Celui qui tira Raphaël de son désespoir fut ses compagnons, qui s'agitaient comme s'ils avaient vu la fin du monde.
« Capitaine, capitaine, on va tous crever comme ça ! » « Comment des simples paysans comme nous pourraient-ils battre la grande armée du marquis d'Orléans ? » « On ferait pas mieux de capituler et de fuir maintenant ? »
Raphaël lui-même était sous le choc face à la situation qui s'était abattue sur lui... mais quand les autres se mirent à parler comme si tout était perdu, son instinct de survie se déclencha et il reprit ses esprits.
« Je dois tenir bon coute que coute. »
Il pensa que s'il parvenait à tenir jusqu'à l'arrivée des hauts fonctionnaires du Saint-Empire qui viendraient finalement à son secours... alors, en tant que meneur de la rébellion, il pourrait gagner des mérites militaires et accéder naturellement aux rangs de la noblesse du Saint-Empire.
Bien sûr, si quelqu'un dans l'armée du Saint-Empire était informé de cela, il protesterait probablement en disant : « Nous n'avons jamais fomenté de rébellion à la frontière avec le royaume de Lyon. Quelle absurdité que cette histoire de chien marchant sur deux pattes ? »
Mais Raphaël n'avait ni l'autorité ni le pouvoir de demander directement à l'armée du Saint-Empire, il n'avait d'autre choix que de faire confiance à Sébastien, qui faisait semblant d'être le noble Samuel venu du Saint-Empire.
« Si je parviens juste à tenir jusqu'à l'arrivée de Samuel, je deviendrai noble moi aussi. »
Raphaël reprit immédiatement la situation en main.
« Tout le monde, fermez-la ! »
Aux mots fermes du meneur qui avait conduit ces paysans jusqu'ici, même ceux qui étaient en désarroi tournèrent l'oreille vers Raphaël.
Un accord tacite se fit entre eux : qu'ils fuient ou qu'ils combattent, ils suivraient les ordres du meneur.
« Peu importe que l'ennemi ait 65 000 ou 100 000 soldats, quelle différence pour nous ? »
En vérité, s'ils faisaient face à une armée de cette taille sur un champ de bataille, Raphaël changerait probablement d'avis sur l'instant, mais pour l'instant, il fallait bluffer avec ce qui leur restait.
Si le meneur montrait la peur, même des Navy SEALs se mettraient à trembler en pensant : « On va tous mourir ? » Mais si le meneur affichait l'assurance en disant : « On peut les battre », même une armée de bric et de broc pouvait être poussée au combat.
« On a combattu et gagné contre l'armée du royaume de Lyon qui gardait le château, non ? »
La raison pour laquelle Raphaël avait pu gagner auparavant, c'était que les officiers du royaume avaient jugé qu'ils ne pouvaient pas mourir de la sorte et avaient fui après un combat minimal. Cependant, le groupe mené par Raphaël pensait pouvoir affronter et vaincre les forces du royaume de Lyon.
Ils croyaient que l'armée du royaume les craignait.
Si Fabio avait entendu ça, il aurait ricané en pensant que c'était comme quelque roman absurde où une beauté de 20 ans tombe amoureuse au premier regard d'un chasseur de rang S. Mais ceux qui s'enivraient de victoires répétées se disaient qu'ils pouvaient tenter le coup.
Raphaël, sachant qu'ils devaient se battre, parla avec assurance, comme s'il ne faisait aucun doute qu'il pouvait l'emporter.
« Battons-nous. On a tous appris à se battre dans l'armée, donc si on se donne juste un peu de structure, on peut le faire. »
Et pour eux, plus aucun miracle ne serait permis.
Les rebelles menés par Raphaël furent écrasés devant l'armée du marquis d'Orléans. Ils ne purent même pas user de la moindre ruse, et Raphaël, qui avait semblé sur le point de prendre le contrôle du royaume de Lyon, dut désormais fuir comme un rat cherchant un trou où se cacher.
Raphaël, avec quelques dizaines de ses hommes, ne parvint qu'à grand-peine à s'échapper.
« Nice ! Si on arrive à Nice, on pourra rejoindre la force principale menée par les autres ! »
Avant d'affronter l'ennemi, Raphaël et les autres meneurs de la rébellion paysanne s'étaient mis d'accord pour, dans le pire des cas, se regrouper à Nice et y affronter la grande armée.
Nice était ceinte de hauts remparts, disposait de beaucoup d'eau et de vivres, et des armes y étaient stockées au besoin...
Tant que le moral des soldats tenait, c'était une ville capable de tenir tête à une grande armée.
« Si on arrive juste à Nice, on verra une issue de secours. »
« Courez vers Nice ! »
Raphaël cria pour encourager ceux qui le suivaient, mais personne ne répondit à ses paroles.
Lorsqu'ils avaient déclenché la rébellion, ils s'étaient sentis devenir quelque chose de grand, chassant les nobles et l'armée, mais quand ils eurent réellement affronté les forces régulières du royaume de Lyon, ils comprirent que cette guerre n'avait aucune chance de succès.
« J'aurais jamais dû écouter ce bâtard. »
Bien qu'ils le pensent tous, ils continuaient de suivre Raphaël.
L'eau avait déjà été versée, et comme ils étaient des rebelles, ils estimèrent qu'écouter Raphaël restait leur meilleure chance de survie.
C'était pathétique, vraiment — regretter d'avoir participé à la révolte — mais personne ici n'avait le luxe d'être aussi réfléchi.
