Pourquoi un président d'entreprise a-t-il le droit de jouer le rôle de président ?
Les raisons possibles sont nombreuses.
Il a pu fonder la société, l'hériter, ou gravir les échelons depuis le bas jusqu'à en prendre le contrôle.
Mais au fond, il n'y a qu'une seule vraie réponse.
Quelle que soit la raison, ce sont les subordonnés qui décident de soutenir cette personne en tant que président.
Le terme technique pour cela, c'est un contrat social.
« S'il n'y a personne pour soutenir un trésorier depuis la base, ce n'est qu'un autre vieil homme fini dans un bureau du fond. »
Ça ne me sert à rien, et je n'en ai même pas les moyens, de m'immiscer dans la politique de la noblesse d'un pays étranger.
Je dois faire de tous ses subordonnés mes alliés.
« Le chef des ressources humaines est-il disponible ? »
Je frappai à la porte, et un homme âgé en sortit prudemment.
À en juger par l'absence de costume coûteux, c'est forcément un serviteur.
« Le maître se repose en ce moment. Revenez plus tard. »
« Dites-lui que Fabio de Médicis est venu le voir. »
Je sortis une pièce d'argent de ma bourse et la glissai dans sa main.
Un pot-de-vin devrait au moins garantir qu'il transmettra le message de ma présence.
Il n'aurait pas été correct de prendre l'argent et de garder le silence.
« Le maître dit que vous pouvez entrer. Je vous prie de me suivre à l'intérieur. »
À l'intérieur, le chef des RH me regarda et esquissa un sourire en coin.
« Quel bel homme, tout de même. Parfois, on ne peut s'empêcher de penser que le ciel est injuste. »
Entendu de quelqu'un qui a largement passé son apogée, cela ne me procure pas la moindre once de joie.
« Je vous remercie infiniment pour le compliment. »
« Voir de jeunes gens comme vous me redonne un peu d'énergie. Mais dites-moi, qu'est-ce qui vous amène à cette heure tardive ? »
« Je suis venu solliciter votre aide. »
Dès qu'il entendit le mot « aide », un sourire se dessina sur son visage.
La pratique de verser une somme conséquente en échange d'un appui a existé à toutes les époques, médiévales ou non.
Il a donc dû supposer que j'étais là pour lui remettre une forte somme contre son soutien.
Mais je ne suis pas venu pour quémander.
« Si un jeune homme s'égare sur la mauvaise voie, c'est le devoir et le privilège de nous, les aînés, de le remettre dans le droit chemin. Ce n'est qu'alors que nous pouvons nous dire respectables. »
Les mots sont polis et jolis, mais je vois droit à travers ses intentions.
Autant qu'il tienne la main de sa maîtresse et jure qu'ils ne restent à l'hôtel que pour dormir.
J'y croirais probablement davantage.
« Non, en fait, je suis là pour vous aider. Avant que vous ne preniez une mauvaise décision. »
Je ricannai, relevant un coin de ma bouche.
« Vous êtes sur le point de perdre la moitié de vos revenus du kombu, et pourtant vous semblez imperturbable. Avez-vous perdu la raison face à un problème trop gros pour vous ? »
Le chef des RH fronça les sourcils, visiblement agacé.
En surface, on dirait que je suis dans une mauvaise passe.
Mais la vraie situation est totalement différente de ce qu'il imagine.
« Parlons franchement, voulez-vous ? N'essayez-vous pas simplement de me mater avec cette petite comédie ? »
Ces gens ne sont pas comme ce quasi-baron qui a essayé de m'avoir avec des lois qui n'existaient pas.
Mais tout comme le genre ou les opinions politiques d'un juge dans un tribunal du XXIe siècle peuvent mener à des peines radicalement différentes pour un même crime...
Ces types interprètent et appliquent la loi de la manière la plus défavorable pour moi.
Plus tard, quand le contrecoup inévitable surviendra, ils auront l'excuse commode d'avoir « simplement suivi la loi », réduisant leur risque de représailles.
Dans le même temps, ils espèrent me démoraliser dès le début pour faire de moi une oie aux œufs d'or qui continuera à pondre pour eux.
« Vous avez manipulé un peu d'argent jeune, donc je suppose que vous êtes aussi intrépide qu'un enfant de trois ans qui n'a pas peur des lions. »
Plus le chien est faible, plus il aboie fort ; les gens font de même quand ils ont peur.
Le chef des RH me lança un regard teinté d'appréhension.
« Oui, il se peut que je manque de bon sens en matière de peur. »
Foncer au combat sans réfléchir n'est rien d'autre qu'avouer qu'on est une poule mouillée.
Mais comprendre parfaitement sa situation et s'avancer avec assurance face à un adversaire redoutable — ça, c'est du courage.
Et je préfère être courageux que stupide.
« Grâce à moi, Guillaume ne s'est-il pas animée avec tous ces marchands qui affluent ? Le marché n'est-il pas florissant grâce à mes efforts ? »
Guillaume est peut-être une ville portuaire, mais elle n'est pas si grande.
Sa population dépasse à peine les vingt mille âmes, et elle n'a pas de produit local particulier.
