Raphael resta stupéfait.
Quelques instants plus tôt, il était encore chez lui, à déplorer son sort avec des amis qui partageaient ses frustrations, maudissant l'inégalité du monde. Puis, un homme vêtu de ce qui semblait être un costume coûteux entra dans la pièce.
« Qui es-tu pour venir rendre visite à quelqu'un d'aussi insignifiant que moi ? Le maire de Colmar t'a-t-il envoyé pour me tuer ? »
Sebastian ricana à ces mots.
« Tout à l'heure, quand tu as fait ton appel au comte Colmar pour demander une réduction d'impôts, tu t'es exprimé avec une belle éloquence, te croyant malin. On dirait que je me suis trompé sur ton compte. »
« … Tu es venu pour me tuer ? »
« Le maire voudrait sans doute te mettre en pièces pour avoir rassemblé le peuple afin de réclamer une baisse d'impôts, mais il ne peut pas te tuer. J'imagine que tu espérais utiliser ça pour obtenir un siège au conseil municipal, non ? »
S'il y avait eu une véritable rébellion, la situation aurait été différente, mais avant qu'un tel événement ne se produise, on ne doit jamais tuer le chef d'une rébellion.
S'il en était ainsi, le chef deviendrait un martyr, et ceux qui le suivent s'enflammeraient, se transformant rapidement en force rebelle organisée.
Raphael comprenait ce principe, c'est pourquoi il faisait preuve d'une telle audace.
« Civils, serfs et j'en passe. Même à l'estimation la plus basse, le nombre de gens qui te soutiennent se compte en centaines, peut-être en milliers. Si tu parviens à tenir ne serait-ce qu'un mois, le comte Colmar n'aura d'autre choix que de t'installer au conseil municipal. D'ici là, tu auras become le symbole des masses en colère. »
Sur le continent albanais, la démocratie, où le peuple devient maître, n'avait pas encore été instaurée.
Pourtant, tout le monde, y compris les nobles du royaume de Lyon, savait que lorsque le peuple s'enrage, cela peut finir par menacer la position des élites.
Pour leur propre survie, les élites finissent parfois par transiger, allant jusqu'à abandonner une partie de leur richesse.
La survie était la clé pour conserver pouvoir et richesse.
« Tu as un sacré talent pour mettre la scène en place. Mais il y a un truc que tu négliges, mon vieux — un truc que tu ignores. »
Un sueur froide parcourut le dos de Raphael.
Qui était cet homme pour voir à travers le plan qu'il ourdissait ?
Il se sentait comme un rat, ligoté et destiné à devenir la proie d'un chat, chacun de ses mouvements prévu à l'avance.
« Qui est cette personne ? »
« À mon avis, tu seras nommé au conseil municipal dans un mois environ. Le maire ne pourra plus t'ignorer. Mais as-tu pensé à ce qui viendra après ? »
Sebastian parla calmement, comme un adulte qui dit à un enfant la vérité sur le Père Noël.
« Le comte Colmar et le maire Colmar ne sont pas des imbéciles. Ils savent qu'ils doivent lever d'énormes impôts pour acheter de la nourriture aux gens qui souffrent après la guerre. Ils comprennent qu'affamer le peuple mettrait leur position en péril. »
Beaucoup de gens font une grosse erreur en pensant à la noblesse.
Ils croient que les nobles sont nés avec une cuillère en or dans la bouche et occupent leur place par hasard.
Mais ce n'est pas le cas.
La vérité, c'est que ceux qui naissent dans la noblesse passent par une éducation rigoureuse, des épreuves et des luttes pour maintenir leur position et développer leurs compétences.
Les nobles, même au seuil minimal de la compétence, savent qu'à de tels moments, il est plus important de nourrir le peuple que de s'adonner au luxe.
« Pour l'instant, ils te nommeront au conseil municipal et diront qu'ils écoutent la voix du peuple. Quelques mois plus tard, ils distribueront de la nourriture pour le secours. À ce moment-là, tu perdras tout ton soutien, et le comte Colmar te fera exécuter pour trahison, pour avoir osé le défier. »
Raphael, plutôt intelligent, comprit rapidement le sort qui l'attendait.
« C'est pour ça que je t'ai dit que tu ne connaissais qu'une face des choses, pas l'autre. Si tu avais vraiment voulu t'élever dans cette situation, tu aurais dû soutenir le maire Colmar pour stabiliser l'opinion publique. »
Si Raphael avait suivi le conseil de Sebastian, il aurait peut-être conservé son siège au conseil municipal, ou du moins évité une fin brutale aux mains du comte Colmar.
Mais les dés étaient jetés, et le conseil n'avait plus d'importance.
« Bon, l'eau est déjà répandue. Si tu continues sur cette voie, toi et votre famille n'échapperez pas à une chute tragique. »
Raphael tomba immédiatement à genoux et supplia.
« S'il vous plaît, monsieur, épargnez-moi ! »
La fierté n'avait plus d'importance.
Il avait survécu dix ans comme apprenti pour devenir artisan, pour ne vivre ensuite que dans un coin de la ville à fabriquer des meubles bon marché. Mourir si facilement maintenant, alors qu'il avait une chance de briser son destin, était insupportable.
Sebastian releva Raphael et lui chuchota à l'oreille.
