Je ne m'attendais pas à ce que les choses prennent une telle ampleur.
Ce n'est pas que la situation actuelle soit mauvaise...
Mais il semble que tout ne se passe pas exactement comme je le souhaite.
« Sebastian, répète. Que se passe-t-il dans les villages ruraux en ce moment ? »
Sebastian me regarda avec une expression quelque peu perplexe et répondit à nouveau.
« Dans l'ensemble des villages ruraux de Toscane, on a reçu un nombre écrasant de pétitions cette saison des moissons pour organiser une Fête de l'Action de grâce et de Reconnaissance Impériale. De plus, j'ai appris que chaque semaine, pendant la messe, les gens se rassemblent volontairement pour collecter de l'argent et prier pour Sa Majesté. »
Je comprends qu'ils soient reconnaissants pour la réduction d'impôts, et je comprends pourquoi il y a un Festival de Reconnaissance Impériale. Mais au point que des messes soient célébrées un peu partout pour Sa Majesté ?
Si seules quelques régions vivaient cela, je ne serais pas si surpris.
Mais la vérité, c'est que des pétitions similaires sont déposées dans tous les villages du pays, et avec la réduction de 10 % des impôts par l'Empereur, il est devenu le représentant de tous les serfs et des pauvres.
Alors, si l'on me demandait si les choses vont dans la direction que j'avais voulue...
Je dirais que mon but est atteint, mais que ça a un peu trop bien marché.
Je pensais que réduire les impôts de 60 % à 30 % susciterait ce genre de ferveur vénératoire envers l'Empereur parmi les serfs de l'Empire.
« C'est pas mal, mais c'est totalement inattendu. »
« Certains missionnaires itinérants perspicaces prêchent que Sa Majesté l'Empereur est le représentant de Deus sur terre, envoyé pour sauver le peuple, et ils attisent le patriotisme avec ces sermons. »
« Ce sont des idiots qui n'ont jamais étudié la théologie correctement. Tout ce qu'ils font, c'est débiter leurs opinions personnelles en faisant semblant de connaître la Bible. S'ils veulent vivre de la prédication, ils devraient corrompre un haut clerc en ville pour obtenir un poste de curé de village, pas faire ces conneries. »
À une époque où les étudiants en théologie débordent, tous ne peuvent pas fonder une église ou devenir pasteur d'une église importante.
Certains prédicateurs talentueux, toutefois, ont dévié de leur voie et pris le titre de « missionnaire », sillonnant le pays pour donner des conférences et prêcher.
Mais en Toscane, les théologiens avancés des facultés de théologie comme les clercs de bas niveau formés en programmes accélérés d'un an sont extrêmement rares.
Une fois leurs études terminées, ils peinent à trouver du travail, il n'est donc pas surprenant que certains errent en prêchant.
« La plupart sont des charlatans. »
Parmi ceux qui font ça, il y a à peine de véritables clercs.
Pour le dire crûment, si quelqu'un ouvre un hôpital sans licence médicale, combien seraient de vrais médecins compétents ?
Quand on retire le vernis, beaucoup de ces prédicateurs itinérants sont d'anciens prêtres révoqués pour problèmes ou des gens qui n'ont jamais étudié la théologie et gagnent de l'argent en faisant des sermons que les gens aiment entendre.
« Enfin, il semble que Sa Majesté les laisse faire, sans les soutenir directement, mais en les tolérant. S'ils dépassent les bornes, les diocèses locaux s'en chargeront de toute façon. »
« L'Empereur a baissé les impôts, mais ce sont les prédicateurs qui se font tout l'argent. »
C'est un vieux dicton : le singe fait le travail dur, mais le roi empoche l'argent.
Je ne m'attendais pas à voir quelqu'un utiliser l'Empereur comme un ours de foire, cela dit.
Je me suis servi de l'Empereur pour fermer des guildes et j'ai reçu des investissements en actions pour faire du profit, mais...
« Cette méthode est plutôt inédite. »
« L'un de ces types a dit un truc comme ça. »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il a dit que l'autorité impériale est donnée par Deus, et que tous les citoyens de Toscane doivent lui obéir. De plus, Deus a dit que les souverains séculiers sont ceux qui agissent conformément à la volonté de Dieu, et que s'y opposer revient à s'opposer à Deus, ce qui est un acte méchant méritant l'enfer. Ce type a donné une tournure assez intéressante quand il a prêché. »
« C'est exactement ce que Sa Majesté aimerait entendre. Il faut que j'aie une vraie conversation avec ce gars plus tard. »
Sebastian sourit, avec un air un peu similaire au mien, et répondit.
« Je l'ai poliment invité au domaine Rothschild. »
Ça ne veut pas dire qu'il lui a littéralement tendu une carte de visite en lui demandant de venir.
À moins d'avoir une notoriété significative, le statut social d'un prédicateur itinérant dépasse à peine celui d'un serf.
Donc, en utilisant le pouvoir de la famille Rothschild, Sebastian a dû le convaincre avec un peu de force, en le menaçant probablement de le tabasser s'il ne le suivait pas.
On dit qu'après trois ans même un chien errant peut réciter de la poésie, et bien que Sebastian, comme moi, n'ait pas eu l'occasion d'apprendre la sagesse britannique...
Il semble qu'il ait été influencé par mon intuition et mon expérience dans l'utilisation de la sagesse du quartier.