« Encore un peu ! Juste un peu plus, et on atteint Nice ! »
Alors que Raphaël tentait de remonter le moral, un paysan qui se trouvait en tête désigna l'avant.
« Là-bas ! »
Bien qu'ils ne puissent pas discerner clairement la situation du simple fait de ce geste, le groupe de Raphaël passa immédiatement en alerte maximale.
Le fait que quelqu'un ait crié signifiait qu'ils avaient rencontré un ennemi inattendu.
« Des bandits ! Des bandits ! »
À peine le mot prononcé, le groupe de Raphaël dégaina ses armes, sur ses gardes contre les bandits.
Cependant, le groupe qui semblait être des bandits se déplaçait avec bien plus de raffinement et d'organisation que l'armée du royaume de Lyon. Ils étaient prêts à attaquer.
Le chef des supposés bandits leva les deux mains et sourit.
« Je m'appelle Samuel. J'ai des liens étroits avec Raphaël ici. »
En entendant cela, Raphaël sentit les larmes lui monter aux yeux.
Si c'était Samuel, qui l'avait mené jusqu'ici...
Dans cette situation maudite, il pourrait d'une manière ou d'une autre les sauver.
C'est ce qu'il pensa, plaçant ses espoirs en lui.
« Samuel ! Tu es enfin arrivé ? »
« Désolé pour le retard. Mais je vois que t'as pas chômé pendant mon absence. T'es vraiment quelque chose. »
Raphaël eut le sentiment que, si les épreuves n'étaient pas finies, au moins certaines commençaient à être récompensées.
Maintenant que Samuel était là, l'armée du Saint-Empire viendrait bientôt à leur secours, et Raphaël serait reconnu pour la rébellion, ce qui lui permettrait de rejoindre les rangs de la noblesse.
Il pensa que toute la souffrance allait maintenant prendre fin, et qu'il ne restait plus que le bonheur.
Mais alors, Samuel — ou plutôt Sébastien de la famille Rothschild — fit un geste de la main.
À cet instant, le groupe de Sébastien visa de ses armes et tira sur les hommes de Raphaël.
Pris au dépourvu par cette attaque inattendue, les subordonnés de Raphaël ne comprirent rien.
La personne qu'ils venaient de croire être un allié pointait soudainement ses armes sur eux.
« Samuel ! Ce sont mes compagnons. Qu'est-ce que... »
Sébastien ignora complètement les paroles de Raphaël et s'adressa froidement aux autres.
« Si vous voulez pas mourir ici, je vous conseille d'abandonner Raphaël et de fuir. Sinon, vous verrez rien de bon. »
Les gens qui avaient suivi Raphaël n'étaient qu'un ramassis de paysans au hasard, et maintenant, voyant la situation basculer complètement, ils abandonnèrent Raphaël et s'enfuirent vite fait pour sauver leur peau.
« Samuel, comment tu peux me faire ça ?! J'ai fait exactement ce que t'as ordonné... »
Sébastien, de l'épée qu'il tenait à la main, transperça la cuisse de Raphaël.
La douleur fut si intense que Raphaël ne put dire un mot de plus.
« T'es un idiot qui n'a que de l'ambition et pas de talent. Je sais pas ce qui te fait autant parler. »
Dans les yeux de Sébastien, Raphaël était un cas pathétique.
Si Raphaël avait été quelqu'un doté d'un talent exceptionnel cherchant à s'élever comme son maître, Fabio, Sébastien aurait pu respecter cela.
Mais le talent de Raphaël n'était que médiocre au mieux, et son désir pressé de gravir les échelons, réclamant immédiatement un poste élevé en harcelant le maire Colmar, lui rappela quelqu'un qu'il avait connu — Albert de Médicis, ancien baron de la famille Médicis.
« Quelqu'un aux capacités médiocres et plein de complexes d'infériorité fout toujours la merde. »
« En tant qu'artisan à la ville de Colmar, en tant que citoyen d'une ville gouvernée par le comte de Colmar, tu aurais dû trouver un moyen de t'élever en mettant les intérêts de Colmar en priorité. Pourquoi as-tu semé tout ce chaos en sachant que tu pouvais le saboter ? »
« M-mais c'était... c'était fomenté par... »
« Je n'ai pas l'intention de me dresser contre mon maître. Je n'ai jamais fait une chose pareille. »
Sébastien avait toujours soutenu Fabio dans l'ombre, recevant en retour titres, terres et richesses.
Il n'avait jamais cherché une seule fois à contrer le pouvoir de Fabio.
Résultat, il avait gravi les échelons au sein de la famille, dépassant même Chloé et Chris.
« Non, je ne pourrais jamais défier quelqu'un comme lui. »
Fabio de Rothschild était un homme capable de jouer avec le diable lui-même.
Comment quelqu'un comme lui, un homme ordinaire, pourrait-il ne serait-ce que rivaliser ?
« Je vais te partager un truc intéressant sur ton chemin vers l'au-delà. »
Sur ces mots, Sébastien enfonça son épée dans la gorge de Raphaël.
Alors que la lame perçait les cordes vocales de Raphaël, celui-ci ne put émettre le moindre son.
« Je suis Sébastien, le majordome de la famille Rothschild de l'Empire de Toscane. Pas Samuel. »
Sébastien vérifia ensuite que Raphaël était bien mort, abandonna son corps au bord de la route, et regagna immédiatement l'Empire de Toscane.