« Mais tu as de la chance. Mon maître a besoin de quelqu'un comme toi. »
Fabio avait besoin de quelqu'un comme Raphael.
Pour soulever une rébellion et la mener efficacement, une personne comme Raphael, capable de se placer au centre et de rallier le peuple, était exactement le genre de personne dont Fabio avait besoin dans les marches du royaume de Lyon.
« Vraiment ? » demanda Raphael, incrédule.
« J'ai l'air de venir jouer avec toi ? » répondit Sebastian avec un léger sourire.
Raphael n'avait jamais entendu parler de Sebastian, mais au vu de ses beaux vêtements, confectionnés dans les soies les plus fines, il était clair qu'il n'était pas seulement un noble, mais probablement quelqu'un de bien plus haut placé.
« Il doit être bien au-dessus des nobles ordinaires. »
Sebastian claqua des mains plusieurs fois, et des hommes qui attendaient à l'extérieur entrèrent dans la maison de Raphael, déposèrent une caisse en silence, puis repartirent.
Le regard de Raphael se porta sur la caisse suspecte.
Qu'est-ce que c'était ? Ça ne ressemblait certainement pas à une caisse de bric-à-brac.
« Ouvre-la. »
Raphael ouvrit la caisse prudemment.
La bouche grande ouverte, il resta sans voix devant ce qu'il voyait à l'intérieur.
Après quelques instants de silence, il parvint à parler.
« De l'or… tout ça, c'est de l'or ? »
Une pièce d'or suffisait à faire vivre une famille de serfs pendant une année entière.
Pourtant, il n'y en avait pas des dizaines ou des centaines, mais des milliers, bien plus qu'il ne pouvait en compter d'un coup d'œil.
C'était une somme que Raphael ne pourrait jamais gagner, même s'il travaillait toute sa vie — ou plusieurs générations.
« Oui. Il y a cinq mille pièces d'or à l'intérieur. Elles sont toutes à toi. »
Un instant, une dangereuse tentation saisit Raphael.
« Et si je prenais juste l'argent et que je filais ? »
Avec cet argent, il pourrait vivre une vie bien meilleure que tout ce qu'il avait connu.
« N'y pense même pas. J'ai plein de mes gens dans le coin. Si tu tentes quoi que ce soit de stupide, je te ferai vendre aux païens comme esclave. Ce ne sera pas une mort rapide. »
« Je comprends. »
« Maintenant, dis-moi ce que tu dois faire pour survivre. »
Raphael se redressa, accroché à chaque mot.
« Premièrement, continue ta manifestation devant l'hôtel de ville. Mais une fois la manifestation finie, rassemble tes partisans et excite-les en disant que si vous restez les bras croisés, vous serez taxés à mort pendant que vous crèverez de faim. Ensuite, dis-leur que le comte Colmar augmente les impôts pour s'offrir un train de vie fastueux, peu importe la souffrance du peuple. »
« Si on propage ce message, les rumeurs se répandront naturellement. »
« Exactement. Ils croiront que le comte est le responsable de leur souffrance. En l'entendant, ils se sentiront justifiés, persuadés qu'ils avaient raison depuis le début. »
Actuellement, le comte Colmar était occupé à acheter des matériaux à l'extérieur pour soutenir la reconstruction d'après-guerre, mais les faits importaient peu au peuple. Plus l'histoire était provocante, plus ils avaient tendance à la croire.
« En même temps, utilise l'argent que je t'ai donné pour propager des rumeurs similaires dans d'autres régions. Une fois qu'une rébellion a commencé, plus tu as d'alliés, mieux c'est. »
« Je comprends. »
« Assure-toi de faire ta part. Mes gens préparent déjà le terrain, mais toi aussi tu dois faire la tienne. »
« Et une fois qu'on aura rassemblé assez de soutien pour la rébellion, on fait quoi ? »
Sebastian poussa un gros soupir.
« Prenez les outils agricoles chez vous et menez l'insurrection, emparez-vous de l'arsenal et des dépôts de vivres. Ensuite, ralliez les opprimés des autres régions à votre cause. À mesure que la rébellion grandira, les effectifs gonfleront. »
Raphael avala sa salive à cette pensée.
« Et quand l'empereur du Saint-Empire entendra parler de vos exploits, il vous offrira son soutien. À ce moment-là, vos efforts seront dûment reconnus. Sinon, vous serez au moins fait conseiller. Si vous apportez une contribution assez grande, vous pourriez même devenir noble. »
« … »
« Bien sûr, tout dépend de vous. »
Le cœur de Raphael battait la chamade.
On aurait dit qu'il était destiné à la mort, mais s'il saisissait cette opportunité, il pourrait devenir un vrai noble et changer son destin maudit.
« Je vais régler ce putain de destin une bonne fois pour toutes. »
« Je ferai ce que vous dites. Mais, noble seigneur, comment dois-je vous appeler ? »
Sebastian se tourna pour partir, répondant distraitement.
« Appelez-moi Samuel, seigneur Samuel. Une fois que vous aurez gagné la confiance du Saint-Empire, vous saurez qui je suis vraiment. »
Et avec cela, Sebastian quitta les lieux pour l'Empire de Toscane, après avoir jeté les bases de ce qui allait devenir une rébellion mortelle.