Sur l'ordre de Fabio, cette fois-ci Sébastien se rendit personnellement au royaume de Lyon.
L'envoyer, lui qui était le bras droit de la famille Rothschild, signifiait que la mission était d'une importance capitale.
Sébastien mesura le poids de la responsabilité qui lui incombait et se tourna vers un serviteur proche pour lui demander.
« Est-ce Colmar ? »
« Oui, maître Sébastien. »
Sébastien poussa un soupir intérieur.
Le prénom « Sébastien » était courant au royaume de Lyon, dans le Saint-Empire, et même au Royaume-Uni, ce qui rendait impossible de l'identifier comme un originaire de l'Empire de Toscane sur la base de son seul nom.
« Même un mur massif peut s'effondrer à cause d'un simple trou de fourmi. »
— Je suis Samuel du Saint-Empire. Vous aussi, vous êtes du Saint-Empire.
« Je m'excuse, Samuel. »
« Une seule petite erreur pourrait faire capoter nos plans. Gardez cela à l'esprit en permanence. »
Bien que Fabio fût un homme prêt à tout, si pervers fût-il, pour l'argent, il n'était pas incapable de distinguer le bien du mal.
Plus précisément, il savait différencier les actes qui, s'ils étaient découverts, n'auraient aucune conséquence, de ceux qui poseraient de sérieux problèmes s'ils étaient exposés.
L'acte de susciter une rébellion, que Sébastien supervisait, serait bien sûr un crime aux conséquences graves s'il était découvert.
C'est pourquoi tous les autres serviteurs et domestiques présents utilisaient des alias et cachaient leurs véritables identités pour éviter d'être pris.
« Alors, comment vont les choses à la frontière entre Colmar et le royaume de Lyon ? »
Le serviteur afficha un sourire carnassier et répondit.
« C'est le moment idéal pour semer les graines. »
« On dirait une situation plutôt sombre. »
Juste à cet instant, un groupe d'une trentaine de citoyens et de s'étaient rassemblés devant l'hôtel de ville pour protester.
« Maire de Colmar, peu importe l'importance de la reconstruction d'après-guerre, à ce rythme nous mourrons de faim ! »
« S'il vous plaît, baissez un peu les impôts ! »
« S'il vous plaît, transmettez notre détresse au noble ! »
À l'époque médiévale, ou plutôt pour ceux qui ne comprenaient pas le féodalisme, on croyait que le peuple ne pouvait même pas s'exprimer contre son seigneur et devait seulement payer des impôts.
Cependant, sous le féodalisme, les seigneurs avaient aussi l'obligation de protéger leurs sujets.
Cela incluait les protéger de la mort à la guerre, maintenir l'ordre public, et même s'assurer qu'ils ne meurent pas de faim pendant les famines ou en construisant des digues pour prévenir les sécheresses.
Les serfs et citoyens qui payaient des impôts devaient avoir la garantie de pouvoir vivre.
Mais maintenant, à Colmar, serfs et citoyens peinaient tous deux à survivre, donc le peuple avait le droit d'exiger que le seigneur garantisse leur survie.
Et les nobles étaient tenus de satisfaire cette demande.
Ne pas le faire priverait le seigneur de toute justification pour régner sur la terre.
« Le comte de Colmar est contraint de percevoir des impôts pour la reconstruction d'après-guerre, et le peuple est naturellement mécontent car on le taxe alors qu'il ne peut même pas s'acheter à manger. »
Il y avait un grand fossé entre le point de vue du peuple et celui du comte de Colmar.
Le comte voyait l'argent comme la ressource la plus facilement disponible dans son domaine, alors il le collectait pour acheter à l'extérieur les matériaux et la nourriture nécessaires à la reconstruction, dans le but de stabiliser la vie.
Le peuple, lui, se fichait complètement des futures ressources extérieures. Sa priorité immédiate était de ne pas mourir de faim aujourd'hui, donc il ne pouvait pas comprendre les actions du comte qui préparait l'avenir.
Cette situation menait inévitablement au conflit.
« Si c'était notre seigneur, il aurait trouvé une solution pour satisfaire à la fois le peuple et la noblesse, même dans cette situation. »
Sébastien l'avait vu chez Fabio. C'était quelqu'un capable d'emprunter des connaissances à un monde qui n'existait pas et de les appliquer de la manière la plus efficace.
Il avait fabriqué du rhum, l'avait vendu aux natifs primitifs d'Ifriqiya, les avait rendus accros, et en avait fait une fortune en or, puis avait échangé l'or contre des arquebuses et d'autres armes, réalisant un profit décuplé.
Et quiconque osait le défier ou le trahir était tué de manière à ne même pas pouvoir deviner comment il avait été battu.
« A-t-il fait un pacte avec le diable ? »
Il était assez sage et assez froid pour amener ses serviteurs à se poser des questions qu'ils n'auraient pas dû avoir.
Ainsi, Sébastien était confiant quant au fait qu'il réglerait rapidement cette petite révolte.