Dès que j'ai vu quelqu'un prêcher le droit divin des rois, je l'ai fait enfermer.
« Et Sa Majesté vous a envoyé une lettre confidentielle, Comte. »
« Une lettre confidentielle ? »
Grâce à la réduction d'impôts que j'ai proposée, l'Empereur avait fait un énorme profit.
Si l'on pouvait représenter l'autorité impériale sur un graphique comme des cours de bourse, cela montrerait une courbe ascendante abrupte.
Il n'y a aucune chance que la lettre contienne quelque chose qui me nuirait ou me désavantagerait.
Si c'est quelque chose qui m'avantage, bien sûr.
J'ouvris la lettre confidentielle de l'Empereur avec l'excitation d'ouvrir un cadeau de Noël.
« Vraiment, notre Empereur est un grand homme qui donne autant qu'il prend. Les nobles de l'Empire ont de la chance de l'avoir. »
« Il semble que le contenu soit très avantageux pour vous, Comte. »
Une lettre confidentielle, surtout envoyée par l'Empereur, ne doit jamais être partagée avec d'autres.
C'est une vérité intemporelle, valable partout dans le monde.
C'est pourquoi, quand le roi nomme un inspecteur au Joseon, au moment où le document officiel est ouvert, il faut immédiatement tout poser et se mettre à ses activités d'inspection.
On n'a même pas le droit de contacter sa famille pour l'informer de son départ.
La famille resterait à se demander pendant un mois ou plus, mais on n'y peut rien.
C'est l'ordre du roi.
« Mais tout dans la vie ne suit pas les règles, n'est-ce pas ? »
« Il a dit qu'après l'abolition du Département de droit commercial, ils percevraient des impôts sur les marchands et créeraient un nouveau bureau pour les gérer. Naturellement, les comptables formés par notre famille entreront dans les nouveaux postes gouvernementaux. »
« Un département entièrement nouveau est créé, donc il n'y a pas d'inconvénient pour nous. »
Quand les grandes entreprises subissent des restructurations massives, c'est le moment où leurs actions sont au plus bas.
À ce moment-là, c'est le chaos, et personne ne sait quels secteurs sont rentables, ce qui facilite l'infiltration dans un secteur profitable.
Alors quand un ministère gouvernemental est restructuré ?
« J'aurai encore plus d'occasions de profiter. »
« Et Sa Majesté nous a gracieusement accordé le droit de recommander des fonctionnaires pour les postes en dessous du chef de département. Bon, c'est un peu dommage qu'il m'ait demandé de ne pas répandre que c'est moi qui ai fait les recommandations. »
À une époque où la corruption est légale, c'est incroyablement lucratif de faire semblant d'être généreux et de vendre des postes gouvernementaux.
Cependant, comme c'est une recommandation officieuse, je ne peux pas me vanter de contrôler les nominations au Ministère du Commerce et de recevoir des pots-de-vin.
Si je faisais ça, l'Empereur me couperait la tête en disant que j'ose empiéter sur son autorité...
Ce serait le sort de types comme Jo Mal-saeng et Hwang Hee, qui, même après avoir commis des crimes méritant la mort au Joseon, n'ont pas pu démissionner.
« Pour l'instant, je laisse la plupart des autres affaires de côté. Pour les nouveaux fonctionnaires, on assignera 15 % à nos affaires, 35 % aux fils de nobles paresseux qui nous sont liés, et le reste ira à des gens qui ont des liens étroits avec nous. Pour les hauts fonctionnaires, on choisira sur le mérite plutôt que sur les relations personnelles. »
« Les hauts fonctionnaires sont les plus importants, non ? »
Pour exagérer légèrement, influencer un seul décideur de haut niveau est plus efficace que de recruter 1 000 agents.
En fait, même quand un coup d'État militaire est planifié, les premiers que les meneurs essaient de convaincre sont les commandants de division et de régiment, pas les soldats ou les sous-officiers.
Une fois qu'on a convaincu un haut fonctionnaire, toute la brigade, le régiment et la division suivront.
« Vous ferez une indigestion si vous mangez trop. »
« Je comprends. Je recommanderai des gens compétents, mais j'enverrai aussi de petits cadeaux à ceux qui ont travaillé dur dans les affaires gouvernementales. »
« Au fond, c'est la sincérité et l'effort qui émeuvent les gens, non ? »
Il n'y a rien de plus agaçant que les sempiternelles remontrances des aînés, qui vous disent de vous marier, d'avoir des enfants ou de trouver un travail.
Parfois on a l'impression qu'ils ne s'inquiètent pas vraiment pour nous, mais veulent juste se sentir supérieurs en nous disant quoi faire.
Mais s'ils nous donnent 200 000 wons pour les étrennes ou l'argent de poche, on sentira que leurs paroles viennent d'un véritable souci, non ?
« Au final, la sincérité et l'effort se résument à l'argent. »
« Nous montrerons la sincérité de notre famille Rothschild. »
Je montrerai la sincérité comme il se doit...
« J'irai rencontrer le nouveau ministre du commerce. »
Le nouveau ministre du commerce peut être très compétent dans la pratique, voir tout clairement, mais face à quelque chose d'entièrement nouveau, il pourrait ne pas savoir quoi faire.
Je suis sûr qu'il serait content si je lui donnais un petit conseil.
Et avant longtemps, l'Empire de Toscane commencerait à imposer un nouvel impôt aux marchands.
La tempête de l'impôt sur les sociétés approchait.