Les habitants du village de Gotendorf se précipitèrent vers l'église du village comme s'il y avait une fête.
Johannes, un local du village, se joignit à eux en direction de l'église.
« Sa Majesté l'Empereur nous publie un journal chaque mois, à nous gens simples. La vie est bien meilleure ces temps-ci, tu ne trouves pas, Andrea ? »
« C'est la seule source de vitalité dans cette misérable existence. Je vis pour le plaisir d'entendre parler du journal et de boire un coup chaque mois. »
Avant que les journaux ne soient distribués, Johannes et Andrea, comme les autres serfs, avaient peu d'occasions d'entendre des nouvelles de l'extérieur de leur village.
Quand des nouvelles arrivaient, c'était généralement pour annoncer la mort du seigneur ou pour dire que quelqu'un avait été brûlé vif pour adultère dans le village voisin.
Mais depuis que Fabio a commencé à distribuer les journaux, simplement rester assis chaque mois leur apportait des nouvelles intéressantes de tout l'Empire.
En termes modernes, on aurait dit que leur taux de dopamine flambait.
« La grâce de Sa Majesté qui atteint jusqu'à des gens comme nous, des gens comme nous n'auraient jamais pu l'imaginer auparavant. »
« Tu deviens un sacré patriote. Eh bien, si tu es si patriote, pourquoi ne pas retourner faire ton service militaire ? »
« Retourner servir juste parce qu'on y mange bien ? S'ils me font sous-lieutenant, peut-être, mais s'ils veulent que je recommence comme sergent, je préfère mourir. »
« J'ai entendu dire que Matteo, le voisin, a eu de la chance et est devenu sous-officier, et maintenant sa famille se porte à merveille. Gabriella, regarde-la, elle a pris du poids à vivre confortablement de l'argent que Matteo envoie à sa famille. En voyant ça, je me dis que j'aurais dû faire mon service militaire un peu plus longtemps moi aussi. »
Fabio aurait sauté sur l'occasion s'il avait entendu ça, pensant que c'était le genre de chose qu'un adjudant adorerait entendre, mais ils étaient sincères dans leur conversation.
Pour les serfs, la guerre était un endroit où on les traînait pour mourir, mais avec de la chance, cela pouvait aussi être une opportunité d'ascension sociale.
« Bon, alors, je souhaite que Sa Majesté nous accorde aussi quelque faveur. »
« Je pense que la seule chose qu'on obtiendra, ce sera des réductions d'impôts quand la famine frappera. »
« Pourtant, Sa Majesté a témoigné un si grand souci pour des gens comme nous. Les journaux disent toujours qu'il pense à nous. »
Avant que les journaux ne se répandent, l'Empereur était comme un dieu pour les serfs.
Il était si éloigné d'eux qu'il était une figure d'une immense révérence, quelqu'un dont l'influence semblait trop lointaine pour toucher leur vie.
Mais après avoir entendu chaque mois par le journal les soins et les pensées de Sa Majesté pour les serfs...
L'image de l'Empereur a lentement commencé à changer.
Il est devenu non plus seulement un dieu lointain et révéré, mais le représentant de ce dieu qui prenait soin d'eux.
Ainsi, des serfs comme Andrea et Johannes ont naturellement commencé à placer de l'espoir en l'Empereur.
Peut-être pourrait-il alléger un peu le poids de leur vie dure et douloureuse.
« Le chef du village a dit la même chose, que notre genre de pauvreté est quelque chose que même les dieux ne peuvent pas nous aider à résoudre. N'attendez pas de miracles, allons juste écouter le prêtre lire le journal. »
« On ne peut pas dire ça ? »
« N'attends rien. Les gens comme nous ont vécu ainsi par le passé et continueront de vivre ainsi dans l'avenir. »
Après avoir récolté le blé à l'automne, ils donnaient 60 % en impôts et encore 10 % en dîmes.
En hiver, il était normal que quelques personnes dans le village meurent de faim, et tout le monde souffrait de la faim.
Une vie sans espoir pour l'avenir.
C'était la mort lente et la vie qui étaient accordées aux serfs.
Johannes le dit ainsi.
« Je suis reconnaissant que Sa Majesté pense à nous, mais nous devrions attendre ce qu'on peut raisonnablement attendre. Les faux espoirs ne font que nous faire mal au cœur. »
Même Johannes, qui avait parlé si sombrement, sentit son humeur s'alléger en entrant dans l'église.
La dure vérité que les choses ne s'amélioreraient pas restait un fait...
Mais comme la vie était déjà si sombre, il était important d'en profiter quand c'était possible.
« Pour l'instant, je vais en profiter. »
Le prêtre du village fit une brève prière, puis ouvrit le journal.
« Maintenant, lisons. »
À la mention de la lecture du journal, tout le monde tendit l'oreille.
« Aux serfs de l'Empire de Toscane, moi, votre Empereur, je m'adresse. Je ne savais pas que vous viviez dans de si terribles circonstances. Je ne réalisais pas à quel point vous étiez pauvres et affamés, ni combien vous aviez souffert. Mais la semaine dernière, je suis parti en visite secrète à la ville de Florence, et j'ai visité les taudis, et je me suis même arrêté là où vous, les serfs, vivez. Quand je suis parti pour mon voyage, j'étais quelque peu excité à l'idée de visiter des endroits que je n'avais jamais vus auparavant dans l'Empire. »
La visite de l'Empereur dans les taudis de Florence et les villages des serfs n'était pas une fabrication de Fabio.
