comptables pour enquêter sur leurs gains annuels. »
Tout comme il est impossible de transformer des pierres en or, il est impossible de prendre de l'argent à quelqu'un qui n'en a pas.
De plus, lorsqu'on impose des taxes, elles doivent être fixées selon les niveaux de revenus et de patrimoine de chacun.
Si ce principe est violé, le pays s'effondre en un instant.
« Les comptables que vous avez formés feront mieux que moi pour cette enquête, donc pas d'inquiétude de ce côté. Je ne ferais que compliquer les choses si je m'en mêle. »
« Ne vaudrait-il pas mieux que les comptables fassent leur travail correctement sous votre supervision, monsieur ? »
« J'apprécie que vous vous souciiez de ma réputation, mais vous savez, vous avez géré une entreprise et une famille, non ? Si je m'immisce dans ce que je ne sais pas faire, c'est comme saupoudrer de cendres un pain parfaitement cuit. Et il n'y a aucun moyen qu'on me critique pour ne pas faire l'audit comptable aussi bien qu'eux, mais si je commence à fourrer mon nez partout, cela ternira au contraire mon honneur. »
Quand les hauts responsables débarquent sur le terrain, surtout dans l'urgence, on pense souvent ceci :
« Croient-ils vraiment que leur présence va aider ? »
Comme le disait le comte Sardinia, ils le savent aussi.
Ils savent que venir ici ne fera que semer la confusion sur place.
Pourtant, comme l'image publique est bien plus importante, ils rassemblent les journalistes, prennent des photos à la hâte et prononcent des discours d'encouragement.
Ici, les nobles n'ont pas besoin de jouer la comédie pour montrer leur beau visage au public, donc ils ne font pas ce genre de choses.
Même ainsi, c'est encore impressionnant qu'un haut fonctionnaire dise qu'il s'effacera quand il ne connaît pas le travail d'inspection essentiel de son propre département.
« Les gens puissants, après tout, ont tendance à vouloir tout contrôler. »
« Le plus important pour l'instant, c'est le taux d'imposition. Selon vous, quel pourcentage serait approprié ? »
« Il vaudrait mieux fixer le taux différemment selon le chiffre d'affaires des marchands ou de l'entreprise. »
« Ne serait-ce pas plus efficace et plus simple d'appliquer un taux uniforme ? Comme pour les serfs, peut-être 60 %, non, maintenant 50 %. Je ne peux pas fixer 50 %, mais un taux de 30 à 40 % devrait être acceptable. »
« Cela augmenterait les recettes à court terme, mais à long terme, ce serait une décision qui nuirait à l'Empire de Toscane. »
La différence cruciale entre serfs et marchands, c'est la possibilité de fuir quand la situation tourne mal.
Les serfs perdent leurs droits fonciers et deviennent essentiellement rien quand ils quittent leur patrie...
Mais les marchands, quand ça va assez mal, peuvent s'enfuir avec leur argent.
Recommencer ailleurs n'est pas facile, mais il y a une différence abyssale entre quelque chose qui a une mince chance de succès et quelque chose d'impossible.
« Si vous imposez 40 % d'impôt, même les marchands aisés et ceux qui dirigent des entreprises de taille moyenne déplaceront leur siège et leurs activités à l'étranger. »
« Oui, il serait impossible de taxer les biens vendus à l'étranger. »
« L'argent gagné par les marchands devrait être dépensé dans l'Empire de Toscane. Si cet argent s'en va à l'étranger, c'est comme rendre l'Empire de Toscane plus pauvre. »
Le comte Sardinia me regarda et demanda.
« Si j'impose 40 % d'impôt, que ferez-vous ? »
Qu'est-ce que je ferais d'autre ? Je déplacerais mes affaires à l'étranger.
Je déménagerais notre siège et notre personnel au duché de Milania ou quelque part.
« Je resterai ici en tant que noble de l'Empire de Toscane. »
À ma réponse, le comte soupira.
« Ne soyez pas trop gourmand. Bon, alors, quel taux d'imposition jugez-vous approprié ? »
« Pour un chiffre d'affaires annuel inférieur à 10 pièces d'or, 10 %, de 10 à 100 pièces d'or, 13 %, de 100 à 1 000 pièces d'or, 17 %, et au-delà de 1 000 pièces d'or, 20 %. Comme ça, tout le monde fera la grimace mais n'aura d'autre choix que de payer. »
« 20 %, hein. Bon, c'est certainement une aide bien plus grande pour les finances de l'Empire que les cadeaux que les marchands apportent d'habitude. Mais, si les marchands cessent de faire des cadeaux ? Comment gérerons-nous les salaires des nobles légaux et des fonctionnaires ? Leur vie deviendra très difficile. »
C'est une menace.
Imposer des taxes aux marchands est la volonté de l'Empereur, donc j'en tiendrai compte, mais si leurs salaires baissent en échange... ?
Les nobles légaux furieux et les hauts fonctionnaires du centre essaieront sûrement de détruire notre famille Rothschild.
Mais je peux parfaitement comprendre leur position.
Que ce soit des revenus corrompus ou quoi que ce soit, c'est une pratique acceptée jusqu'ici, et si on la coupe brutalement, les gens vont commencer à souffrir.
« Bien sûr, ils me rendront responsable. »
« Si nous commençons à taxer les marchands, le budget augmentera naturellement, non ? Il faudra verser l'équivalent en salaire de la valeur des cadeaux que les marchands offraient. »
« Cela me semble l'approche la plus raisonnable. »
Tandis que les serfs ne sont que de pauvres gens sans droits, faciles à contrôler par la seule responsabilité, les marchands, bien que dépourvus de pouvoir politique, ont plus d'argent que les nobles.
Si on n'impose que des obligations, ils se révolteront ou, le plus probable, recourront à des combines que je ne peux même pas imaginer.
« Si nous avons payé des impôts, nous devons obtenir les avantages correspondants. »
« Et le plus important, c'est que lorsqu'on perçoit les impôts, on doit les protéger des abus de la noblesse. »
Dans la vie, pour tout ce qu'on reçoit, il faut donner quelque chose en retour.
« Ainsi, les marchands comprendront que leur seule façon de survivre est de faire confiance à Sa Majesté l'Empereur et de compter sur lui. »
« Encaisser l'argent tout en renforçant le pouvoir impérial. C'est une idée brillante que seul vous auriez pu avoir. »
La structure organisationnelle des Trois États symbolise parfaitement la monarchie absolue.
Religion, Noblesse, Marchands.
Ces trois proposent des politiques au Roi et dirigent le pays.
Je contrôlerai l'aspect marchand, et par les réformes religieuses, je réduirai le rôle de la religion à la stabilité morale et émotionnelle du peuple...
« J'aurai la moitié de l'Empire dans les mains. »
« C'est un honneur. »
« Bien, faisons ça. Je suggérerai la même chose à Sa Majesté. »
Et avant de mettre en place le système d'imposition des marchands, je rencontrai séparément la personne qui serait le chef pratique des comptables.
Lors des audits, je prévoyais de rendre la vie difficile à ceux qui pourraient être hostiles ou tenter de faire obstacle à notre famille.