Alors, s'il y a toujours eu des commerçants de passage, c'était à peu près tout.
« Depuis qu'elle est devenue le centre du commerce du kombu, l'atmosphère a radicalement changé. »
Maintenant que Guillaume est le seul port du royaume de Lyon où les nobles peuvent acheter le kombu qu'ils convoitent, d'innombrables marchands y affluent.
Les auberges sont pleines à craquer, et les négociants apportant le kombu arrivent avec toutes sortes de marchandises.
« Si quelqu'un comme moi devait partir à cause de votre ingérence, les citoyens resteraient-ils silencieux ? J'en suis sûr, ils auraient de quoi se plaindre. »
Barons, vicomtes, comtes — ces nobles ne sont pas des élus, ils peuvent faire ce qu'ils veulent sans problème.
Extrêmement parlant, tant qu'ils ne se font pas poignarder par leurs paysans, leur mandat est pratiquement garanti.
Mais les conseillers et maires comme celui-ci ont besoin du soutien des citoyens, sans quoi ils seront chassés de leur poste.
Même si les citoyens ne votent pas directement, le pouvoir de ces fonctionnaires dépend ultimement du « soutien populaire ».
Perdre ce soutien signifierait qu'un autre noble de la ville remplacerait bien vite ce chef des RH au conseil.
« Ou devrais-je faire savoir aux marchands avec qui je travaille qu'ils ne peuvent plus commercer ici à cause de vous ? Je pense que cela mènerait à des développements très intéressants. »
À moins d'être acculé, je n'ai aucune intention de le faire vraiment.
Car ce serait un coup mutuellement destructeur.
Si je jouais cette carte, l'opposition, y compris le trésorier, serait probablement exécutée pour avoir privé les nobles du royaume de Lyon de leur kombu bien-aimé.
Mais je serais moi aussi étiqueté comme un idiot incapable de gérer un simple commerce avec des gens influents, perdant la confiance essentielle qu'un marchand doit avoir.
Je finirais comme un inconnu dans quelque village reculé, menant une vie simple avec Chloé.
Ce n'est pas que cette modeste existence serait mauvaise, mais j'ai l'intention d'aller bien plus haut.
« Alors soyons clair : j'ai d'innombrables façons de me venger de vous. »
Si acheter le chef des RH et les autres conseillers échoue ?
Tant pis, je balancerai simplement une somme astronomique aux fonctionnaires de la ville.
Ils commenceront peut-être par dire qu'ils ne se laissent pas acheter, mais face à un montant irrésistible, leur résolution s'effondrera.
Le chef des RH me fixa simplement, sans rien dire.
Mais il tremblait visiblement, comme s'il réalisait trop tard qu'il s'était frotté à la mauvaise personne.
« Cependant, je pense que nous pourrions encore avoir de bonnes relations. »
De la couleur revint sur le visage du chef des RH.
« C'est vrai ? »
« Juste un peu de coopération suffira. »
« Quoi que ce soit. Je vous donnerais même ma fille si vous le demandiez. »
Puisque nous sommes à l'époque médiévale, les pères, qu'ils soient nobles ou roturiers, semblent considérer leurs filles comme des biens.
Même le chef de mon village de Bío m'avait un jour offert sa fille pour assurer sa position de chef de village.
Vraiment, c'est un monde où le concept de droits humains — ou de droits tout court — est inexistant.
« N'y a-t-il pas de réunions du conseil dans une semaine ? J'aimerais que vous fassiez destituer le trésorier. »
Les yeux du chef des RH dérivèrent.
Puis, il marmonna hésitant.
« Nos deux familles sont alliées depuis près de cent vingt ans. Si je le fais destituer, selon vous, qu'adviendra-t-il de moi ? »
Si vous ne le faites pas destituer, qu'adviendra-t-il ? Vous serez viré de votre poste de conseiller et vous sombrerez dans la ruine.
« Je vous donne une dernière chance. Réfléchissez bien et faites votre choix. »
Je le regardai dans les yeux.
Puis, je tendis la main et tapotai légèrement son front avec mon doigt.
« Allez-vous tout perdre à cause d'un sens de la loyauté aussi fragile ? Ou allez-vous travailler avec moi ? »
Pour l'aider à prendre la bonne décision, je lui tendis un petit quelque chose — un rappel de notre partenariat potentiel.
Pas de l'argent, mais une autre sorte de « commission amicale ».
« Ceci n'est qu'une infime partie des preuves de vos méfaits que les fonctionnaires administratifs ont réunies. Encore une fois, je n'ai pas nécessairement besoin de vous, mais si vous devenez inutile pour moi… »
Je fis un geste de tranchage à travers ma gorge avec mon doigt.
« Il pourrait se produire des événements plutôt malheureux. »
Finalement, le chef des RH baissa sa lourde tête.
« Si vous m'épargnez, je ramperai dans la boue comme un chien. »
« Je récompense toujours ceux qui me suivent bien. Donc je crois que nous allons très bien nous entendre. »
Et voilà, je réussis à acheter tous les conseillers sauf le trésorier, par un mélange d'intimidation et de corruption.
Peu de temps après, le conseil se réunit.