En fait, Fabio avait dit que s'il voulait assurer l'autorité impériale absolue, il devait gagner les serfs, les pauvres et les marchands, et les faire vivre directement ou indirectement leur vie.
Bien que ce ne fût qu'une question de manger la même nourriture qu'eux et de passer une nuit dans leurs maisons, même cela suffisait à faire de lui le dirigeant qui comprenait la vie du peuple mieux que quiconque sur le continent albanais.
« La bouillie faite d'herbes, de divers légumes et de grains, et occasionnellement du pain de seigle quand les temps sont bons. J'ai entendu dire qu'une telle nourriture n'est presque jamais suffisante pour vous rassasier, et que vous avez faim chaque jour à moins qu'il n'y ait une bonne récolte. Si je ne l'avais pas su, je ne l'aurais jamais imaginé, mais maintenant que je le sais, mon cœur souffre. »
À ces mots de l'Empereur, des sanglots purent être entendus de partout.
Leur seigneur les voyait comme de simples outils pour payer les impôts.
Pourtant, voici un homme, quelqu'un d'aussi haut qu'un dieu, qui mangeait réellement la nourriture qu'ils mangeaient et écoutait leur détresse.
Pour des gens qui avaient été abandonnés et piétinés toute leur vie, ce message toucha profondément leur cœur.
Naturellement, leur loyauté envers l'Empereur commença à grandir dans leurs cœurs.
C'était une scène idéale que l'Empereur de l'Empire de Toscane aurait trouvée très agréable.
« Ainsi, j'ai longuement discuté avec le Chancelier et les autres ministres de quels fardeaux rendaient votre vie si difficile, et nous sommes arrivés à une conclusion. Ce sont les impôts excessifs et lourds qui pèsent sur vos épaules, et c'est pour cela que vous vivez dans la pauvreté. »
Johannes repensa à sa conversation avec Andrea.
Andrea avait dit que peu importait le reste, il voulait juste que l'Empereur baisse les impôts.
Est-ce que l'Empereur allait vraiment réduire les impôts pour prendre soin d'eux ?
« Je ne peux pas réduire tous les fardeaux de vos impôts. Cependant, à partir de la récolte de cette année, je décrète que les impôts soient réduits de 60 % à 50 %, et tous les nobles sont ordonnés de s'y conformer, et s'ils ne le font pas, cela sera considéré comme un acte de trahison. »
En entendant cela, Johannes se leva immédiatement et cria.
« Deus, longue vie à l'Empereur ! Nous sommes riches maintenant ! »
Une réduction de 10 % des impôts ne signifiait pas que les serfs allaient soudainement manger de la viande tous les jours et vivre comme des rois.
Cependant, une réduction de 10 % signifiait que leur revenu augmenterait d'un tiers par rapport à quand ils vivaient avec seulement 30 % de leur récolte.
Cela signifiait qu'ils pourraient vivre beaucoup plus confortablement.
« Puisque Sa Majesté a pris des mesures fermes, les impôts baisseront sûrement. »
Même les serfs qui n'avaient pas reçu d'éducation formelle savaient que les nobles obéiraient à l'ordre de l'Empereur.
« De plus, les pauvres de l'Empire ne souffrent pas à cause de leurs péchés. Comment pourrais-je les laisser mourir de faim ? J'allouerai plus de budget à l'Église pour que, bien qu'ils puissent encore avoir faim, ils ne meurent pas de faim. »
Sa grâce s'étendait non seulement aux serfs comme lui, mais aussi aux pauvres.
Et le discours de l'Empereur touchait maintenant à sa fin.
« Tous les citoyens de l'Empire sont comme mes propres enfants. Et chaque père chérit ses enfants comme sa propre vie, ne pensant qu'à leur bonheur. Bien que je ne puisse pas donner autant que vous le voudriez, je ferai de mon mieux pour améliorer votre vie, ne serait-ce qu'un peu. »
Normalement, après la lecture d'un tel discours, le prêtre serait passé à l'article suivant...
Mais les villageois, émus par la grâce de l'Empereur, s'étreignirent et crièrent.
« Longue vie à l'Empereur ! Longue vie à l'Empereur ! »
« Nous n'aurons pas à craindre de mourir de faim cet hiver ! »
« Grâce à Sa Majesté, nous vivrons bien à partir de cette année ! »
Johannes, voyant Andrea, offrit un sourire gêné et une demi-excuse.
« Vraiment, Sa Majesté a pensé à nous. Je suis désolé pour ce que j'ai dit tout à l'heure. »
« Pourquoi t'excuses-tu ? C'est toute la grâce de Sa Majesté. »
« J'espère juste que Sa Majesté vivra longtemps. »
Jusqu'à présent, quel que soit l'Empereur, leur vie n'avait jamais changé.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
L'Empereur, quoi qu'il arrive, était du côté du peuple.
« ... Longue vie à l'Empereur ! Ouvrez le tonneau de vin aujourd'hui ! »
Dans les villages de tout l'Empire de Toscane, de petites fêtes de village louant l'Empereur furent organisées.
Quand l'Empereur reçut le rapport, il en fut grandement satisfait.