« Je lui demanderai s'il y a un moyen de résoudre cette situation une fois l'affaire terminée. »
« Samuel, l'homme en tête est quelqu'un que nous surveillons de près. Observez-le bien. »
Alors que Sébastien observait l'homme désigné par le serviteur, le meneur du groupe cria à pleine voix.
« Maire, bien que nous soyons de pauvres gens, tout comme vous et les autres nobles avez servi le seigneur pendant des générations, nous aussi avons loyalement servi le seigneur pendant des générations ! »
En entendant cela, Sébastien leva légèrement les sourcils, intrigué.
« C'est drôle que des roturiers et des serfs comme nous parlent d'honneur... mais nous avons toujours été fiers de payer nos impôts et de travailler avec diligence pour le seigneur, qui nous a protégés, nous et nos familles. »
C'était un geste très dangereux pour un serf ou un roturier que de mentionner l'honneur. Un seul faux pas pouvait entraîner des coups, voire une exécution, car les roturiers n'avaient pas le droit de parler de l'honneur d'un noble, qui était considéré comme sacré.
Cependant, si la personne s'exprimait sans faire d'erreur, en invoquant l'honneur dans son appel, le noble devait l'écouter.
Sinon, son honneur, qui était comme sa vie, serait terni.
Pour Sébastien, l'appel de cet homme était d'une perspicacité surprenante.
« Il saisit l'essence de l'honneur. »
C'était impressionnant, et il n'y avait pas une seule erreur dans ses mots.
« Nous comprenons que le comte nous taxe lourdement pour notre protection. Cependant, Maire... »
L'homme misérable qui menait la protestation éleva la voix.
« Si les choses continuent ainsi, les sujets que vos ancêtres ont juré de protéger mourront de faim. S'il vous plaît, comprenez notre détresse. Nous vous demandons de transmettre notre supplique au seigneur ! »
Sébastien fut profondément impressionné par ces mots.
« Un gaillard plein de ressources, en effet. »
Bien que ses paroles aient pu facilement le mener à la potence pour le simple fait de protester, l'homme parla sans peur, interpellant hardiment le maire, sachant que si sa supplique n'était pas entendue, le comte serait marqué comme quelqu'un qui ne comprenait pas l'honneur.
Si Fabio avait été là, il aurait probablement loué cet homme comme quelqu'un capable de porter un badge d'or au parlement pour son éloquence.
« Savez-vous quelque chose sur l'homme en tête ? »
« Il s'appelle Raphaël, et il n'a pas de nom de famille. Hormis ça, il est artisan de bas rang dans la guilde des charpentiers de Colmar depuis dix ans. »
Il était au bas de l'échelle de la guilde artisanale, survivant tout juste dans la classe moyenne inférieure du royaume de Lyon.
Il n'avait aucune perspective de s'élever plus haut dans ce système.
Sébastien claqua la langue, pensif.
« Il pourrait servir d'outil pour attiser le feu de cette rébellion. »
En passant du temps aux côtés de Fabio, il avait inconsciemment commencé à raisonner de la même manière.
« Il n'a probablement pas fait d'études supérieures, n'est-ce pas ? »
« Oui, il a très probablement seulement suivi un apprentissage. »
Malgré l'absence d'éducation supérieure, la façon dont il avait saisi l'essence de l'honneur et soulevé la foule montrait que, s'il était né à une époque plus propice, il aurait peut-être eu le potentiel de s'élever jusqu'à la noblesse par ses propres moyens.
« À l'entendre se plaindre à la taverne, Raphaël disait qu'il avait du talent et des compétences, mais qu'à cause de ce système pourri, il pourrissait dans un petit atelier au coin de la rue. Il semblait vraiment frustré. »
« Un sacré mécontent. C'est sans doute pour ça qu'il mène cette protestation. »
C'était la même chose à toutes les époques.
Pour certains, une révolte paysanne n'était qu'une occasion de mobilité sociale.
Et indeed, les élites calmaient souvent ces meneurs en leur offrant une place dans les échelons inférieurs de la classe privilégiée, apaisant ainsi le mécontentement de leurs partisans.
Ce n'était donc pas une hypothèse entièrement infondée.
« La foule rassemblée là-bas a été réunie par lui seul. Il a rassemblé les pauvres, les citoyens, les marchands et les artisans de Colmar, et leur a dit que pour résoudre cette crise, nous devions faire entendre notre voix au seigneur. »
« D'après sa façon de parler, il semble savoir instinctivement comment rassembler du pouvoir sans franchir la ligne. »
Sébastien loua le serviteur qui l'avait informé.
« J'écrirai un rapport détaillé de vos actions et l'enverrai au seigneur. Je suis sûr que vous serez généreusement récompensé. »
« Merci, Samuel. »
« Une fois la protestation terminée, je voudrais voir cet homme seul. Assurez-vous d'organiser cela. »
Quelques heures plus tard, Sébastien rencontra Raphaël, le meneur de la protestation, en privé.
« Je n'aurais jamais cru rencontrer quelqu'un comme vous dans une ville aussi paumée. »
Sébastient commença à avancer selon les ordres de Fabio.